Как будто я не выжимаю из своего четвероногого все соки! Да еще чуть-чуть, и я оторвусь от земли, а он все еще недоволен!
— Сейчас начнут собираться командиры, чем я их должен занимать? — спросил король.
— Попробуй сказку расскажи, или вдруг вспомни о неотложных делах с градоначальником Карнаша, что я тебе подсказывать должен? И вообще спешу изо всех сил, хватит меня теребить!
— Ладно, жду, — сказал напоследок Фариам и прервал разговор.
Какой нетерпеливый! Сам бы попробовал смотаться туда и обратно в город, находящийся на расстоянии трех дней конной скачки, всего за сутки, а я бы посмотрел, смог бы он после этого сидеть! Несмотря на то, что я активно залечиваю все синяки на своей многострадальной пятой точке, на ней все равно появляются новые, а конца-края этому явно не видать.
Задумавшись о своих страданиях, я как-то незаметно свернул на территориальное устройство Мардинана. Несмотря на то, что я жил в нем уже больше полугода, только сейчас узнал о том, что в каждом городе есть свой градоначальник. Это меня несказанно удивило, так как я полагал, что в том средневековье, которого достиг этот мир, такого быть не должно. А теперь вдруг выяснилось, что, несмотря на то, что в соседней Империи вовсю распространен феодальный строй, здесь уже процветает демократия… построенная на абсолютной монархии, и это притом, что в горах вообще первобытнообщинный строй. Странно, блин, но интересно!
Такое впечатление, что этот мир представляет собой лоскутное одеяло, собранное из разных эпох, и что послужило этому причиной, я даже не представляю. Похоже, что здесь по своей ментальности различные народы отличаются капитально, и это если не принимать во внимание наличие разных рас. Некоторые развиваются медленно, таща за собой, словно плуг, пережитки прошлого, другие наоборот — рвутся вперед, ломая стереотипы. Похоже, что именно поэтому в Мардинане, например, образовался такой контраст между городом и селом в экономическом плане.
Чем больше я размышлял, тем больше приходил к выводу, что данный мир является… слишком искусственным, что ли. Как будто его создавал некто, захотевший вдруг продемонстрировать все, на что был способен. Ведь еще несколько тысяч лет назад здесь было столько рас, столько народностей, что сложно даже подсчитать. И это только на той территории, о которой я знаю, а что творилось на востоке, и представить страшно. Понятно, что в процессе естественного отбора их осталось мало, но факт остается — так просто возникнуть из ничего они не могли. Это же даже не теория эволюции, которая объясняет появление новых видов, это нечто совсем непостижимое, если смотреть с моей колокольни…
Ломая голову над такими вещами, я чуть было не забыл вовремя свернуть, и, проехав по лесу, достиг-таки нашего лагеря. Промчавшись по палаточному городку и наделав немало шума, я лихо притормозил у стражей, охраняющих штаб. Спрыгнув с лошади, я быстренько добил несчастное животное, забившееся в конвульсиях, и бросил воинам:
— Парковать не нужно, вызовите эвакуатор!
После этой многозначительной фразы, слегка поднявшей мне настроение, я зашел в палатку и предстал под гневные очи Фариама.
— Почему так долго? — спросил он меня.
Понимая, что представление уже началось, я слегка поклонился и сказал:
— Прошу прощения, ваше величество, спешил, как только мог!
— Докладывай, — попросил король.
А вот этого в разработанном сценарии не было, поэтому я отделался общей фразой:
— Ваше задание выполнено в полном объеме!
— Хорошо, садись, — кивнул король и начал речь для своих военачальников. — Итак, нашими силами были разгромлены три отряда степняков, орудовавшие на границе. Ситуация подсказывает, что пора переходить к более активным действиям, поэтому завтра с самого утра мы отправляемся навстречу армии кочевников, чтобы попытаться одним ударом разбить их силы!
Это заявление вызвало много шума среди командиров. Аккуратно присев на свободный стул, я наблюдал, как все они загомонили, считая своим долгом высказать несогласие с мнением правителя. Вот она — демократия в действии, усмехнулся я, доиграются ведь с такими вольностями, скоро и монархов избирать будут, а потом ограничат срок их правления, сократив его лет так до четырех…
— Это самонадеянно, ваше величество, — пытался доказывать Фариаму один из командиров. — Степняки превосходят нас в живой силе как минимум вдвое, а по выучке так вообще…
— Это просто самоубийственно! — заявлял второй. — Следует подождать, пока они раздробят свои силы, а потом разгромить отряды поодиночке!
— Такие необдуманные решения не стоит воплощать в жизнь…
— Вы же понимаете, что шансов застать их врасплох практически…
— Нет, ваше решение…
Десятки голосов слились в шум, в котором сложно было разобраться. Подождав немного, пока все командиры выскажутся, Фариам твердо и громко заявил:
— Это решение не подлежит обсуждению, а требует выполнения, поэтому я и собрал вас здесь, чтобы вы начали готовить свои отряды к выходу уже сегодня!
Ситуация с возражениями повторилась, причем главным вопросом, звучащим на устах солдатов было: кто вас на это надоумил? Я-то знал, кто является виновником этого, поэтому помалкивал в тряпочку, сохраняя задумчивое выражение лица.
— Ваше величество, — подняв руку, поднялся один из старших командиров. — Я понимаю, что вам не хочется всю войну провести в обороне, но будем смотреть правде в глаза, для открытых сражений мы еще не готовы.
— А мы оказывается готовы к закрытой обороне? — иронично спросил Фариам. — И то, как степняки на протяжении двух дней перещелкали несколько сотен наших защитников практически без потерь, это подтверждает?
— Но в открытом противостоянии… — начал было командир, но Фариам его резко оборвал.
— Я знаю, что вы хотите сказать, но мне это не интересно. Находясь в обороне, мы теряем больше солдат, чем противник, и лишь благодаря нападениям восстанавливаем этот баланс, что подтверждают проведенные нами операции, позволившие уничтожить около пяти тысяч, потеряв при этом всего около одной.
Загрызи меня дракон, выругался я про себя. Похоже, что гномов с эльфами сильно потрепали, ведь людские потери составили всего полсотни человек. Плохо.
Пристыженный командир сел на свое место, а на смену поднялся другой, помоложе и порешительнее.
— Ваше величество, это недальновидно, посылать на убой неподготовленных солдат. Против кочевников они не смогут долго продержаться и только увеличат число бессмысленных жертв…
— Они воины, и должны быть готовы защищать свою страну, своих родных. Поэтому оставьте это обреченное настроение и сделайте так, чтобы все они завтра сохраняли присутствие духа! — резко ответил король.
