отряд оглядывались, но они упрямо шли дальше. Солдаты им не попадались, и они не собирались дожидаться их появления.
– Ты в порядке? – Лицо Вейрила выглядело таким же измученным, как у Кейлена, когда он подошел к Тармону; его взгляд перемещался от дралейда к лорду-капитану.
– Все хорошо, – проворчал Тармон, солгав. – Не останавливайся.
Прошла пара минут, тишину ночи разорвал зов труб, который стал повторяться все громче.
– Бежим быстрее, – крикнул Берд, обернувшись и уже не пряча зажатый в руке меч.
Каждый шаг теперь давался Тармону с трудом. Слой снега смягчал движение, но отнимал дополнительную энергию. Несмотря на сильный холод, с него градом лил пот, в груди все горело.
– Мы почти на месте, – крикнул Аллерон, сворачивая налево, за угол.
Тармон зацепился ногой за что-то твердое под снегом и рухнул на одно колено, лишь с огромным трудом удержав Кейлена от падения. Не останавливайся. Стиснув челюсти, он поднялся, и ему показалось, что мышцы ног охвачены огнем. Просто ставь одну ногу за другой. Левая, правая. Левая, правая.
С противоположной стороны улицы послышались крики, к ним кинулись три лорийских солдата. Меч Вейрила разрубил одного из них почти надвое: внутренности посыпались на снег, в воздух стал подниматься пар. Аллерон ударил второго в шею, кровь хлынула ему на грудь. Однако третий сумел проскочить мимо остальных и бежал прямо на Тармона.
– Проклятье, – пробормотал лорд-капитан.
Собрав последние силы, он ударил ногой в челюсть стражника, раздался жуткий хруст. Воин рухнул на землю, шлем отлетел далеко в сторону.
Тармон споткнулся, по инерции продолжая движение вперед.
Противник застонал, однако поднялся на ноги, покачивая головой из стороны в сторону.
– Извини, Кейлен, – сказал Тармон так и не пришедшему в себя юноше и без церемоний сбросил его в снег.
Двигаясь со скоростью, о которой мускулатура в будущем обязательно заставит его пожалеть, Тармон подхватил упавший шлем и со всей силы ударил им в лицо встававшего на ноги врага. Снова послышался треск, шлем угодил в глазную впадину, и солдат рухнул на снег. Тармон упал коленями на грудь воина и бил его по лицу шлемом до тех пор, пока он не перестал шевелиться. Снег вокруг покрыли брызги крови и ошметки плоти.
Тармон убедился, что стражник больше не встанет, бросил в снег шлем и со вздохом снова взвалил Кейлена на плечи.
К тому моменту, когда отряд подбежал к городским воротам, Тармон уже не сомневался, что ноги вот-вот перестанут его слушаться.
– Ворота все еще закрыты, – сказал Аллерон, поворачиваясь к Берду.
– Терпение, – прошептал Берд, не сводя взгляда со сторожки у ворот.
Через мгновение прозвучал крик с крепостной стены, и на землю упало тело. Снежное одеяло не смягчило удара, во все стороны брызнула кровь и полетели осколки костей. Затем со стороны ворот послышался скрип, и они начали медленно открываться.
– Вперед! – крикнул Берд.
Отряд двинулся к воротам, но на пороге они увидели солдат Империи: те стояли колонной по шесть, в два ряда, на расстоянии полутора футов друг от друга, наглухо перекрыв проход.
– Их слишком много, – задыхаясь, сказал Вейрил.
– Других вариантов нет! – крикнул в ответ Аллерон.
Тармон поморщился, у него отчаянно дрожали ноги. У них не было ни одного шанса преодолеть заслон из двенадцати вооруженных бойцов, в особенности если учесть состояние, в котором находилось большинство из них. Аллерон и Берд еще в порядке, но Тармон, Вейрил и Эрик едва стояли на ногах, а Кейлен так и не пришел в себя. Если бы Кейлен находился в сознании, все сложилось бы иначе. Тармон видел, на что способен дралейд – просто невероятная сила. Но Кейлен им не поможет, из чего следовало, что они умрут здесь, в холодной отвратительной дыре.
В любом случае Аллерон прав. Других вариантов у них не оставалось. Поэтому Тармон повел плечами и зашагал вперед, решив, что перед атакой положит Кейлена на землю, но постарается оставаться рядом.
– Если до этого дойдет, – сказал эльф, подходя к Тармону, – просто бери его и беги, а я сделаю все, что смогу.
Тармон вздохнул, но кивнул. Мысль о бегстве, когда остальные будут сражаться, ему совсем не понравилась, но, объединившись с драконом, Кейлен будет стоить сотни воинов.
В этот момент крики, рычание и скрежет стали заставили лорда-капитана посмотреть в сторону ворот. На том месте, где стояли солдаты, он увидел груду окровавленных доспехов и плоти. А возле растерзанных тел стоял и скалил зубы волк, которого Тармон видел в лесу возле Каллингата, его черно-серый мех покрывала темная кровь. Зверь казался огромным.
Дрожь пробежала по спине Тармона. Волк сумел разорвать на части двенадцать бойцов в доспехах легко, как тряпичных кукол, и теперь смотрел на их маленький отряд.
– Вперед! – выкрикнул Берд.
– Я не подойду близко к этому чудовищу, во всяком случае сейчас, когда едва держусь на ногах, – заявил лорд-капитан.
– Неужели ты не видишь, что он сделал со стражниками? – добавил Эрик. – Нам нужно его обойти.
– Аниира – друг. – Берд повернулся к Эрику, Тармону и Вейрилу. – Сейчас у меня нет времени объяснять, но она на нашей стороне. А теперь идем.
– Она анган, – прошептал Вейрил так, что все остальные его услышали. Возможно, Тармон ошибался, но ему показалось, что голос эльфа наполняло благоговение. – Из клана Фенрир.
– Так и есть, эльф. Нам нужно идти. – Берд не стал дожидаться ответа, развернулся на каблуках и решительно побежал в сторону огромного волка.
Аллерон последовал за ним.
Тармон и Эрик посмотрели на Вейрила, очнувшегося от забытья и кивнувшего. И они побежали.
Когда Тармон двигался через ворота, волк повернул голову, посмотрел на него, и в его глазах появилось узнавание. А затем он сделал нечто совершенно неожиданное. Волк вытянул вперед правую лапу и слегка склонил голову, словно приветствовал старого знакомого.
Кивнув зверю в ответ, Тармон прошел мимо, продолжая искоса на него смотреть. Наконец, под продолжавшийся рев труб, они оказались за воротами города.
– Лошади впереди! – крикнул, обернувшись назад, Берд, и теперь его фигуру освещал лишь лунный свет, который отражался от снежного одеяла, покрывавшего землю и деревья.
За их спинами, в городе, продолжали раздаваться крики людей и звон стали.
Тармон оглянулся и посмотрел в сторону ворот – он увидел красные вспышки, рассекавшие бежавших к ним воинов. Другие «фигуры на доске», как выразился Берд.
– Главное, оставайся с нами, – прошептал Тармон Кейлену, который все еще не пришел в себя.
Лорд-капитан понимал: если они не доберутся до лошадей в ближайшее время, он просто упадет и больше не встанет. Его ноги дрожали все сильнее, огонь бушевал в мышцах спины; еще чуть-чуть – и он не выдержит. Однако
