бросился вперёд, прямо на группу людей.
— Берегитесь! — крикнула Мелиэль.
Один из караванщиков не успел отпрыгнуть вовремя, и огр, взмахнув своей дубиной, сбил его с ног. Человек упал, держась за сломанную руку, и закричал от боли.
— Держитесь! — Арна снова начала плести заклинание, но её силы были на исходе. Она тяжело дышала, её лицо побледнело.
— Глациаре фиктум! — воскликнула Мелиэль, вкладывая почти все свои силы в заклинание. Холодная волна ударила в огра, и его тело начало покрываться толстым слоем льда. Казалось, что всё кончено — огр замер, превратившись в неподвижную статую.
Внезапно лёд затрещал, глаза огра зажглись странным красноватым светом, и он начал медленно освобождаться. Огр зарычал, его мощные руки начали разбивать ледяные оковы.
— Нет! — прошептала Мелиэль, чувствуя, как что резерв практически пуст. Она знала, что ещё одно заклинание может оказаться неподъёмным, но выбора не было.
— Фрагментис! — её голос прозвучал как раскат грома, и последовала яркая вспышка. Ледяная фигура разлетелась на мелкие осколки, и вместе с ней исчезла угроза.
Мелиэль пошатнулась, её колени подкосились, и она рухнула на землю. Лайя бросилась к ней, поддерживая, пока Арна помогала раненому.
— Ты в порядке? — спросила она, её голос дрожал от волнения.
Мелиэль слабо кивнула, но её лицо было бледным, а дыхание прерывистым. Она явно перенапряглась, и теперь её тело требовало отдыха.
— Мэль, ты как? — восторженная Арна, обработав раненого и восполнив свои силы, подбежала к ней. — Как ты это сделала⁈
— Что, конкретно?
— Ну вот это — это было невероятно!
— Это просто заклинание постоянного замораживания… — прошептала она, прежде чем её глаза закрылись, и она потеряла сознание.
— Что с тобой? Доооффф!!!
— Что такое, Арна? — Дофф примчался тут же. Мелиэль уже валялась в глубоком обмороке.
— Вина, срочно!
Подбежал Хьёрг.
— Что с ней?
— Наверное, истратила слишком много энергии, — откомментировала Арна. — Даже мне после одной струи воды не по себе, уже настойку пила. А ты видел, что она сделала?
— Да видел, видел. Дофф, ты уже послал за вином?
— Да, Гал побежал.
Гал принёс кубок с горячим вином. Дофф влил несколько капель девушке в рот.
— Пей. Это поможет восстановить силы, — мягко сказал он, придерживая её за плечи.
Мелиэль очнулась, сделала несколько глотков, чувствуя, как по телу разливается тепло. Через несколько спир силы начали возвращаться.
— Ты в порядке?
— Да, Дофф, я плохо помню, что произошло.
— Ты расколотила этого огра на кусочки, а потом вырубилась.
Несмотря на победу, её взгляд оставался обеспокоенным.
— Дофф… это было неспроста, — прошептала она — Этот огр… он был под контролем. Я чувствовала это. Кто-то заставил его напасть на нас.
Дофф нахмурился, его золотые глаза блеснули в свете факелов.
— Мы должны быть осторожнее, — сказала Мелиэль, поднимаясь на ноги. — Если это действительно проклятие расползается, то настоящая опасность ждёт нас впереди.
Дофф кивнул, мрачно процедив сквозь зубы.
— Тогда будем готовы.
— Мэли, а что это за заклинание постоянного замораживания, о котором ты мне сказала перед тем, как упасть в обморок? Я слышала только о временном, но сама не знала его.
— Понимаешь, Арна, на огра временное не подействовало бы. Он слишком крупный. А это заклинание мы, если честно, использовали, чтобы маленькие озёра в каток превращать. Правда, отец потом сильно ругался, разжижая их.
Арна расхохоталась, — Знаешь, оно явно пригодилось!
Все вокруг тоже засмеялись. Мелиэль тихо хихикнула и скорчилась пополам.
Караван начал успокаиваться, но люди всё ещё переглядывались, обсуждая произошедшее. Кто-то заметил странные следы на земле, другие шептались о том, что огр мог быть не один, и надо быть начеку.
Утром от ночной схватки не осталось ни следа, словно её и не было.
Дофф подошёл к Мелиэль, его взгляд был внимательным. Девушка спросила командира:
— Дофф, мне ведь не приснилось?
— Что?
— Ну, огр и всё такое?
— Нет, ты, правда, его разделала. Как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше. Надеюсь, магия мне не понадобится хотя бы до Лиорна.
Дофф улыбнулся, успокаивая её:
— Мы уже близко. Глэрд хочет задержаться там на ярмарке. У нас будет время осмотреться.
— Отлично. Может, удастся найти что-то интересное. Я слышала, у местных ювелиров неплохие работы. Стоит взглянуть.
— Да, это хорошая мысль. Лиорнские мастера действительно славятся своим искусством.
Мелиэль позволила себе немного расслабиться, чувствуя, что хотя бы на время можно не ожидать новой опасности.
Караван продолжил путь через Бурые горы. Несмотря на победу, атмосфера оставалась напряжённой. Люди то и дело оборачивались, всматриваясь в тени между деревьев и скал, словно ожидая нового нападения.
Уже миновали перевал и спустились на равнину. Мелиэль ехала рядом с Доффом, её лицо всё ещё было бледным, но она старалась держаться уверенно. Время от времени она прислушивалась к звукам вокруг, но больше ничего подозрительного не замечала. Тем не менее, её чутьё подсказывало, что опасность ещё не миновала.
— Ты уверена, что он был под контролем? — словно уточняя какие-то свои мысли, спросил Дофф, когда они оказались вне пределов слышимости остальных.
— Да, — кивнула Мелиэль. — Я чувствовала что-то странное в его движениях. Это не было просто яростью или инстинктом. Кто-то направлял его.
— Мы разберёмся, я уверен. Возможно, в Лиорне мы узнаем больше. Прислушивайся к тому, что говорят люди, из их разговоров часто можно многое почерпнуть.
— Обязательно. Мне кажется, что оно расползается, и его тень мерещится мне теперь везде. — в её голосе звучала тревога. — Ладно. Пора делать привал. Командуй, всем надо чуть выдохнуть и успокоиться. Вокруг сейчас вроде бы безопасно. Лес молчит, никого чужого на пару сотен сциллий вокруг. Вон там есть подходящая поляна.
Лес вокруг казался почти безмятежным: шелест листьев под лёгким ветром, тихий щебет птиц и мягкий свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев. От костра поднимались ленивые струйки дыма, а друзья расположились вокруг, наслаждаясь редкими спирами покоя.
Гайя, удобно устроившись на поваленном стволе, задумчиво крутила в руках стрелу, её серые глаза блестели отражённым светом пламени. Она всегда была немногословной, но сейчас, казалось, её мысли были особенно глубоки.
— Знаете, — неожиданно произнесла она, нарушая тишину, — когда я была маленькой, мой отец рассказывал мне одну историю. Про лучницу, которая могла попасть в сердце звезды.
Арна, до этого момента занятая тем, что раскладывала карты на коленях, подняла голову.
— В сердце звезды? — переспросила она, приподняв бровь. — Это как?
Гайя улыбнулась уголками губ, её голос стал мягче, словно она сама переносилась в те далёкие времена.
— Говорят, что если стрела летит достаточно высоко и точно, то она может коснуться самой яркой звезды на небе. И тогда эта звезда загорится ещё ярче, освещая путь тому, кто
