— Я все сделаю, клянусь вам, сегодня же поговорю с графом! — твердила девушка, усиленно изображая на лице трогательные слезы и дрожащие губы, но на деле она всего лишь пыталась скрыть от меня свою досаду и злость.
— Я счастлив, что мы с вами, княжна, все же смогли прийти к пониманию, — удовлетворенно вздохнул я. — Надеюсь, вы умеете держать свое слово и… доброго вам вечера, Кэтрин, передайте от меня привет графу Тихомирову, а за одно и своему жениху!
Отступив к двери, княжна явно почувствовала себя увереннее.
— Всенепременно! Вы тоже передавайте привет Риане Николаевне! Не уверена, что всегда могу разобрать правильно слова моего жениха, но он точно справлялся о ее делах и самочувствии! Константин, знаете ли, совершенно незлопамятный человек, а это в наши дни огромная редкость! — подмигнув мне напоследок, произнесла девушка и скрылась из виду.
Глава 18
— Здравствуйте, княжна! Какими судьбами? — граф Владимир Петрович Крайнов встретил меня холодной вежливой улыбкой.
— Я волновалась о самочувствии Константина и хотела бы увидеть его! — виновато улыбаясь, ответила я.
— Вы очень добры, — отозвался граф, пропуская меня в гостиную. — Честно говоря, я все еще сомневаюсь в этой затее! Действительно ли вы готовы стать женой больного человека, состояние которого требует постоянного ухода и внимания, — он с подозрением изучал мое лицо.
— Ну что вы, как можно сомневаться! Мы очень давно знакомы с Костей, и я всегда мечтала стать его женой, я хочу заботиться о нем! — я усаживаюсь на диван, а мужчина опускается в кресло и оказывается совсем рядом со мной.
— Однако мой сын собирался жениться не на вас! — резонно заметил граф.
Его цепкий взгляд изучает мое лицо, опускается чуть ниже, касаясь шеи и ключиц. Мужчина несколько хмурится каким-то своим мыслям и явно стремится утаить их от меня.
— Да, и вы знаете, что всему виной его амбиции! Он считал, что во имя высших целей вполне можно пожертвовать чувствами, и я была готова принять его решение, отказаться от своей любви, — я картинно вздохнула, с грустью в глазах отводя взгляд. — Но графиня Богданова поступила подло и жестоко! Она не понимала, какой прекрасный человек сделал ей предложение, не понимала своего счастья! — я изображаю на лице злость и сжимаю кулаки.
— Я желаю никогда больше не разлучаться с Костей, я хочу, чтобы он понял, наконец, что именно его я любила все эти годы и буду любить до конца своих дней! — я взволнованно всплеснула руками, демонстрируя свои чувства.
— Обычно вы крайне общительны, ваши поклонники выстраиваются в очередь, чтобы добиться возможности оказать вам знаки внимания! — одаривая меня снисходительной улыбкой, напомнил граф.
— Может быть, и так, но я все же желаю стать женой ВАШЕГО сына! Неужели это для вас ничего не значит?
— А ваши родители? Они так же не будут возражать? — не сдается граф.
— Они поймут меня, — уверенно отвечаю ему.
Я немного склоняюсь к мужчине и касаюсь его руки в невинном и трогательном жесте.
— Вместе мы непременно сможем помочь Константину! Я верю, что он еще обязательно пойдет на поправку, и у вас, граф, будут долгожданные наследники! Вы прекрасный отец и станете замечательным дедушкой для своих внуков! — я чуть сильнее сжимаю пальцы и заглядываю в глаза Крайнова-старшего: он кажется мне очень задумчивым.
— Я не хочу вас обнадеживать, Катерина Анатольевна!
— Не стоит! Не будем думать о плохом! Граф, доверьтесь мне! Вы еще полны сил и вам поздно ставить на себе крест, позвольте мне помочь!
Крайнов освобождает руку и несколько злится.
— Довольно фарса, княжна! — мужчина порывисто поднимается на ноги, а я следую его примеру, изучаю мрачный и строгий профиль, вспоминая слова герцога, посмевшего предложить мне кое-что совершенно немыслимое.
Хотя почему собственно немыслимое? Я вдруг понимаю, что Владимир Петрович вовсе не вызывает у меня отвращения. Да, он намного старше, но при этом довольно хорош собой, строен, всегда модно одет, главное, уважаем и влиятелен! Черные, как и у сына, глаза смотрят на меня с подозрением, я же прикусываю губу и делаю уверенный шаг к мужчине.
— Я не нравлюсь вам, граф? — фраза звучит двусмысленно, и мы оба это понимаем. Что-то меняется в его взгляде, маска надменного благородия исчезает, и вместо нее прямо передо мной оказывается опасный и, несомненно, властный мужчина, точно знающий, чего именно он хочет.
— Значит, вы убеждены, что сможете подарить моему роду нового наследника? — отвечает вопросом на вопрос граф, сверля недобрым взглядом мои губы.
Мгновение я чувствую некоторую неуверенность, но я быстро беру себя в руки и улыбаюсь.
— Да, Ваше Благородие! — томно вздохнув, произношу вслух.
Граф удовлетворенно хмыкает и едва заметно кивает.
— Так вы позволите навестить вашего сына? — с придыханием спрашиваю я.
— Конечно, леди Кэтрин! Дарья проводит вас в его комнату! — благодушно разрешает граф.
Я поспешно удаляюсь вместе с горничной и прошу женщину оставить меня наедине с женихом.
Костя выглядит жалким и раздавленным. Бледный и истощенный болезнью, он сидит в кресле и равнодушно смотрит в окно: мое появление не вызывает в нем особых эмоций.
— Любимый, я так рада тебя видеть! — трепетно произношу я, опускаясь на колени у его ног. — Ты скучал по мне? — заглядываю в его лицо и наблюдаю за тем, как он хмурится, пытается что-то произнести, но в ответ снова раздается неразборчивое хрипение и мычание.
— Конечно, скучал! — отвечаю за него я.
— Ты тоже ждешь нашей свадьбы? — я улыбаюсь и поглаживаю его бедро.
— Я знала, что ты одумаешься и вернешься
