стеклу.
Она посмотрела на Доффа, который шёл чуть впереди, разговаривая с Хьёргом.
«Мы должны найти способ остановить это, — подумала она, сжимая руки в кулаки. — Пока не стало слишком поздно.»
Вечером, когда караван остановился на ночлег в небольшой гостинице, Хьёрг, доедая остатки ужина, решил рассказать ещё одну историю.
— Знаете, как Дофф однажды потерял свой первый меч? — начал он, и все тут же замолчали, ожидая продолжения.
— Это была ошибка, а не потеря! — сразу возразил Дофф, но улыбка выдала его.
— Ошибка? — Хьёрг поднял бровь. — Ты оставил его в норе лиса!
Смех прокатился по кругу, и даже Дофф не смог сдержать улыбки.
— Это был эксперимент, — пояснил он.
— Конечно, — кивнул Хьёрг. — А потом я два люмина искал его в лесу, пока ты пытался объяснить, зачем ты это сделал.
Мелиэль покачала головой, смеясь.
— Теперь я понимаю, почему вы такие разные, но так хорошо ладите.
Хьёрг улыбнулся, бросив взгляд на племянника.
— Просто мы семья. И, несмотря на все трудности, это самое главное.
На следующий день, прощаясь с Эрлином, Мелиэль почувствовала странное спокойствие. Несмотря на тревожные слухи, городок всё же стал для них краткой передышкой перед новым этапом пути. Караван двинулся дальше, оставляя позади гостеприимный городок и направляясь к перевалу.
Глава 5
Бурые горы. Месяц Травников. Год 1286 от Падения Равновесия
Путешествие шло своим чередом. Горы, окружавшие караван, нависали мрачными силуэтами, а узкие тропы, извиваясь между обрывами, заставляли каждого быть начеку. Но почти три недели до перевала через Бурные горы всё шло спокойно. Миновали поворот на Карх-Дун и свернули к Лиорну. Путники привыкли к однообразным дневным переходам и неприметным ночным стоянкам. До Лиорна оставалось несколько дней пути, когда караван остановился на очередной ночлег в небольшой ложбинке чуть в стороне от дороги. Над лощиной с краю примостился редкий лесок, а вокруг поднимались пики Бурых гор, покрытые снегом. Телеги выстроили кругом, создавая своеобразную стену, а лошадей загнали внутрь для безопасности.
Ночь окутала лагерь густой тьмой. В небе едва виднелись звёзды, словно спрятавшиеся за серой пеленой облаков. Туман стелился на лесом, отделявшим перевал от горных вершин. Глубокой ночью тишину нарушил странный звук — глухой топот, будто бы гром, медленно приближался к стоянке. Мелиэль, с её обострённым слухом, сразу проснулась. Её сердце сжалось, а мысли метались, оценивая обстановку. Она прислушалась, прищурив глаза и сосредоточив внимание на малейших изменениях окружающих звуков и пошла будить командира.
— Дофф, проснись, — тихо сказала она, толкнув его в бок. Голос был полон тревоги.
— Мэли, что случилось? — сонно пробормотал он.
Мелиэль чуть отклонилась назад, глядя на него серьёзным взглядом. Её пальцы нервно сжались, выдавая внутреннюю напряжённость.
— К каравану приближается огр. Судя по звукам, он раздражён. Это странно, обычно они избегают таких мест.
Дофф нахмурился, всё ещё не до конца понимая происходящее. Его рука автоматически потянулась к оружию, лежавшему рядом.
— Как ты об этом узнала?
— Услышала, — ответила Мелиэль, её голос был спокойным, но в глазах читалась тревога. Она замерла на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то за пределами слышимости обычного человека. — Дофф… это не просто огр. Он движется слишком быстро для своего размера. И его шаги… они неровные, будто он ранен или… подчинён чужой воле.
Дофф насторожился. Её слова заставили его задуматься. Огры были существами инстинктивными, но крайне осторожными. Они редко нападали на большие группы людей, особенно если те были вооружены. Что-то здесь было не так.
— Ты думаешь, он проклятый? — спросил он, понижая голос.
Мелиэль кивнула, её пальцы нервно сжались.
— Возможно. Но даже если нет, мы не можем позволить ему добраться до каравана. Нужно всех предупредить.
Она старалась говорить уверенно, но взгляд её метался между тенями деревьев, словно она искала что-то невидимое. Уши улавливали не только приближающийся грохот, но и едва различимые шорохи вокруг — будто кто-то наблюдал за ними из темноты.
— Хорошо. Подниму людей, — коротко ответил Дофф, он уже сосредоточился на деле. — А ты?
Мелиэль задумалась, прикидывая варианты. Она знала, что любая ошибка может стоить слишком дорого. Особенно сейчас, когда её чутьё подсказывало: это не простой случай.
— Найду Арну. Мы с ней попробуем что-то придумать. Вы держитесь в стороне, если начнётся схватка. Если он действительно проклят, то нам нужно быть готовыми к любому исходу.
Дофф молча кивнул, его челюсти сжались. Он чувствовал, что Мелиэль права. Что-то здесь было не так, и это беспокоило его больше, чем он хотел показать.
Едва выйдя из шатра, он начал будить остальных, его голос звучал приглушённо, чтобы не поднимать лишней паники. Люди просыпались с недоумением, но вид его лица заставил их быстро взяться за оружие.
Мелиэль, оставшись одна, сделала глубокий вдох. Закрыв глаза, она мысленно обратилась к подруге, чтобы не искать её по всему лагерю:
— Арна, ты меня слышишь?
Ответ прозвучал почти сразу, как будто магичка уже не спала.
— Да, Мелиэль. Что случилось?
— К нам приближается огр. Злой. Надо действовать.
— Огр? Это плохо… Как мы с ним справимся?
Мелиэль сжала кулаки, стараясь сохранять уверенность.
— Умеешь управлять крупным потоком воды?
— Да, могу, но скорее всего потрачу всё, что есть.
Эльфийка быстро прикинула, как лучше действовать.
— Этого хватит. Подходи ко мне, я объясню.
Пока девушка спешила к ней, Мелиэль внимательно вслушивалась в звуки ночи. Грохот стал громче, и напряжение в лагере росло. Караван уже был поднят по тревоге, но паники удалось избежать. Люди нервно оглядывались, сжимая оружие, но старались держаться ближе друг к другу.
Арна подошла к Мелиэль, готовая действовать.
— Он будет здесь через пару спир, — указала Мелиэль на опушку леса, откуда доносились тяжёлые шаги. — Как только появится, направь на него всю воду, что сможешь. Я займусь остальным.
Арна лишь кивнула, глубоко сосредоточившись. Её пальцы начали медленно двигаться, будто плетя невидимую сеть.
В этот самый момент из леса выскочил огромный огр, размахивая тяжёлой дубиной. Его злобное рычание эхом разнеслось по лагерю, заставив некоторых попятиться. Но что-то в его движениях казалось странным. Он двигался рывками, будто его тело не полностью подчинялось собственной воле.
— Арна, сейчас! — голос Мелиэль прозвучал резко, но уверенно.
Арна сложила руки в сложный жест, словно отпуская ту сеть, что плела ранее, и выкрикнула:
— Флуминус!
Мощный поток воды, появившийся буквально из воздуха, обрушился на огра. Тот не устоял и рухнул, тяжело ударившись о землю. Однако, прежде чем вода успела полностью сковать его движения, огр резко вскочил, стряхивая её с себя. Его глаза полыхнули яростью, и он с диким рёвом
