него самоотдачи, потому капризничать себе запретила.
Но когда мы выбрались в безопасную лесную опушку, я уже едва дышала от усталости, когда эльф, кажется, даже не вспотел и демонстративно бодро забрался на ветку дерева, чтобы осматривать округу. Но я не могла отделаться от мысли, что он просто красовался.
– Позер, – утомленно выругалась я, повалилась на траву и закрыла лицо рукой, надеясь хоть немного перевести дух.
– Поднимайся, – бескомпромиссно потребовал эльф, а я едва не застонала. – Твой недораб уже приближается.
– Уже? – страдальчески сморщилась я и скосила взгляд на Диню, который бесшумно спустился с ветки и с высокомерием осматривал меня сверху вниз.
Мой вопрос не удостоили ответом, да он и не требовался, потому что вскоре сама услышала звук приближающихся копыт, а затем появился и сам Геральт верхом на лошади.
– Вы быстро, – отметил Геральт, с тревогой поглядывая на полудохлую меня, валяющуюся на траве. – Госпожа, вы ранены?
– Только если моя гордость, – проворчала я. – Просто устала. Я не приучена так бегать, – отмахнулась я от помощи Геральта и из гордости поднялась на дрожащие ноги, но быстро осела обратно, делая вид, что так и задумывалось, понимая, что бахвалюсь напрасно, и от помощи отказываться не стоило. – Сам как?
– Я эту деревню как свои пять пальцев знаю, – слабо улыбнулся мужчина. – Проблем не было. Госпожа, куда вы планируете отправиться теперь? – понизив голос, чтобы Диня не услышал, задал Геральт вопрос.
– У меня еще нет четкого плана, но из разговора с Генджи, понимаю, что ответы на некоторые свои вопросы смогу найти только у эльфов.
– Эльфов? – опешил Геральт.
– Генджи считает, что целители вырождаются из-за проблем с духовным древом. И эльфы должны знать, как до него добраться. Если я хочу жить в этом мире без страха стать кем-то вроде Дини, – скосила я взгляд на рабский ошейник, в который меня непременно закуют, если поймают. – Нужно разобраться в проблеме. Если целители будут в избытке, то и до меня никому никакого дела не будет, – пожала я плечами, а после потянулась к карте, которую мне отдал Генджи и, посмотрев на нее, была вынуждена диагностировать у себя топографический кретинизм.
– Вы хотите вернуть целителей? – вслед за мной пригнулся к карте Геральт.
– Я постараюсь – решила я переформулировать. – Если не смогу, придется искать дыру, в которой меня никто не достанет, и уже там думать, как использовать мой дар на благо большинства.
– Тогда вам лучше следовать этому маршруту. Здесь безопаснее, – стал отслеживать дорогу пальцем Геральт, которая была выделена основным трактом.
– Только если хотите скорее попасться на первом же посту, – неожиданно прозвучало над нашими головами, где обнаружился Диня, что внимательно всматривался в карту. – Если хотите попасть к эльфам как можно скорее, нужно следовать этим путем, – пригнулся он и показал на едва заметную ниточку дороги, что даже не была обозначена на карте названием. Но путь действительно был короче. Да и населенных пунктов там не то, чтобы много. Деревеньки какие-то, где едва ли найдутся те, кому я буду интересна.
Вроде, неплохой вариант…
– Через дикие леса по границе с обиталищами монстров и демонами? – озлобился Геральт, посмотрев на эльфа, как на сумасшедшего. – Стража, может, и не поймает, зато велик шанс сгинуть от лап монстров или рук демонов. Ты помнишь, что если умрет госпожа, и тебе недолго жить останется?
– Чего? – занервничала я. – Помирать вновь не хотелось бы… – едва слышно пробормотала я.
– «Вновь»? – нахмурился эльф, пристально посмотрев мне в лицо.
– Вообще, – поправилась. – Вообще, помирать не хочется! – сложила я руки на груди.
– Этим путем слишком опасно следовать, – покачал Геральт головой. – Экономия времени в пути не стоит таких рисков. Даже опытные группы авантюристов не смогут пройти через эти чащи без жертв. А вас только двое: госпожа и тощий эльф, – небрежно фыркнул Геральт, смотря на Диню, как на ничтожество. Впрочем, эльф не отставал и оскалился.
– Если подумать, она и впрямь в бою бесполезна, – рассуждал Диня, осматривая меня оценивающим взглядом. Оценка была явно не в мою пользу. – Медленная, неуклюжая, мелкая, слабая и не очень сообразительная. Даже убежать, чтобы под ногами не мешаться, не сможет. Оружием не владеет. Магия, вроде бы и есть, но использовать не умеет. Она бесполезна… Пожалуй, самый короткий путь с ней действительно не пройдешь.
– В словах ты себя не ограничиваешь, – злобно прищурилась я, переваривая выданную характеристику. Однако оспорить его доводы не могла. В этом мире я полный профан. То, что знала в прошлой жизни, здесь не имеет никакой ценности. А моя приспособленность в сельской, походной и опасной жизни без благ цивилизации – стремится к нулю.
Я не представляю, как без зажигалки и спичек разводить огонь! А в этом мире это – одно из основных умений, без которых не выжить! Я даже не знаю, как на лошади ездить!
Бесполезна и беспомощна. Вот и все, что обо мне можно сказать, не зная об уровне моего целительского дара.
– Нужно нечто менее опасное, но и более малолюдное, чем большак, – подтвердил Геральт.
– Значит, – взял слово Диня. – Здесь, – в унисон произнесли мужчины и указали пальцами в одну и ту же дорогу.
– Ну, вот и решили… – тоскливо протянула я, понимая, что даже этот компромисс может стоить мне не только свободы, но и жизни.
Глава 5
С Геральтом я быстро и тепло распрощалась, получила приглашение в гости и заверения в вечной дружбе, а после бестактный эльф взгромоздил меня в седло впереди себя и несколько часов кряду гнал лошадь лишь ему известными лесными тропами, пока не стало заметно темнеть. Мы бы и в лесу заночевали, но…
Да кого я обманываю?! Я – городской человек! Зад я себе отбила уже в первый час беспрерывной скачки в неудобном и тесном седле, которое делила с эльфом. Меня укачало, спина ныла, все лицо было залеплено различными мошками, которые только и норовили залететь в глаза, нос и рот. Мне казалось, что за время галопа я успела неплохо так поужинать протеином!
Несмотря на стоическое молчание и страдание сквозь зубы, эльф, не будь дураком, решил, что
