class="p1">Но отказаться от Ангелины Конрад не позволяла совесть. Все-таки мое заведение, без всякого тщеславия, лучшее, в нашем мире. А старшая сестра Марии — одна из моих первых выпускниц. Так что и здесь сказать "нет" не получится.
С расселеннием все штатно, с расписанием вроде бы так же. Я только что отпустила новенькую преподавательницу изящной словесности. Заодно она возьмет на себя уроки письма у первых и третьих классов.
— Эта мисс Велингтон выглядит вполне разумной, — заметила Грета, которая вместе с Летицией заканчивала сочинять поздравительные послания для семей первоклассниц.
В дни, когда требовалась коллективная работа, — а вставить в каждое письмо несколько «личных» строк это она и есть — в моем кабинете вырастал еще один стол.
— За жалованье, какое она себе вытребовала, putain de merde, у нее должно быть как минимум две головы, — пробормотала наша главная дама по воспитательной части.
— Ты знаешь, Летти, если бы она второй год подряд так и не решилась переехать в Латрок, то я бы не сумела разгрузить мистера Маверика. И с такой нагрузкой мы бы потеряли его уже в первом триместре, — напомнила Грета.
Это спор между моими замами велся давно. Летиция выступала против повышения ставки, даже если конкретный преподаватель нужен нам, как утопающему спасательная шлюпка.
— Как же повезло, что вашему с Оливией расточительству сыграл на руку ухажер этой Велингтон, теперь уже бывший. Бедняжку так и не позвали замуж. И у нас на одну охотницу за Мавериком станет больше.
Тревожная консоль на моем столе замигала алым. Применение магии с угрозой для жизни… Левый отсек жилого крыла, комнаты выпускниц. Мы поднялись одновременно. Порталы связывали административное здание с любым помещением Гретхема; переход занимал две-три секунды.
В который раз поздравила себя с тем, что не пожалела небольшого состояния на кракову консоль. Точнее, на три таких в разных кабинетах. Сигналы о несанкционированных всплесках мгновенно и подробно расшифровывались. А ведь та же Летти пыталась меня отговорить — мол, у нас учатся не парни-боевики, а девочки-ромашки.
Картина, которую мы увидели, была, с одной стороны, ожидаема, но от того не менее неприятна. Лидия Паладиос в своей комнате прилипла к столу обеими руками; ее соседка жалась в углу, а на пороге стояла Серена. За ней толпилась человек десять. Половина девятого класса. На щеке Лидии горел свежий зигзагообразный ожог.
— Извиняйся, тварь, — сквозь зубы цедила Серена. — Подтверди перед всеми, что ты напортачила с практикой, недобрала баллов и придумала способ, как ездить на конкурсы вместо меня. И заодно медаль у тебя была бы у единственной на весь класс.
Лидия побледнела. Губы девочки тряслись, но по фанатичному блеску в глазах я поняла, что ни одно слово назад она не возьмет.
— Прости, я перепутала озабоченного Бартока с твоим кузеном. На конюшне, когда все уехали на экскурсию, ты развлекалась с ним, а не с учителем пения? Барток чуть-чуть не дождался своей очереди.
Едва не опоздала вмешаться. Ударная волна вылетела из армейского артефакта, предназначенного для ближнего боя. Я блокировала ее прежде, чем Лидию шарахнуло по лицу. Для этого понадобилось создать двойной щит.
У Серены хватило ума вывести оружие из режима поражения. Но она бы запросто изуродовала одноклассницу. Предстояло разобраться, откуда артефакт взялся в Гретхеме, и почему Серена, вместо того чтобы быть в Глэмбридже, очутилась здесь в момент, когда Лидия пришла забрать вещи.
Грета обездвижила Серене руки, а Летти выбила на пол широкую короткую трубку с дымящимся концом.
— Отстранить от занятий. Закрыть в комнате до выяснения обстоятельств, — я тоже как следует завелась. — Соседку переселить. Проведем свое расследование. И если выяснится, что мисс Закарис собиралась навредить здоровью мисс Паладиос…
Лидию всегда отличала отменная реакция. Она моментально пришла в себя.
— Это покушение на убийство. Серена сумасшедшая, она сняла эту штуку с предохранителя. Перед этим подстроила мне ловушку. Вам не удастся замять это дело под предлогом внутренних разборок и внезапного магического выброса. Я дойду до короля!
Постаралась не прислушиваться к ее словам и занялась ее щекой. Сейчас я ближайший к ней целитель.
В Гретхеме, будем честны, случались ситуации посерьезнее. Однако последствия этой предугадать сложно. В любом случае, обе девицы, сначала одна, а затем другая, перешли границы допустимого.
Дисциплинарного расследования не избежать. Таким образом, здесь и сейчас, у первого министра появилось занятие поинтереснее, чем рядовая проверка.
Глава 15
До прихода Родерика оставалось полчаса, а он никогда не опаздывал. Я то и дело теребила цепочку с кулоном, подаренным родителями в день Чаростановления. Словно это могло помочь побыстрее завершить дознание.
На то, чтобы опросить двенадцать девочек из выпускного класса, у нас ушло три часа. За вычетом Лидии, Серены и еще трех учениц, которые на выходной отпросились в город, своей очереди дожидались еще восемь. Я отказалась от мысли вызвать на работу остальных преподавателей. Это значило бы, что в Гретхеме случился пожар или, mange de la merde, убийство.
С заместительницами разделяться не стали. Мы трое, профессиональные педагоги, а не расследователи. Тут лучше наблюдать в три пары глаз. Как только за ученицей закрывалась дверь, мы сравнивали свои заключения.
В основном девчонки говорили правду, однако две из них выглядели слишком уверенными и бойкими. Словно заранее готовились к расспросам. Все-таки, чтобы безупречно плести интриги в восемнадцать лет, надо иметь особые данные.
Я почти сразу проводила Лидию к экипажу. Девочка была напугана, и я ее пожалела. Однако это оказалось ошибкой. Паладиос следовало допросить одной их первых.
Все указывало на то, что она не угомонилась и продолжила распространять сплетни через своих подружек. Однако сознательно ли она провоцировала Серену… Если кто-то подкинул отличнице и, на первый взгляд, тихоне Закарис бьющий на поражение артефакт, то какова была его конечная цель?
Серена, в отличие от Лидии, редко позволяла себе эмоции. Она расчетлива, как и положено одаренному не магу в мире, где правила магия. Девушка легко освоила операции с зельями, амулетами и настройку артефактов, но я полагала, что после моего пансиона она продолжит обучение. Найдет себе наставника среди нескольких ведущих ученых Фересии.
Вот почему я не спешила поверить в роман с кузеном. Ну, и реакция на травлю отличалась от той, которую проще всего было предположить, — вместо того, чтобы замкнуться в себе и избегать других девочек, Серена потребовала публичного опровержения.
Сейчас ее погрузили в искусственный сон. Весь ее малюсенький магический резерв взбунтовался от такой встряски, и это грозило девушке физическим истощением. Разговоры с ней откладывались как минимум до
