не слишком подходящий момент, — заговорил он, с лёгкостью нагнав её, — но видок у тебя тот ещё.
— Значит, надо сначала домой заскочить.
========== Глава 5. Званый ужин ==========
Нейл сидел на кухне и беззвучно постукивал пальцем по столешнице, вслушиваясь в звуки, доносящиеся со второго этажа: хлестала вода; что-то со звонким стуком опустилось на керамическую поверхность раковины. Затем на несколько минут Лия совсем притихла. И он тоже сидел, замерев как хищник перед решающим броском, сведя даже дыхание на минимум. Опустил веки и полностью обратился в слух.
Осторожные шаги. Снова зашумела водопроводная вода; глухо загудели трубы. Наконец, распахнулась дверь, и шаги стали более отчётливыми: она направлялась к лестнице; ступени под её тоненькими ногами иногда поскрипывали. Ещё пару секунд — и Нейл открыл глаза, с полуулыбкой посмотрев на застывшую в дверном проёме Лию.
— Я всё, — коротко бросила она.
Красные пятна сошли с её лица, и припухлость заметно спала. Но всё же простой прохладной водой невозможно смыть все следы получасовых рыданий. С порозовевшими белками глаз она ничего сделать не смогла. Любой, даже незнакомый человек при первом же взгляде на неё скажет: «Эта девушка, должно быть, всю ночь проплакала» — и окажется частично прав. В конечном счёте, все её манипуляции по возвращению нейтрального вида оказались напрасны.
— Уже не так очевидно, но всё равно заметно, — подытожил Нейл, вставая со стула.
— Знаю, — она надела солнцезащитные очки, что до этого прятала за спиной, и направилась к входной двери. — Какая разница, каким образом привлечь к себе внимание? Лучше уж чудачкой побуду.
— Уверяю тебя, среди нас ты спокойно затеряешься, — усмехнулся он и галантно открыл перед ней дверь.
Выйдя из дома, они наткнулись на Юнону, сидящую на ступеньках крыльца.
Как только она заметила их, то вскочила на ноги и улыбнулась Лии, не обратив на него никакого внимания. Специально подчеркнула отсутствие всякого интереса к его персоне и вместе с тем акцентировала на том, как ей любопытна их новая общая знакомая. А любопытство по отношению к людям у неё возникало всего по двум причинам; ни одна из них не подразумевала ничего хорошего.
— Я вас уже заждалась, — гнусаво пожаловалась она, подхватила Лию под руку и буквально потащила её к соседнему дому. — Мы уже на сорок семь минут опаздываем. Но думаю, если заявимся все вместе, то это смягчит реакцию предков.
Прихожая дома Нейла встретила их сладким ароматом выпечки и возгласами эмоционально спорящих родителей. Они шумно обсуждали только начавшийся футбольный сезон и отстаивали своих фаворитов. Громче всех ораторствовала Мартиша, что не могло не удивить, ведь футболом она интересовалась не больше, чем любым другим спортом. Иногда она могла полежать за компанию перед телевизором с очередным любовником, смотрящим политические новости или спортивным матч, но сама никогда не проявляла заинтересованности к этим областям, отдавая предпочтение дешёвеньким мыльным операм и тупым комедийным шоу.
Но стоило родителям услышать возню в коридоре, как они все разом притихли. Дождались, когда их припозднившиеся дети явились в столовую, после чего дружно загалдели:
— Где это мы так долго гуляли? — усмехнулся Хьюго, взглянув на часы. — Почти час — молодцы.
— Анналия! Ты зачем очки нацепила? — возмутилась Кейла.
— Да главное, что вообще явились, — улыбнулся и подмигнул молодёжи Маркус.
Одна хозяйка дома не проронила ни слова. Она испуганно смотрела на него — собственного сына — заметно растерянная и побледневшая, явно не ожидавшая увидеть его на званом ужине, потому как лишь две тарелки пустовали на столе. Но Нейла это нисколько не удивило и уж тем более не расстроило. Учитывая, как часто он появлялся дома и насколько многословен был с матерью — вполне предсказуемый расклад событий.
Однако то, с каким волнением Мартиша сжимала в своём миниатюрном кулачке бумажную салфетку, обрадовало его.
Он улыбнулся одними губами, не сводя пристального ледяного взгляда с матери, и затем обратился к сидящему возле входа Маркусу, протянув руку для рукопожатия:
— Здравствуйте, я — Нейл Локксен.
— Приятно познакомится, Нейл.
— Мартиша, как ты могла ничего не рассказать о своём сыне? — обратилась к ней Кейла, глазами продолжая блуждать по нему, словно оценивая, насколько он хорош для её дочери. И это Нейлу тоже льстило. Тем более сегодня, когда он постарался выглядеть с иголочки: уложил гелем волосы, надел приталенные брюки и открытый удлинённый кардиган поверх чёрной брендовой рубашки. Несложно догадаться о том, что творилось у мечтательно улыбающейся женщины в голове.
В общем-то, произвести нужное первое впечатление на родителей Лии оказалось довольно просто: Маркус — нечто среднее между амёбой и мужчиной, а Кейла — поверхностная женщина, что судила о человеке по внешности. Вряд ли кто из них воспротивится его присутствию в окружении Лии.
Переведя взгляд на девушек, он заметил, что они успели сесть за стол и теперь с постными лицами разглядывали закуски.
Нейл их обошёл и, наклонившись к уху Лии, негромко, но достаточно, чтобы все присутствующие услышали его, произнёс:
— Пойду нам еды возьму.
Она смущённо кивнула, отчего очки съехали с переносицы. И, прежде чем уйти на кухню, он поправил их за дужку, вернув на прежнее место.
Рядом с плитой стоял прикрытый крышкой казан, наполовину заполненный отдельными частями индейки и печёным картофелем вперемешку с зеленью и грецким орехом. В раковине уже успела скопиться внушительная гора посуды, да и на разделочном столе кухонного островка творился полный бардак. Неужели так сложно убрать за собой сразу после готовки?
Нейл достал из верхнего ящика тарелку и стал равнодушно ковыряться деревянной лопаткой в казане, отыскивая наиболее симпатичный кусок индюшатины. Как раз в этот момент на кухню зашла Юнона. Остановилась недалеко от открытого шкафчика с посудой и присела на край тумбы гарнитура.
— Вы так сблизились, — всё ещё оставаясь в образе, с фальшивой улыбкой на губах шутливо отметила она.
— К тебе она тоже дважды заглядывала, — вяло парировал Нейл и тут же услышал сдавленный смешок.
— А ты, как обычно, раб своих пристрастий. Думаешь, она сильно обрадуется, когда узнает, что ты за ней ходишь по пятам, совсем как тень? Знаешь ли, некоторых девушек это не на шутку пугает.
Он не собирался реагировать на её смешные, детские провокации, лишь кинул короткий безразличный взгляд, когда брал другую тарелку. Но она всё продолжала сама с собой вести беседу, начиная действовать ему на нервы:
—
