вокруг него защитный кордон.
Раздался грохот, и Микель обернулся к монолиту. Как раз в этот момент огромный камень вместе с Ка-Поэль скатывался с земляной насыпи на сухопутную баржу по настилу из толстых досок. Монолит остановился, и баржа с грузом просела почти на фут. Микель выдохнул − он и не сознавал, что затаил дыхание. Таниэль покачал головой.
Ка-Поэль улыбнулась им и снова переключилась на изучение монолита.
Микель подошёл к профессору Кресселу, хлопая в ладоши.
− Прекрасно сработано, Крессел, прекрасно. Мы готовы выступать?
Он услышал в своём голосе отчаяние и постарался его подавить.
Поправив очки, профессор покосился на раскрытую папку в руках.
− Инженеры проверяют оси и закрепляют груз. Через полчаса будем готовы к отъезду.
Микель поморщился.
− Через пятнадцать минут!
− Сэр! − запротестовал Крессел.
Микель погрозил ему пальцем с уверенностью, которой не испытывал.
− Пятнадцать минут, если не хотите, чтобы ваши глаза стали трофеями дайнизов.
− Дайнизы не берут глаза как трофеи, − фыркнул Крессел.
− Всё равно. Поторопитесь, профессор, время уходит.
Микеля похлопали по плечу. Обернувшись, он увидел Таниэля. Тот больше не смотрел на монолит и солдат. Не таясь, он вдохнул порох и показал на север.
− Видишь?
Микель прищурился.
− Ничего не вижу.
− Всадники. Коул скоро их заметит.
− Подмога из Лэндфолла?
− Может быть. А может, и нет. − Таниэль вгляделся вдаль, как большой кот, защищающий добычу, и сказал: − Это черношляпники.
− Дерьмо. Пора сваливать. − Микель направился к загону, где Коул оставил их лошадей. Обернувшись и увидев, что Таниэль за ним не идёт, он подбежал к нему схватил за рукав. − Риск того не стоит. Если черношляпники знают, что я напал на Фиделиса Джеса, меня сразу схватят, а тебя с Ка-Поэль − следом. Нужно сматываться, пока ещё можно.
Таниэль вдруг улыбнулся и покачал головой.
− Мы подождём.
Микель снова принялся расхаживать и после двух быстрых кругов вернулся к Таниэлю.
− Уверен, что хочешь подождать?
− Если хочешь, уходи. А мы с Ка-Поэль останемся.
Микель выругался про себя. Все инстинкты кричали, что нужно бежать. Если он попадётся на глаза кому-то, кто знает о его настоящей сущности, черношляпники будут очень долго и медленно сдирать с него заживо кожу. Неважно, жив Фиделис Джес или мёртв, − он мог рассказать о предательстве Микеля, хотя бы секретарше, и черношляпники жаждут его крови.
− И это он? − вырвалось у него.
Таниэль удивлённо посмотрел на него.
− Ты о чем?
− Богокамень? Это и есть кульминация всей моей работы? То, что я так усердно искал все эти годы? Настоящая цель, ради которой я стал черношляпником?
Немного подумав, Таниэль медленно ответил:
− Одна из многих целей. Я бы предпочёл оставить тебя среди них, но да... Найти богокамень − это была самая важная цель, ради которой мы отправили тебя к черношляпникам.
Микель даже не ожидал, что это сообщение внесёт такой покой в его душу. Словно гора с плеч свалилась. Он мысленно исследовал шарик, в котором столько лет хранил своё истинное «я», и отбросил его с легкомысленным смехом.
− Что тут смешного? − спросил Таниэль.
− Ничего. Я остаюсь.
Как и предсказывал Таниэль, разведчики майора Коула увидели черношляпников через несколько минут, а сам Микель заметил облако пыли ещё позже. Черношляпники тоже не утруждали себя выбором дороги и скакали к раскопкам прямо через поля. Их было несметное количество, а когда они подъехали ближе, Микель увидел, что все вооружены до зубов.
Решение узнать, чем кончится дело с богокамнем, нравилось ему всё меньше.
А потом стало ещё хуже.
− Майор Коул! − закричал один из охранников сквозь гвалт рабочих, готовивших баржу к отъезду. − У нас тут тысяча черношляпников с самим Фиделисом Джесом! Говорят, он хочет, чтобы вы доложили лично ему!
Запахло жареным. Микель перевёл взгляд на Таниэля.
− Ты прав, − тихо присвистнул Таниэль. − Пора сматываться. Позови Ка-Поэль, а я приведу лошадей.
Дождавшись, чтобы майор Коул отвлёкся, Микель подошёл к сухопутной барже и прошептал:
− Ка-Поэль!
Ему пришлось повторить её имя, прежде чем она оторвалась от своего занятия. Нахмурившись, она попыталась отмахнуться от него.
− Нет, − ответил он. − Фиделис Джес будет здесь с минуты на минуту. Нам нужно немедленно уходить.
Показав ему грубый жест, Ка-Поэль разочарованно стукнула кулаком по монолиту и направилась к другому краю. Микель бросился под баржу и прополз на четвереньках под скрипучими тяжёлыми осями. Когда он вылез с другой стороны, по лицу градом лился пот. Уже спустившаяся Ка-Поэль помогла ему подняться, и они побежали искать Таниэля.
Он как раз выводил лошадей из загона. Они быстро оседлали их и уже выезжали из лагеря, когда им помахал охранник.
− Сэр! Майор Коул хочет знать, куда вы направляетесь!
− На встречу с гранд-мастером, − бросил Микель через плечо, не удостоив его взглядом.
− Но вы едете не туда!
− Нет, − пробормотал себе под нос Микель. − Мы точно едем куда надо.
Они выехали из лагеря, но через сотню ярдов он сказал:
− Погодите. Нет, мы едем не туда. Таниэль, проклятье, куда мы направляемся?
− На восток, − бросил Таниэль через плечо.
− Я вижу! Но на востоке океан. На востоке дайнизы!
− Мы поскачем вдоль побережья на север, в Лэндфолл. Влоре понадобится помощь, а если она даст людей, мы сможем вернуться и забрать богокамень у Фиделиса Джеса.
Микелю хотелось закричать, что это глупая идея и нужно убираться подальше от пылающего города, но он издал только сдавленный крик, когда увидел, что несколько черношляпников отделились от основного отряда и бросились им наперерез.
− Таниэль!
− Вижу.
Ка-Поэль подъехала ближе, выхватила у Микеля поводья и, нагнувшись над своей лошадью, погнала её вперёд. Их троица практически летела по равнине. Таниэль и Ка-Поэль мчались как ветер, а Микель просто вцепился в луку седла, надеясь, что не свалится и не сломает шею, когда они перепрыгивают канаву. Черношляпники приближались, и Микель уже не сомневался, что их поймают, но вдруг Таниэль повернул на северо-запад.
− Почему мы скачем прямо на них? − спросил Микель.
− У меня есть план, − ответил Таниэль.
Оторвав взгляд от лошадиной шеи, Микель увидел, что Таниэль смотрит на Лэндфолл, а не на приближающихся черношляпников.
− Внимание! − крикнул Микель и зажмурился.
Почуяв рвотные позывы, он гадал, осталось ли у него ещё что-то в желудке.
