Драйден, научно-исследовательская база «Геката» — кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»
Четверо пилотов вошли в «полётную» зону, увешанную препятствиями до полного сходства с лабиринтом на Летних полётах. Гедимин ненадолго задержался за барьером, проверяя целостность дополнительных экранов. Он уже вторые сутки обходился без невидимых щупалец на лопатках — и, к большому своему недовольству, заметил, что в голове значительно прояснилось. «А всё-таки это было… интересно,» — думал он, рассеянно глядя сквозь барьер на мелькающие в воздухе белые силуэты.
— Ты что-то смурной, — заметил, подойдя к нему, Гуальтари. Он аккуратно сматывал колючую проволоку — кто-то недавно тренировался с ней и запутал несколько мотков в один клубок.
— Что, плохо учатся? — Гуальтари кивнул на силуэты, проносящиеся за барьером.
— Чему мне их учить⁈ — Гедимин раздражённо передёрнул плечами. — Я вообще не пилот. Они уже всё умеют. Не знаю, чем их занять…
Гуальтари хмыкнул.
— Скучающий солдат хуже диверсанта… Вы ещё не играли в «вышибалы»? Взрывнику эта игра, помнится, нравилась.
— «Вышибалы»? — Гедимин мигнул. — С летающими снарядами?
— Ага, — инструктор взял у него пульт и, слегка подправив настройки, вернул устройство сармату. — Включи им мячики. По крайней мере, скучать им будет некогда.
Гуальтари не ошибся — так думал Гедимин, засевший в безопасном углу, когда мимо проносились эластичные, но тяжёлые снаряды или уворачивающийся от них пилот. Зал наполнился грохотом, — увернуться удавалось не всем. Гедимин, довольно ухмыльнувшись, добавил ещё два снаряда и развернул голографический экран смарта. «Итак, третье сопло прямой тяги…»
Через два часа он, пропустив вперёд пилотов и убедившись, что никто не оставил в зале кусок экзоскелета, вышел за дверь. Гуальтари, оглянувшись на него, сочувственно кивнул и помахал на прощание мотком проволоки — ещё одна группа закончила тренировку и оставила инструктору запутанный колючий клубок.
— Приятная встреча! — услышал Гедимин знакомый голос. «Уран и торий…» — обречённо выдохнул он, разворачиваясь к Кумале. Тот успел обменяться парой слов со своими пилотами и теперь широко улыбался, убрав за спину мешающий шлем.
— Ну как, мои сарматы хорошо учатся? — спросил он.
«Он что, издевается?» — сердито сощурился Гедимин. «Хотя… Он вовремя пришёл. Скажу, что тренировки закончены. Дальше пусть сам разбирается.»
— Они уже всё умеют, — сказал он. — «Седжен» освоили, теперь сами научат кого угодно. Можешь забирать их.
Кумала, с тревогой заглядывавший Гедимину в глаза, расплылся в улыбке и вскинул руку.
— Tza atesq! Отличная работа, Гедимин. Как я могу вас отблагодарить?
Его взгляд снова стал липко-ощупывающим, и сармату захотелось прикрыться защитным полем. Он качнул было головой, но остановился и внимательно посмотрел на Кумалу.
— Был на вчерашней политинформации? Что там было? Ассархаддон вернулся?
Конструктор со вздохом сожаления покачал головой.
— Ничего интересного, Гедимин. Ни Ассархаддона, ни Исгельта. Одни разговоры о высадках на Кагет. Право, не знаю, из-за чего развели такую секретность.
Гедимин мигнул.
— Высадках куда?
— А, вы ещё не в курсе? — непритворно удивился Кумала. — Хотя, если вы не ходите на политинформации… очень разумно с вашей стороны, я скажу… Да, Кагет. Они пробили какую-то там дыру в пространстве и вылезли в другую галактику. Нашли планету и теперь её облизывают. Отправил им десять экзоскелетов класса «разведчик» с флиевым слоем в обшивке. Какой расход ценного вещества…
Кумала осуждающе покачал головой. Гедимин молча смотрел на него и не мог найти слов.
— Что рассказывали о Кагете? — спросил он наконец. — Ты записывал?
— Зачем это мне? — слегка удивился конструктор. Гедимин с присвистом выдохнул сквозь стиснутые зубы — разумного ответа он не находил, но швырнуть Кумалу в стену ему хотелось сильнее, чем когда-либо. Тот, угадав настроение сармата, подался немного в сторону и постучал по наручному передатчику.
— Вам интересен этот вопрос? Если хотите, я буду сбрасывать вам новейшие отчёты из окрестностей этой дыры. Они приходят каждый день. Для меня там ничего интересного, но если вам нужно…
Он пожал плечами.
— Нужно, — отозвался Гедимин. Злость ушла, оставив недоумение. «Кумале нет дела до Кагета, но он всё знает. Это мой прожигатель, наше с Хольгером открытие, — мы не знаем ничего. Почему⁈»
— Как только отчёт придёт на Ретранслятор, вы его получите, — пообещал Кумала. — Только появитесь в зоне досягаемости. Ядерный блок слишком хорошо экранирован…
— Знаю, — буркнул Гедимин.
— Выходите из-под экрана в середине дня, — кивнул Кумала. — Не знаю, почему вас не включили в список получателей, если вам это так интересно. Я рад, что могу вас отблагодарить — хотя бы и так…
…Перешагнув порог лаборатории, Гедимин глубоко вдохнул и остановился. На свист респиратора оглянулся Хольгер.
— Они отправили экспедицию в Вендану, — сказал ремонтник. — Ещё одну. Нашли новую планету.
— Мать моя пробирка, — пробормотал химик. — Хоть бы в этот раз портал не упустили…
02 июня 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»
Едва Гедимин вышел на платформу транспортного рельса, передатчик на его руке часто запищал, а через несколько секунд мигнул — кто-то сбросил на него объёмный массив информации. Отправитель указан не был — видимо, Кумала отправлял данные со своего передатчика и не хотел «светиться». «Толково,» — одобрил Гедимин, возвращаясь под непроницаемый для связи экран.
— Надо же, — сказал Хольгер, пересчитав сброшенные файлы. — Они там сидят уже три дня, портал существует шесть суток, а мы до сих пор ничего не знаем. Всё-таки от Кумалы есть толк. Может, ты несправедлив к нему, а?
Пока Гедимин шипел и пытался проморгаться, Хольгер, пару раз хихикнув, открыл первый файл и развернул голограмму. Это была звёздная система с пятью планетами и россыпью астероидного мусора на одной из орбит.
— Гермес, жёлтый карлик, — Хольгер ткнул пальцем в звезду. — Спектр очень близок к солнечному. Уже неплохо…
— Кагет, — вслух прочитал
