- Я в порядке, просто ... я ... ну, я признаю, что чувствую себя немного загнанной в угол из-за последнего поворота событий. Я не знаю, что делать с контрактами, Грей. Мисс Петерсон пытается достойно их завершить, поэтому я не понесу больших убытков, фактически, я не потеряю слишком много.
- Не так быстро, моя дорогая. Я просмотрел контракты, прежде чем вылетел из Нью-Йорка, и мой тебе совет, держись за них. Мы пока еще не выбросили полотенце. Хотя и потребуется немножко смекалки.
- Я была так уверена ... Я ошиблась, - Кэролин фыркнула и стала рыться в сумочке. - Не возражаешь, если я закурю?
- Нет, кури, - он подтолкнул пепельницу к ней поближе.
Кэролин прикурила и глубоко затянулась. За последние несколько лет она намного меньше стала курить, но всегда жаждала сигарету, когда чувствовала себя испуганной, балансирующей на краю. Черт возьми, что со мной случилось? Это не похоже на меня - чувствовать себя такой ... раздавленной в самом начале гонки. Она стала плохо спать. Беспокойство о Бэт, ускользающая от нее роль Мэддокс заставляли болезненно пульсировать вены в висках. Почему же Аннели не видит, что я идеальный выбор? Она знала ответ. За прошедшие годы она приобрела нескольких врагов в этом бизнесе, отказавшись играть по их правилам. Один из наиболее прославленных кинокритиков однажды обвинил ее в том, что ее "слишком много". Может быть, я перебарщиваю. Меня слишком много. Слишком много Кэролин Блэк.
- Может быть, лучше просто распрощаться, - пробормотала она. - Советники Петерсон, похоже, полны решимости нанять Сильвию Гудман. Из этого я делаю вывод, что Аннели неопытна как исполнительный продюсер. Она обязана к ним прислушиваться.
- Мы все еще можем повлиять на них. Послушай меня, Кэролин. У меня есть для тебя новости. Дочерняя компания "Супернова Продакшнз" планирует через две недели, в субботу, кое-какое мероприятие в Орландо.
- Что за мероприятие? - Она взглянула на него сквозь сигаретный дым и прищурилась.
Понимая, что она сердится, Кэролин постаралась успокоиться. Не вина Грея, что она остро переживала от того, что роль, казалось, выскальзывает у нее из рук.
- Они устраивают конвенцию Дианы Мэддокс, прибудут фанаты со всего мира. Там будут некоторые твои коллеги по аудиокнигам. И это мне подсказывает, что их наняли на соответствующие роли в фильме, - он сделал паузу, внимательно глядя на нее. - Как именно далеко ты готовы зайти, чтобы застолбить эту роль?
- Я не понимаю, о чем ты. Я чувствую, что заслужила право играть Мэддокс. Аудитория связывает меня с этим характером.
- Внимание аудитории непостоянно, и ты это знаешь. Тебе придется немного нарушить планы Суперновы. Раскачать их лодку, если можно так выразиться, - глаза Грея сверкали; агент явно был взволнован перспективой создания неприятностей.
- Что ты предлагаешь?
Грей склонился над столом и, пародируя голос тайного заговорщика, произнес:
- Я предлагаю сокрушить их вечеринку.
***
Джема заметила ее первой.
- Черт, а это там случайно не Кэролин Блэк?
Первой реакцией Аннели было резко обернуться, вместо этого она заставила себе не спеша повернуться на стуле и кинуть взгляд в сторону зала для курящих.
- Да, это так. Мужчина с ней - это Грей Паркер, ее агент, - ее голос был спокойным. - Если бы кафе Блю Бич не было столь популярно, я бы сказала, что это вполне себе совпадение.
- Это совпадение, - настояла Джема. - Давай, сядь рядом со мной, тогда сможешь ее видеть.
Не совсем уверенная, почему она подчинилась, Аннели поднялась со своего места и пересела. Первое, что она заметила, было сумбурное курение Кэролин. Руки актрисы дрожали, когда она подносила сигарету к губам или беспокойно постукивала пальцами по скатерти. Джема тоже это заметила.
- Кажется, она сильно нервничает.
- Да.
Аннели наблюдала, как Кэролин погасила сигарету и резко допила остатки из своего бокала. Она выглядела разъяренной, каждое натянутое движение свидетельствовало о ее самоконтроле. Конечно, Кэролин не допустит, чтобы публика увидела, что она впала в какую-то истерику. Актриса уставилась на свой стакан, а затем проследила, как дым вился к потолку, и посмотрела на океан. Когда она повернулась к Грею, ее лицо было бесстрастным.
Официант принес актрисе новый напиток, и вид Кэролин, которая сжимала бокал обеими руками, заставил Аннели нахмуриться, а затем поспешно отвести глаза. До сих пор казалось, Кэролин не замечала Аннели и ее спутницу. Она кратко задалась вопросом, что нью-йоркский агент делал во Флориде. Не желая, чтобы еще и Грей Паркер занимал ее мысли этим вечером, она решила не обращать на них внимание, если только Кэролин ее не заметит.
- Я не понимаю, - сказала Джема. - Почему мы не попросили ее выступить в качестве гостьи на конвенции? Она была бы такой притягательной силой.
- Потому что, если мы так сделаем, вся планета будет полагать, что она будет играть Диану Мэддокс в кино.
Ясно, что Джема думала, что это было идеальным вариантом.
- Не вижу проблемы. Я имею в виду, что знаю, тебе придется пройти через кастинг, но...
- Проблема заключается в дистрибьюции, - стала объяснять Аннели. - Я веду переговоры с потенциальными дистрибьюторами, так сказать, и, честно говоря, никто не ведет разговор о Кэролин Блэк. Эти парни страстно желают Сильвию Гудман.
- Но она слишком молода, - удивилась Джема. - И эта писклявая пародия на голос Мэрилин Монро, как будто она наглоталась гелия из воздушных шариков.
Аннели рассмеялась над таким описанием. Джема была права. Писклявый сдавленный голос Сильвии полностью не подходил для Мэддокс. Но хотя Аннели и финансировала фильм, она не была дистрибьютором. Если она не получит достойного проката, не будет иметь никакого значения, насколько хорошим будет ее фильм. Она получила бы вялые кассовые сборы или, что еще хуже, все закончилось бы просто выпуском видео.
- Понимаю, что она не идеальна, но я должна учитывать и ее кандидатуру, - сказала Аннели. - Я не могу позволить себе нанять актрису, которую они не поддержат.
- Понимаю проблему, - тревога Джемы была ощутимой. - Что именно ты собираешься рассказать Кэролин о конвенции?
- Вообще ничего. Она занятая женщина. Если повезет, она даже не поймет, что идет конвенция, пока все не закончится.
Когда сестра Джемы и ее муж присоединились к ним за стол, Аннели был благодарна, что тема сменилась. Но, несмотря на их дружественные подколки, ей было трудно сосредоточиться на разговоре. Вечер продолжался, все больше людей заполняло ресторан, то и дело заслоняя от Аннели Кэролин, которая выкурила уже бессчетное количество сигарет после того, как расправилась с едой. Тем не менее, глаза Аннели постоянно искали актрису, жадно вглядывались, вкушая ее на расстоянии, которое Аннели совершенно не удовлетворяло. Но это все, чем она могла довольствоваться.
