class="p1">Машины ехали друг за другом, как вдруг Люк начал медленно тормозить. Бен нахмурил брови и остановил автомобиль. Он вышел из машины. В это же время вышел и Люк.
— В чём дело? — спросил Бен.
— Там несколько трупов свежих. Когда мы ехали с базы, их не было.
Он достал пистолет и направился к убитым заражённым. Их было двое. Один, побольше, лежал ровно посередине дороги лицом вниз. Второй лежал практически на обочине. Люк подошёл к тому, что был посередине и перевернул его на спину.
— Ножом через глаз убили, — сообщил он, глядя на без того изуродованного от укусов и долгого пребывания ходячим трупом человека.
— Этого тоже, — откинул второго заражённого Бен после того, как осмотрел его.
К ним присоединился Харланд.
— Что такого-то? — спросил он.
— Мало ли кто убил. Может, нам опасность угрожает.
— Он явно был предусмотрителен, — задумчиво произнёс Дэнни, оглядев трупы.
Люк вопросительно взглянул на него.
— Не стрелял, — объяснил Дэн. — Чтобы не привлекать внимания.
— Может, просто был безоружен, — справедливо предположил Алекс.
— В любом случае, он не пытался проломить череп ножом. Действовал неглупо. И расправился с двумя сразу.
— Может, их несколько было. Людей, — снова предположил Алекс.
— Вряд ли, — Люк осмотрел второй труп. — Нож заходил под одним углом и в одинаковом положении. Это был один человек.
— Тогда какую опасность будет представлять всего один человек? — Харланда немного смешила излишняя подозрительность. — У вас всегда человек на вышке. Успеет сообщить, если что.
— Количество не так важно. Важны намерения и навыки. Кто знает, что он из себя представляет.
По правую сторону от дороги хрустнула ветка. Все сразу же обернулись, направив туда оружие.
Среди деревьев они увидели двух мужчин, которые тоже направляли на них свои ружья. Один из них был среднего роста, довольно полный. Из-под кепки торчали светло-русые волосы, а лицо обросло бородой на несколько сантиметров. Второй был достаточно высокий. Не худой и не толстый. Крепкого телосложения. Вытянутое лицо, тонкий орлиный нос и тёмные волосы добавляли ему грубости, в то время как первый обладал более мягкими чертами лица. Они медленно вышли. Наступила тишина.
— Та девчонка с вами? — спросил пухляк грубым голосом.
— Какая? — не менее сурово спросил Люк.
— Тут где-то минут пятнадцать назад пробегала девчонка. Стащила нашу дичь, — ответил длинный. — Это из ваших?
− Все наши сейчас тут, − сказал Люк, а потом добавил: − Все, кто сегодня за пределами базы.
Незнакомцы молча посмотрели друг на друга, как бы спрашивая, стоит ли верить этой компании.
Они выглядели не особо сомнительными. Не угрожали. Не пытались узнать про припасы. Не попытались угнать автомобиль. Похоже, они были обычными выжившими, которые просто искали воришку.
— А те, кто на базе? — светловолосый снова обратился к Люку, поняв, что он был главным. — Из них точно никто не мог быть?
— Точно, — уверенно произнёс тот. − Наши не воруют.
Двое незнакомцев опустили ружья, а за ними — и жители Маунт-Сайт.
— Девчонка с тёмными волосами в хвостике, в майке синей. Поверх белая рубашка. И джинсы светлые. Вся в крови, земле и всём таком.
— И лук на плече, — дополнил темноволосый, а его товарищ согласно закивал.
— Нет. Точно не из наших.
— Куда вообще направляетесь? — спросил Харланд, после чего Люк с долей неодобрения на него покосился.
— Кочуем, — ответил длинный. — Мы братья. Раньше постоянно путешествовали. Вчетвером. С жёнами. И сейчас стараемся долго на одном месте не задерживаться.
— Да вы прямо близнецы, — иронично заметил Харланд.
Братья усмехнулись. Дэнни и Бен тоже расслабились. Люк сохранял недоверчивый вид, и Алекс, глядя на него — тоже.
— Так вас четверо? — обратился Люк к братьям.
— Трое. Не считая собаки, — немного скривившись, ответил длинный.
— Его жена… − аккуратно начал толстый. — Она… Ну вы понимаете.
Остальные сочувственно кивнули.
— Что ж, желаем вам удачи, — Люк повесил оружие на плечо.
− И мы вам, − ответил толстый.
Они попрощались, и каждый направился своей дорогой.
− Что будем делать, если её встретим? — спросил Дэнни по пути на базу.
— Имеешь в виду, если попытается украсть что-то? — Люк был спокоен.
— Возможно. Кто знает.
— Если станет угрожать, то убьём.
— Она же девушка, − возразил Алекс.
— Хочешь сказать, ты бы позволил девушке себя убить? — обратился Дэнни.
— При чём здесь это? — возмутился Алекс.
— Представь ситуацию, — начал объяснять Люк. — Ты защищаешь группу. Не в конкретный момент. Вообще. И появляется кто-то, кто начинает угрожать нашей безопасности и жизни. Ты бы стал рисковать, сохраняя жизнь этому человеку, даже если бы он был девушкой? — Алекс промолчал и поджал губы, а Люк продолжил. — Человек с оружием в руках теряет какие-либо отличия от других. Неважно, ребёнок это, мужчина, или женщина. Если он представляет угрозу, его нужно как можно быстрее устранить. Любым способом. Если отпустишь, он может вернуться. И неизвестно что сделать. А мы должны предотвратить любой такой исход. Безопасность группы. Вот что важнее всего.
Время идёт
Сообщённая информация, казалось, не сильно беспокоила Маркуса. Он, как и Харланд, не считал, что одна «девчонка» могла представлять какую-то угрозу для них. Со временем так начал думать и Люк. Да и в целом стал терпимей относиться к новому члену группы. После вылазки Харланд изъявил желание попасть в Совет. И Маркус не стал этому противиться. Напротив — он был рад, что кто-то ещё хочет принимать участие в делах поселения. Люк отнёсся к этому спокойно — он понял, что Харланд вполне себе нормальный парень. И недоверие испарилось само собой. Даже во время приёма пищи он и Бен теперь сидели с остальными: Люком, Карлосом, Маркусом, Дэнни и Алексом. Хотя иногда первые трое садились отдельно, чтобы побыть в тишине, а остальные любили шумные посиделки.
Трэвис наконец смог починить двигатель, и автомобиль выдержал целых две вылазки. Грег улучшил переносные рации, поэтому четыре из них могли связываться между собой даже на расстоянии десяти километров. Хотя и с помехами. Три из этих рации в обязательном порядке должны были находиться у Маркуса, как у лидера группы, у Карлоса и Люка. Четвёртая должна была быть у одного из тех, кто ездит на вылазки, несмотря на то, что в каждой машине была установлена радиостанция. Также, появилось очередное нововведение — рацию должны были держать при себе все члены обороны и представитель каждой подгруппы.
Август был совсем жарким. Многие с трудом переносили такую погоду, поэтому пришлось искать дополнительные панели, чтобы энергии хватало на использование вентиляторов и кондиционеров. Этот месяц прошёл достаточно тяжело с учётом того, что работать приходилось всё так же
