уверены, что такая беседа у нас с Кеном состоялась. И еще они почему-то не сомневаются, что мы с тобой состоим в интимных отношениях, как они это называют. И вот теперь речь идет о том, чтобы ты под присягой подтвердила, что мы с тобой вчера договорились встретиться в пять часов у ресторана, а я не смогу доказать свое алиби. Есть, правда, один человек, который готов подтвердить, что в это время мы с ним находились в другом месте, но он мой друг и часто работает со мной, когда мистеру Вулфу требуется дополнительная помощь, поэтому ни копы, ни присяжные ему не поверят. Не знаю, что ты еще наболтала в полиции, но теперь меня в любую минуту могут…
– Арчи, я тебе всю правду рассказала! – Сью сжимала в руках полотенце; прядь мокрых волос свесилась на глаза, и она откинула ее в сторону. – Клянусь, чистую правду! Я вообще…
– Оставим это. Меня в любую минуту могут арестовать по подозрению в убийстве, а мне даже крыть нечем. С другой стороны, если мне и удастся убедить полицию, что ты им наврала и мы вовсе не собирались там встречаться, то в каком положении окажешься ты? Поскольку в настоящее время события разворачиваются по твоему сценарию, то один из нас неизбежно будет арестован. Поэтому либо я…
– Но, Арчи, ты ведь не станешь…
– Не перебивай меня! Так вот, либо я выпутываюсь, натравив легавых на тебя, либо… Ах, черт, я ведь забыл тебя спросить… – Я подошел к Сью. – Встань. Посмотри мне в глаза. – Я вытянул вперед руки ладонями вверх. – Приложи свои ладошки к моим. Нет, не прижимай так, расслабься, постарайся не шевелиться. Да расслабься же, черт возьми! Вот так, молодец. Смотри мне в глаза. Теперь ответь: это ты убила Кена?
– Нет.
– Попробуем еще раз. Это ты его убила?
– Нет, Арчи. Нет!
Я вернулся к своему столу и сел, а Сью, чуть попятившись, плюхнулась в желтое кресло.
– Это мой личный детектор лжи, – пояснил я. – Не запатентован, правда. Значит, так: либо мне удастся выйти сухим из воды, бросив на растерзание полицейским ищейкам тебя, хотя для этого придется плести интриги, что противоречит моим принципам, либо все-таки я поступлю согласно своим принципам. Надеюсь, второй вариант выгорит. Насколько тебе известно, я работаю у Ниро Вулфа. Так вот, для начала я возьму отпуск, возможно непродолжительный. Затем мы с то бой уединимся в одном укромном местечке, где нас никто не оты щет, и ты полно и правдиво ответишь мне на ряд вопросов. Выбор зависит только от тебя. И вот еще что…
Дверь распахнулась, и в проеме возник Ниро Вулф. Протопав к своему столу, он остановился и посмотрел на Сью:
– Я Ниро Вулф. Пожалуйста, пересядьте в это кресло. – Он кивнул в сторону красного кожаного кресла, затем обогнул свой письменный стол, сел и только тогда посмотрел на меня. – Итак, ты поступишь согласно своим принципам?
Я уже упоминал, что бессонная ночь притупила мою сообразительность, хотя в любом случае мне следовало пораскинуть мозгами и понять, с какой целью Вулф настоял, чтобы я принял Сью в кабинете. Будь я в обычной форме, то мигом смекнул бы, куда он клонит. Когда мы с Вулфом ведем расследование совместно, то понимаем друг друга с полуслова, однако в данном случае Вулф заявил Паркеру, что речь идет о моем личном деле, а сам он умывает руки. Однако, после того как я поклялся Вулфу, что говорил Кремеру чистую правду и ничего, кроме правды, он не просто мне поверил, но и, конечно же, занял наблюдательный пост возле отверстия в нише, которое со стороны кабинета замаскировано картиной с изображением водопада.
Я недоуменно уставился на Вулфа, потом ответил:
– Это в том случае, если второй вариант выгорит. Кстати, я слышал, как сдвинулась панель.
– Пф! – фыркнул Вулф.
– Ладно, ваша взяла, – вздохнул я, – но девушке нужно сказать правду.
– Непременно. – Вулф дождался, пока Сью не пересядет в красное кожаное кресло, и обратился к ней: – Мисс Маклеод, я по собственной инициативе, без ведома мистера Гудвина, подслушал вашу беседу. Я слышал все, что было сказано. И все видел. Хотите составить жалобу?
Сью поправила руками выбившуюся прядь; вид у нее оставался растерянный.
– Почему?
– Почему я подслушивал? Я хотел выяснить, насколько глубоко увяз мистер Гудвин. И выяснил. Вмешался же я потому, что положение угрожающее. Либо вы совершенно безмозглое создание, либо настоящий монстр. Намеренно или по глупости вы загнали мистера Гудвина в тупик, из которого…
Я перебил его:
– Вы же сами сказали, что это мое личное дело.
Вулф не отрывал взгляда от Сью:
– Это и правда было личным делом мистера Гудвина, но лишь до настоящего времени. Теперь угроза нависла уже надо мной. Мистер Гудвин – мои глаза, уши и руки. Без него я не способен выполнять свою работу, не говоря уже о массе бытовых неудобств, которые возникают в его отсутствие. А он только что сказал вам, что собирается взять отпуск. Уже одно это доставило бы мне массу хлопот, но некоторое время без мистера Гудвина я бы еще вытерпел. Сейчас же я осознал, что дело приняло чрезвычайно серьезный оборот и возникла реальная угроза лишиться его навсегда, а это уже настоящая катастрофа. Я с этим не могу примириться. А из-за вас он в смертельной опасности. – Вулф повернул голову на пару дюймов и посмотрел на меня. – Арчи, теперь это наше общее дело.
Я приподнял одну бровь:
– Не ужели вы пошли на попятный? А как же Паркер и его счет?
Вулф скорчил гримасу и отмахнулся:
– Оставим это. Не важно, насколько в близких отношениях вы состоите с мисс Маклеод, главное, что вы знакомы уже три года. Она убила этого человека?
– И нет и да.
– Пф! – снова фыркнул Вулф.
– Согласен, сейчас поясню. В пользу «нет» свидетельствует куча самых разрозненных фактов, включая только что пройденное ею испытание моим персональным «детектором лжи», над которым вы можете сколько угодно потешаться, а зря. В пользу «да» говорит ее приход к нам. С какой целью она пожаловала? По ее словам, она хочет, чтобы я изменил свои показания и засвидетельствовал, что мы собирались встретиться возле «Рустермана». Тут надо пораскинуть мозгами. Если она и в самом деле убила Кена, то должна понимать, что над ней нависла смертельная угроза, и в таком состоянии готова уцепиться за любую соломинку. Если же Кена убила не она, то зачем пришла сюда и призналась, что побывала на месте преступления
