у тебя.
Мелиэль сняла с пояса связку ключей и протянула их Арне.
— Вот возьми. Самый большой — от двери. Комната номер 7.
— Счастливое число, — заметила Арна с лёгкой улыбкой.
Она кивнула Хьёргу и второму воину, и, легко ступая, направилась к гостинице. Мелиэль, наблюдая за уходящей девушкой, снова поёжилась от накативших мыслей. Затем оглядела двор перед конюшней и позвала Доффа.
Воздух был прохладным, наполненным свежестью утра и ароматом трав, разогреваемых первыми солнечными лучами. Мелиэль остановилась на краю, оглядывая открытое пространство площадки. В её зелёных глазах блестело нетерпение.
— Дофф, смотри, вон там кто-то добрый поставил мишень. Постреляем? — в её голосе звучал вызов.
Дофф, поправляя ремень с коротким мечом, усмехнулся. Его тёмные волосы растрёпались на ветру, а в золотых глазах мелькнул азарт.
— А потом на мечах — идёт?
— Это уже сделка получается…
— А как же, — улыбнулся он. — Я прирождённый торговец.
Мелиэль слегка прищурилась, разглядывая его.
— А чего в воины-то подался?
Дофф на миг отвёл взгляд, и на его лице мелькнула тень грусти.
— Семью кормить надо, — ответил он просто.
— Жена, дети? — ехидно уточнила она.
Он вздохнул, улыбка на его лице погасла.
— Нет, Мэль, отца у меня нет, а маму и сестёр надо обеспечивать. Вот и пошёл в наёмники. Сначала простым воином, а теперь — командир отряда.
Мелиэль кивнула, отмечая, как изменилось выражение его лица.
— Поняла. Гайя, ты идёшь?
— Да, да…
— А ты, Хьёрг?
— Да я из лука не стреляю…
— Вопрос снят… Дофф, соревноваться будешь?
— Мэли, хотелось бы посмотреть на твоё искусство, но соревнование… Может Гайя решится, а?
Гайя помялась на месте, вертя в руках свой малый лук, затем улыбнулась:
— Только ты из моего лука будешь стрелять, Кошка. По очереди, — сказала Гайя.
— Это мало что изменит, — отозвалась она, пристально глядя на мишень.
Гайя первой натянула тетиву, её стрела рассекла воздух и вошла точно в центр мишени.
Дофф поинтересовался, — Лучше сможешь?
Мелиэль повела плечами, принимая лук, отошла ещё на двадцать сциллий назад, сняла мечи, передала их Доффу и взяла стрелы. Её движения были точными, явно отточенными годами тренировок: стрелы одна за другой отправились в полёт, расщепив стрелу Гайи.
— Нет, мне такое не под силу… — прошептала Гайя, наблюдая за результатом.
Дофф тихо присвистнул:
— Теперь я вижу, ты действительно дочь Мелиан-лучницы. А на мечах ты какова?
— Попробуешь? — Мелиэль слегка улыбнулась, возвращая лук Гайе.
— Пожалуй на мечах с тобой буду бороться я. — Хьёрг шагнул вперёд. Его массивная фигура затмила часть площадки, а в руках блеснул длинный меч. Он был спокоен, но во взгляде читался тот же азарт, что и в глазах племянника.
— Ты не против, если я буду с двумя? — уточнила она, откидывая назад мешающую прядку волос, выбившуюся из затейливой косы.
— Ого… Ты обоерукая?
— Да.
— Не знаю, не знаю. Хотел бы посмотреть, как ты управишься с одним.
— Ладно, — кивнула она, отдавая один меч Доффу.
Бой начался. Хьёрг двигался уверенно, его удары были мощными, но прямолинейными. Мелиэль же была гибкой и быстрой, словно тень. Её лёгкие шаги создавали иллюзию танца, а клинок мелькал в руках, отражая утренний свет. Через несколько спир она обозначила три точных касания, не оставляя Хьёргу шансов. Он, тяжело дыша, опустил меч.
— Да-а… Дофф, ты нас явно не подвёл. Девчушка и правда хороша.
Дофф усмехнулся, возвращая эльфийке второй меч:
— А ты сомневался?
Хьёрг пожал плечами, а в его взгляде появилось уважение.
Тренировки продолжались всю неделю, и каждый вечер проходил в обсуждениях тактики. За эти дни девушки подружились, оказалось, что Арна отлично поёт, и вечерами в общей комнате звучала музыка.
В последний день перед отправлением Дофф подошёл к Мелиэль, когда она уже собиралась на площадку.
— Мэль, ты тренироваться идёшь? Там огневичка наша приехала! Завтра выезжаем!
— Конечно, командир, — ответила она, на мгновение встретившись с его взглядом, и почему-то смутилась.
Когда они подошли к тренировочной площадке, Мелиэль заметила, как Хьёрг, Гал и Келан сражаются на мечах. Рядом с Арной стояла высокая девушка-человек в тёмно-синем плаще, без оружия. Её огненно-рыжие волосы были собраны в небрежный хвост. Стройная, с прямыми чертами лица и хитрым взглядом, она излучала спокойную уверенность.
Как только Арна заметила приближающуюся Мелиэль, она поспешила встретить её.
— Мэли, это Лайолана, наш маг огня.
Мелиэль кивнула и, не скрывая интереса, подошла ближе.
— Очень приятно познакомиться. Прости, что сразу спрашиваю, но каков твой уровень?
Лайолана слегка приподняла бровь, удивлённо взглянув на неё.
— Уровень?
— Да, на какой ступени ты сейчас? — уточнила Мелиэль.
— Ступень 7, — ответила Лайолана с лёгким недоумением в голосе.
Мелиэль задумалась, внимательно смотря на неё.
— А сколько всего ступеней у вас?
— 20, а что?
— Просто пересчитываю… — Мелиэль прищурила глаза.
— Подожди, ты хочешь сказать…?
— Да-да, именно это я и хочу сказать. У нас всего семь ступеней.
Лайолана нахмурилась, не ожидая такого ответа.
— Арна, ты мне не сказала, что она магичка!
— Лайя, я и сама не знала! Она это скрыла от нас и у меня ничего такого не спрашивала, — с улыбкой объяснила Арна.
— Да я забыла просто! — отшучивалась Мелиэль.
В этот момент подошёл Дофф, услышав разговор.
— Что тут у вас происходит, девочки? Что за шум?
— Дофф, понимаешь, Мэлька — вот эта вот бяка, не сообщила никому, что у неё есть ступень! — начала жаловаться Арна, но Мелиэль не дала ей продолжить.
— Эй, я не хотела это афишировать! Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Девочкам я мешать не собираюсь, разве что, если действительно понадобится моя помощь… У меня всего третья ступень из наших семи. По вашим меркам это примерно шестая или седьмая ступень, так что силы с Лайоланой и Арной у нас примерно равны. Да и резерв у меня не сказать, что большой, хорошо, если на пару-тройку заклятий хватит. Лайя, ты поддерживаешь мысленный контакт?
— Глоссос? Да, умею.
— И я умею, — вклинилась Арна в разговор.
— Значит, если вдруг придётся разделиться, мы все сможем передавать друг другу сообщения, — предложила Мелиэль.
— Отличная мысль. — Лайолана кивнула. — Договорились.
— Ну вот, на этом и остановимся. Пойдём, покажу тебе нашу комнату, — сказала Мелиэль.
— Пойдём, а то я так устала с дороги, — ответила Лайолана, благодарно улыбнувшись.
Глава 3
Грод. Месяц Жары. Год 1286 от Падения Равновесия
Вечерние разговоры в гостинице раскрыли неожиданные грани магичек отряда. В полумраке комнаты, освещённой лишь мягким светом свечей, истории их жизней сплетались в причудливый узор судьбы. Лайолана и Арна, обе дочери влиятельных архов, шли к магии разными путями.
