против стали, магия против магии. Вот только мага под рукой нет.
Ведьма швырнула в Крис искру. Что-то посильнее, вроде огненного шара она опасалась швырять, чтобы случайно не сжечь рюкзачок с книгой. Поняв это, Крис улыбнулась и прыгнула, пропустив искру под собой. А затем засветила ведьме кулачком в лоб. Та охнула от неожиданности и принялась плести какое-то хитрое заклинание. Тем временем Крис проскользнула под её рукой и отвесила хорошего пинка. Ведьма покачнулась, но не упала. С криком развернулась, и Крис тут же в прыжке ударила её в подбородок, а затем сделала подножку и опрокинула на спину. Очухавшаяся ведьма обнаружила, что лежит на спине, а Крис сидит на ней верхом, уперев в горло Северный Кинжал.
— Не знаю, что тебе обещала Шана, — прошипела она, стараясь быть зловещей. — Но у неё нет денег, чтоб тебе заплатить. Она наняла не только тебя, знаешь ли. Так что мой тебе совет. Прими в подарок жизнь и больше никогда. Слышишь, никогда не переходи мне дорогу. Ты меня поняла?
Ведьма, лёжа кивнула. Крис чуть прижала остриё к горлу.
— Я знаю, у вас магов есть особая клятва. Поклянись ею.
— Э… Не могла бы ты убрать этот… нож? — прошептала ведьма. Крис слегка надавила, так что появилась капелька крови. — Клянусь своей кровью, силой, маной, жизнью, что больше не попытаюсь нанести вред этой брюнетке и пусть потеряю всё это, если нарушу клятву.
Раздался звук грома.
— Хорошо, — сказала Крис. — Прощай.
Молча развернулась, вышла из храма. И почему всегда вот так, стоит лишь наказать какого-то хама, на душе так погано, что тошнит? Надо срочно пообщаться с кем-то приятным. С Нимерией. И Крис направилась на восток, к трём пальмам и прудику.
Нимерия как раз была дома и, судя по наличию фартука, что-то готовила.
— А, привет, Крис. Как сходила? Нашла, что хотела?
— Нашла. Только чуть не потеряла тут же.
— Это как? — Нимерия выглядела удивлённой. — Ладно, чуть позже. Чай будешь? Я тут печенюшек наделала.
— Печенюшек? — Крис тут же ощутила приятный запах. Показалось, будто пришла домой. Вот только когда она вообще придёт домой и когда была дома последний раз?
— А не откажусь! — Весело выпалила она. — Чего надо помочь?
— Да пустяки. Принеси чашки на вон тот стол и достань из того шкафа тарелочку под печеньки.
Под чай с печеньками Крис рассказала о своих поисках и о том, как рыжая Ведьма Книг чуть не отняла у неё хабар.
— Дела… — протянула Нимерия. — Про Шану я ничего не слышала, а эта ведьма личность известная.
— И кто она? — спросила Крис.
— Очень сильный маг, которого никто не мог победить. По крайней мере, я не слышала, чтоб её кто-то побил. До сих пор не слышала, ты первая. Зовут Лена. Очень хитрая. За работу берёт дорого. Как, ты говоришь, её клятва прозвучала?
Крис повторила клятву Ведьмы максимально точно.
— Есть какие-то лазейки, — сказала Нимерия. — На всякий случай постарайся не красить волосы и не носи парики. И ещё она не сказала про вред твоим близким. Хотя их ты и сама не знаешь. Ладно, Сестра с ней. Она, по слухам, ленива и не злопамятна. Может и забудет о тебе со временем.
— Ох, хотелось бы. — сказала Крис. — Ты не представляешь, как это, жить, не зная кто ты есть. Хотелось бы дожить до того момента, когда я принесу Шане все артефакты.
Ламия улыбнулась.
— А ты знаешь, тут я могу тебе помочь, правда, только советом. Дай-ка подумать. Книгу ты нашла. Так, Ожерелье Судьбы. Что-то такое было у фей, на острове. Да, точно! Тебе нужно на Остров Фей, там ты найдёшь эту штуку или её след. Правда, что они попросят взамен? Эликсир Ветра, с этим сложнее. Точно могу сказать, что это детище суккубов. Ты девушка, так что проникнуть в их город сможешь без опаски, они нормальные. Главное, на инкуба не напороться. Статуэтки… Да, о них тоже надо фей спрашивать.
— Спасибо, думаю, доберусь до них.
— Не спеши, Крис. На Остров Фей регулярных рейсов нет. Тебе придётся нанимать корабль. Это может стоить дорого, но и не всякий капитан возьмётся туда идти. По слухам, один из них там бывал, но он отошёл от моря и живёт в Ранте. Большего не скажу.
— Что ж, и на том спасибо, — ответила Крис. — Я найду и корабль и капитана.
И тут ей пришла в голову ещё одна мысль.
— Слушай, Нимерия. Может ещё подскажешь насчёт Ледяного Меча? Кузнец один просил, говорил, слишком жарко в кузнице.
Нимерия загадочно улыбнулась.
— Ну-ка, милая, давай про кузнеца подробнее. Мы с тобой девочки, нам положено мальчикам косточки перемывать.
Крис невольно покраснела. То ли потому, что вспомнила Йоргоса, то ли потому, что рассказывать нечего.
— Ну… Знаешь, он красив. По-настоящему. И… очень красив. А ещё он обещал мне сковать уникальный кинжал в обмен на Ледяной меч. И… Дал мне авансом вот это.
И Крис выложила на стол Северный Кинжал. Нимерия взяла его, покрутила в пальцах, оценивая баланс и качество. Положила на стол.
— Больше никогда не показывай мне ЭТО, ладно? — тихо сказала она.
— Эээ? — Удивилась Крис.
— Или я умру от зависти, или буду тебя упрашивать отдать мне этот кинжал до тех пор, пока ты не убежишь, сверкая пятками, до самого горизонта. Если то, что он тебе обещал, такого же качества, то оно стоит уникального меча.
— Серьёзно?
— Да. Есть много уникальных мечей, в том числе Ледяных. К примеру, ледяным мечом, который зовётся Айсфогель, владеет король западных эльфов. Ещё один хранится у гномьего короля в горах Андерфилда.
— Хм… Может, есть что поближе? — спросила Крис. — Не хочется бодаться с эльфами.
— Я тебя понимаю. Да, есть. В столице, Ранте, в королевской сокровищнице хранится уникальный меч. И в Бадоре, в коллекции одного богача, тоже есть уникальный меч. Правда, я не знаю, какой из них Ледяной. Но точно, один из них.
— Ну что ж, это лучше, чем шарится по гномским горам, — улыбнулась Крис. — Знаешь, ты мне очень помогла. Я должна тебе что-нибудь?
— Ровным счётом, ничего. — Нимерия указала рукой на посох, стоящий в углу. — Как видишь, в расчёте. Даже более того, можешь переночевать. У меня есть гостевая кровать для людей, если ты не против.
Крис подумала и согласилась. Чувство опасности молчало, а идти через пустыню ночью, хоть и прохладно, зато опасно. И днём-то сплошь змеи да ползучие цветы, а ночью-то… Да и устала за день.
Снилась какая-то чепуха. Двое, одни красный, лицо острое. Брови чёрные, изломанные углом,
