ветер. Он подхватил «Посох Жизни», который, пройдя сквозь щель в иллюзорных вратах, исчез в сцене, похожей на бескрайнее звёздное небо.
Затем вспыхнул свет, и два предмета, пронзив барьер, беззвучно упали на алтарь. Это были странное сердце, окутанное нитями белого тумана, и кристалл инея, от которого исходил холод.
Клейн обрадовался и поспешно склонил голову в благодарности за дар Богини. Когда он снова поднял голову, тёмные и таинственные врата уже закрылись и быстро таяли, а алтарь полностью вернулся в нормальное состояние.
«Фух, действительно получилось…» — Клейн вздохнул с облегчением, подошёл и забрал хлопьевидное сердце туманного волка и кристалл белого инея.
В этот момент, расслабившись, он невольно подумал о вещах, которые ни в коем случае нельзя было произносить вслух:
«Знал бы, что так легко получится, можно было бы и не использовать „Посох Жизни“… Моей большой кучи хлама, возможно, тоже хватило бы… Может, Богиня и так бы даровала, ничего не принося в жертву. Нынешняя ситуация говорит о том, что Она сама поддерживает моё становление „Древним Учёным“…
Конечно, в таком случае я бы получил слишком много даров и не знаю, какую цену пришлось бы заплатить в будущем. Лучше уж обменять на „Посох Жизни“, так спокойнее…
Хм, похоже, до продвижения до 2-й Последовательности и получения ранга ангела Богиня всё ещё будет мне благоволить. А что будет дальше, предсказать сложно…»
Подумав об этом, Клейн собрался с мыслями, завершил ритуал и убрал алтарь. Затем он начал планировать, как справиться с «Псом Фугрена», этим так называемым «стражем Источника».
«Фокусник не выступает без подготовки».
Южный район Моста, улица Роз.
Леонард переоделся в чёрно-белую полицейскую форму и вместе с «Красными Перчатками», ведя за собой настоящих полицейских, прибыл к единственной в Баклунде церкви Матери-Земли. На его погонах были знаки старшего инспектора, хотя на самом деле, по его рангу и должности капитана отряда «Красных Перчаток», он должен был бы соответствовать суперинтенданту или даже главному суперинтенданту. Но офицеры такого уровня редко выполняют подобные задания, и появление в церкви Урожая с соответствующими погонами могло бы вызвать подозрения у民众.
Войдя через ворота, Леонард огляделся и увидел, что здесь было пусто, за исключением двух фигур: одна — похожий на гору епископ из Фусака, сидевший в первом ряду и сосредоточенно молившийся, другая — красивый мужчина с чёрными волосами и красными глазами, в одежде священника, убиравший пол.
«Эмлин Уайт…» — мысленно кивнул Леонард и по проходу подошёл к епископу Утравски.
Он кашлянул пару раз, чтобы полугигант-епископ открыл глаза и посмотрел на него.
— Я старший инспектор полиции Баклунда, — Леонард показал своё удостоверение. — Прошу вас пройти с нами для дачи показаний.
Отец Утравски медленно встал и, глядя сверху вниз, но спокойным тоном, спросил:
— По какому делу?
— Местные жители сообщили о вашем странном поведении. Возможно, вы шпион Фусака или Фейнепота, — произнёс Леонард заранее заготовленную причину.
В то же время он приготовился силой утащить епископа Утравски в сон. Если тот будет сопротивляться, он постарается в кратчайшие сроки взять под контроль этого избранника. С оснащением отряда «Красных Перчаток», если не сталкиваться напрямую с настоящим полубогом, даже перед избранником, владеющим священным предметом, у них были неплохие шансы на победу. К тому же, перед выходом Леонард запросил запечатанный артефакт 1-го класса, и именно поэтому он отложил операцию до сегодняшнего дня.
Отец Утравски помолчал две секунды и повернул голову к стоявшему у подсвечника Эмлину Уайту. Сложное выражение на лице Эмлина тут же застыло. Он открыл рот, но не знал, что сказать.
Отец Утравски отвёл взгляд и слегка кивнул:
— Хорошо.
«…Так легко согласился? Я-то думал, будет ожесточённая битва, и придётся быть предельно осторожным, чтобы избежать жертв…» — Леонард на мгновение замер, а затем улыбнулся:
— Спасибо за сотрудничество.
Если бы в бою пострадал избранник Матери-Земли, Леонард подозревал, что и без того напряжённая ситуация могла бы резко измениться. Из древней истории, узнанной в «Путешествиях Гросселя», различных тайн, раскрытых на Собрании Таро, и соответствующих объяснений старика Паллеза он понимал, что отношения между Церковью Матери-Земли и Церковью Вечной Ночи сейчас подобны сухому дереву: достаточно одной искры, чтобы оно вспыхнуло. И тогда в учебниках истории о сегодняшнем дне написали бы: «Катализатор, превративший локальную войну в глобальную! Леонард Митчелл поджёг религиозную пороховую бочку!»
«Фух…»
Видя, что отец Утравски не сопротивляется и соглашается на «защитное заключение», Эмлин Уайт тоже втайне вздохнул с облегчением, очень довольный своим поведением на Собрании Таро.
В этот момент член отряда «Красных Перчаток» Синди взглянула на недостаточно мужественного, с мягкостью лунного света Эмлина и понизила голос:
— Кап, э-э, шеф, тут ещё один священник. Может, и его заберём? Хм, заодно и церковь Урожая на время закроем, чтобы избежать неприятностей.
— … — Эмлин.
— … — Леонард.
Через несколько секунд, после долгих раздумий, Леонард наконец произнёс:
— Если дело о шпионаже связано с Фейнепотом, то и он под подозрением. Прошу его также пройти с нами для дачи показаний.
Эмлин застыл на месте, не зная, какое выражение лица ему сделать.
Восточный район, двухкомнатная съёмная квартира.
Форс потёрла тёмные круги под глазами, допила последний глоток горького кофе, резко встала и начала переодеваться.
— Закончила? — удивилась Сио, завтракавшая.
Прошло всего полтора дня!
Форс покачала головой и, глубоко вздохнув, сказала:
— Нет. Но я написала первую часть и могу показать её редактору. Если это будет сериал, то не обязательно заканчивать всё сразу.
Сио подумала и сказала:
— Это действительно хороший способ, он поможет снять с тебя напряжение.
Лицо Форс исказилось, и она, закрыв глаза, произнесла:
— Надеюсь…
В другой съёмной квартире, через несколько улиц, Клейн, после некоторой суеты, разработав план и подготовившись, надел «Ползучий Голод», и его тело быстро стало прозрачным, войдя в мир духов.
Подняв голову и взглянув на семь чистых сияний разного цвета, покрывавших высоту, Клейн отпустил руки двух марионеток, достал коробку, снял с её поверхности «стену духа», позволив запаху хлопьевидного сердца туманного волка распространиться. Затем он, держа за руку марионетку Энюни, которая держала за руку марионетку Чуноса, втроём, стремительно телепортировался вглубь мира духов.
По пути мимо них проносились всевозможные странные существа мира духов, словно картина, изображающая ад.
Неизвестно, сколько времени прошло, как у Клейна сработало предчувствие опасности, и в его сознании быстро обрисовалась сцена: в месте, где густо переплетались красный, чёрный, белый, синий и другие цвета, внезапно появилась тонкая, длинная
