тетиву,
Дрожащим коленом приминая траву.
Но ближе и ближе подходят враги,
Взмолилась она: «Лес, родной, помоги!»
И луч светоносный на деву упал,
Окутал её и с ней вместе пропал.
— Красиво, но на самом деле было не так, — тихо произнесла Мэли, пытаясь справиться с эмоциями. — Для вас это случилось почти век назад, а для нас — совсем недавно.
Гайя удивлённо приподняла брови.
— То есть… твои родители были легендами уже тогда, когда моя мама была ребёнком?
Мэли кивнула.
— Она, наверное, слышала эти истории потому, что мои родители стали легендой не только в Великом Лесу, но и за его пределами. Они были одной из последних пар Высших, кто прошёл через Лес Теней ради спасения нашего мира. Увы, маму убили, и их миссия провалилась. Многие менестрели сочиняли о них песни и баллады. Наверное, поэтому твоя мама тоже знала эту историю.
Гайя улыбнулась.
— Теперь всё становится на свои места. Когда я была маленькой, мама часто рассказывала мне эти истории. Она говорила, что Мелиан и Эльве — герои, которые принесли миру надежду. Но я никогда бы не подумала, что встречу их дочь.
Мэли слабо улыбнулась в ответ.
— Это большая ответственность… быть дочерью таких людей. Иногда кажется, что их тени слишком длинны, чтобы я могла шагать рядом.
Гайя положила руку ей на плечо.
— Ты сильнее, чем думаешь. Они были героями, но ты тоже можешь стать одной из них. Так как же там всё было на самом деле?
— Я была совсем маленькая, мне было всего четыре, я плохо помню ту ночь, только то, что было очень страшно, но мне рассказал отец. Она сначала расстреливала гнорков из лука, а потом перешла на мечи. Она ведь, как и я, была обоерукая, и какой-то гнорк ей в спину кинул кинжал… Кольчуга выдержала, но пока мама разворачивалась, ей в руку попала стрела с ядом. Она умерла быстро… — Мэли снова не сдержала слёз и разрыдалась.
В этот момент в дверь постучали.
— Кто там? — спросила Гайя.
— Это я, Дофф. Вы идёте к конюшням?
— Сейчас. — Гайя открыла дверь. — Входи. Мы быстро.
Мэли продолжала всхлипывать. — Привет.
— Ты чего? Я думал, светлые эльфы не плачут…
Из соседней комнаты раздался голос Гайи, — Её маму убили гнорки, а она мне про это рассказывала. Вот и разревелась.
— А кто её мама?
— Мелиан-лучницу знаешь?
— Да кто ж не знает⁉
— Вот. Она самая.
— Файер меня подери! Это же невероятно. Никогда не думал, что увижу дочь самой Мелиан-лучницы! Я её боготворю.
Мэли нахмурилась, — А кто такой этот Файер?
Дофф замер, осознав свою оплошность, и нервно хмыкнул, — Прости, это вырвалось. Файер — один из тех надоедливых духов, что любят совать нос в чужие дела. Вечно шепчут людям всякие глупости на ухо, провоцируют на необдуманные поступки.
Гайя подхватила, — А ещё он обожает, когда к нему обращаются в сердцах. Чем больше эмоций, тем сильнее он это чувствует. Вот все и стараются поменьше упоминать его имя вслух.
Мэли сделала пометку в своём блокноте, — Значит, что-то вроде злобного беса?
— Скорее мелкий демон-искуситель, — уточнил Дофф, — Но точно не стоит слишком много о нём говорить. А то ещё решит, что его пригласили в гости. Как и Гъярда с его рогами. Значится, Эльве-Высший — отец тебе, Мэль?
— Угу… Только я его уже три месяца не видела.
— Это почему?
— Я в странствии.
— Зачем?
— На пост Высшей претендую…
— А папочка твой, что, с него уходить собрался?
— Да нет, но Высших всегда двое: мужчина и женщина. Мама давно погибла, нужна Высшая… Мы — гарант того, что Великий Лес существует, гарант гармонии хотя бы в нём, увы, проклятие отрезало наш мир от людского, и только единицы могут пройти Лес теней, чтобы попасть к вам. Раскол сильно ударил по обоим мирам. По факту, вот уже больше 1000 людских лет миры разделены, и никто не знает, что с этим делать.
— Понятненько… Даа… — Дофф почесал затылок. — Теперь ясно, откуда ты взялась. Свалилось счастье на наши головушки.
Он вздохнул, пристально глядя на девушек.
— Тренироваться пойдём? — спросил он.
Мелиэль встала, натянула перевязь и, направившись к своей сумке, ответила:
— Я только лук возьму, ладно?
Гайя, стоявшая рядом, вопросительно подняла бровь.
— Ты ещё и из лука стреляешь?
— А как же, — ответила Мэли с улыбкой. — А ты?
— Только из малого. На длинный сил нет.
— Я вот только из длинного и стреляю. Точность выше.
Когда они подошли к тренировочной площадке, там уже стояли трое, о которых прошлым вечером шла речь. Воин-дроу с пронизывающими красными глазами, неподвижно наблюдавший за происходящим, и полудроу со светлыми волосами, сдержанный и спокойный, но с лёгкой настороженностью в глазах. Однако взгляд невольно задерживался на женщине. В ней явно присутствовала примесь крови дроу, тёмные волосы, переливающиеся оттенками синего и фиолетового, обрамляли её лицо, а фигура, выглядевшая хрупкой, на самом деле излучала неуловимую силу. Её глаза казались глубокими, как океан. Это явно была маг воды, и вся её аура выдавала эту истину.
Как только они подошли ближе, дроу заметил Мелиэль, улыбнулся и шагнул к Доффу. — Это и есть наш рейнджер? — уточнил он, словно проверяя. В его голосе звучала лёгкая насмешка.
— Чем тебе не нравится, Хьёрг? — ответил Дофф, не обратив внимания на его тон.
— Больно молода…
— Она эльфийка, а это о многом говорит, — сообщил Дофф. — Более того, дядя, перед тобой дочь…
— Да меня, честно говоря, мало волнует, чья она дочь, — буркнул Хьёрг, отворачиваясь.
— Мелиан-лучницы, — добавил Дофф с укоризной в голосе, не обращая внимания на скепсис родственника.
От удивления Хьёрг выпустил из рук меч, на который опирался, и обернулся, на его лице отразился настоящий шок.
— Файер меня забери! Не может быть. Прошу прощения, красавица, — произнёс он, галантно поклонившись. — Я вас недооценил.
Эльфийка, не привыкшая к таким комплиментам, покраснела и отвела взгляд.
— Ну я же не сама Мелиан…
— Ага, только 30 гнорков уложила, — вмешалась Гайя, не упустив момента подшутить. — Мэли, позволь представить тебе Арну.
Арна, улыбаясь, протянула Мелиэль руку.
— Очень приятно, — сказала она мягким, спокойным тоном. — Так значит, ты — дочь легендарной Мелиан-лучницы, или я ослышалась? — уточнила Арна, с интересом смотря на Мелиэль.
— Нет, не ослышалась, — ответила эльфийка, стараясь сдержать эмоции. — Она действительно моя мама. Давай не будем больше об этом, ладно? Это тяжёлые воспоминания…
— Хорошо, — кивнула Арна, понимая, что тема девушке неприятна. — Гайя сказала, что мы будем жить эту неделю у тебя в комнате. А я, честно говоря, не знаю номера, да и ключ
