потому, что она в очередной раз позабыла об этом устройстве.
Девушка в доспехах тут же исправилась, исчезла на месте и появилась в полуметре от меня уже с занесённым мечом. Почти достала, я не надел свой доспех, поэтому меня ничего не стесняло. Искусственные мышцы паладина не стесняют и даже ускоряют движения, если использовать этот доспех неоткалиброванный под носителя, то от резких движений доспех может порвать мышцы носителя. Но, с некоторых пор, я почувствовал, что паладин за мной больше не поспевает и его ношение меня стесняет.
— Рази быстрее, — отдавал я команды Нэнси, — не забывай использовать щит. Телепортируйся мне за спину и нанеси нечестный удар.
Нэнси исчезла, и у меня за спиной раздался еле слышный хлопок телепортации. Я встал боком и пропустил у себя перед носом меч. Даже учебным оружием можно убить. Если бы учебный меч ударил меня по плечу, то сломал бы мне ключицу, если бы попал по голове то раскроил череп. Определённый риск был, но мне хотелось испытать и себя. Что я могу сказать, Нэнси Тэйлор — воин стрелкового оружия, привыкший к толстой броне и тяжёлым экзоскелетам. Не Агата, и уж тем более не Веня, эти двое разделают её даже без брони, а Веня выковыряет её из Паладина голыми руками. Фехтовальные навыки Нэнси, без слёз про них говорить нельзя. Фехтовать изящными клинками из адамантия усиленными силовым полем — это тебе не цепной пилой махать по какому-то недоразумению названном «пило-мечом». Клинки адамантия лёгкие, тонкие, в паладине их вес вообще не ощущается, поэтому неуверенность в движениях, отсутствие чувства равновесия. Кстати, о чувстве равновесия. После очередного взмаха учебным мечом у Нэнси нарушилось равновесие, и я этим воспользовался. Просто немножко подтолкнул, и Нэнси растянулась на полу.
— Плохо, Нэнси. Ты не чувствуешь доспех, плохо держишься на ногах, постоянно забываешь использовать устройство телепортации. А вот отсутствие твоих навыков фехтования меня порадовали. Ты ничего не умеешь, поэтому не придётся переучивать.
Забрало паладина поднялось и под ним обнажилось лицо рыжеволосой девушки красное от моих замечаний. Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Железная ладонь доспеха Нэнси сжала мою так, что в ней хрустнули косточки, другая ладонь сомкнулась на моём горле. Я не испугался и даже не расстроился, вообще никак не прореагировал, держу покерфейс. Я ждал, решится ли она раздавить мне горло или нет. Сегодня я впервые попал в такую ситуацию, когда моя жизнь находилась полностью в её власти. Наверно, моё равнодушие удивило Нэнси, не знаю, что она хотела увидеть в моих глазах, наверное страх, но даже со сломанной шеей я дотяну до подхода помощи.
— Ты дал мне могучий доспех, а ещё собирался дать клинки из адамантия. Ты настолько доверяешь той, чьих родственников ты убил?
— Я доверяю тебе абсолютно и всецело.
— Почему? От этого ведь зависит твоя жизнь, я сейчас могу раздавить твою шею, и ты умрёшь.
— Я верю в твой разум. Прежде всего, ты думаешь о своих людях, тебе не покинуть систему без навигатора. А без поддержки трибуната и Лапуты просто не выжить.
— Со мной вышел на контакт посредник с Крита, если я тебя убью, нам дадут навигатора.
— И ты снова сможешь жить как раньше? Грабить и убивать ради выживания? Нет, не сможешь. Я показал вам, что такое достоинство, что значит жить по-людски, а не по законам дикой стаи. Я сделал из твоих людей воинов, а не кучку отбросов. Убив меня, всему наступит конец. Может вам и удастся поддерживать нынешний образ жизни, в чём я лично сомневаюсь. Но как раньше уже не будет.
Даже через доспех я почувствовал, как рука Нэнси дрогнула.
— Нам давно пора расставить все точки над i. Больше всего я боюсь не того, что ты сейчас убьёшь меня, я не один, трибунат продолжит моё дело. А то, что ты замешкаешься в раздумьях в неподходящий момент и не сделаешь того, что должна. Из-за твоих душевных метаний могут пострадать тысячи людей. Этого я не могу допустить, так что делай выбор, ты с нами или нет.
Железная перчатка отпустила моё горло, а Нэнси поднялась на ноги, зачем-то опустив забрало шлема.
— Я научусь фехтовать, дай только время. Вся эта техника и оружие ново для меня, я ещё не привыкла.
— Тебе надо подкачать ноги и улучшить чувство равновесия. Прежде всего, попрыгай на скакалке недельку-другую, — ответил я ей так, будто сейчас она не сжимала моё горло, намереваясь его раздавить. Для нас обоих было удобно сделать вид, будто ничего не было. — Но сейчас нет времени. Готовься к выходу.
— Куда? — коротко спросила она меня.
— В Мар. Сегодня утром прервалось телепортационное сообщение с ним. Мне это не нравится, определённо что-то произошло. Мне понадобится твой совет в этом деле.
— Там много моих людей. Они обучены воевать в ограниченном пространстве, просто так с ними не справиться даже с численным преимуществом.
— Вот и посмотрим. Нам придётся добираться туда по-старинке. В сопровождении возьми взвод своих головорезов. Тащить туда толпу народа слишком подозрительно, а так сможем себя выдать за сопровождение инспектора подземных коммуникаций. Повод почти легальный.
— Ожидаешь неприятностей? Может просто случилась авария и портал сломан.
Я приложил большое усилие, чтобы не хмыкнуть и не закатить глаза. Поломки есть результат человеческой некомпетентности и халатности. Порталы обслуживают сексботы-инженеры и собакины с блохами, а это значит регулярный мониторинг состояния портала и мгновенное исправление неполадок. Но больше всего меня настораживало другое.
— Я отправил туда разведчиков-призраков. Они не вернулись.
Нэнси больше не стала задавать вопросов, а начала отдавать распоряжения об организации оперативной группы. В Маре её люди, а за своих людей она порвёт любого. Если конечно её не одолеет желание задушить их собственноручно. Но уже давно прошли дни пиратской вольницы. За эти годы, имеющиеся у нас пираты, превратились в военных профессионалов. Теперь, когда им разрешили заводить семьи и детей, у них были другие заботы, но это не значит, что они растеряли свои навыки. Лет через пятнадцать вырастет новое поколение потомственный военных. Для десятков тысяч людей Агрипина — это дом и семья, которых надо защищать, мотивация более чем достойная. На этой операции я не собирался использовать сексботов и адамантиевый легион. Люди уже достаточно подготовлены, посмотрим, на что они способны в боевой обстановке.
Во дворец с Агрипины доставили взвод бойцов, все добровольцы. По-правде говоря, на эту операцию был большой конкурс. В связи с инцидентом Ло, и уничтожением нашего перевалочного пункта, мы приостановили расширение нашего влияния на средних
