Он ущипнул себя за переносицу достаточно сильно, чтобы оставить след.
— Ты испытываешь мое терпение.
— Я удивлена, что оно вообще у тебя осталось, когда дело касается меня.
Он ворчит про себя, прежде чем снова заговорить.
— Ты можешь полностью контролировать дизайн дома.
— Правда?
— Да.
— А что, если мэрия откажет в твоей просьбе?
— Тогда нам придется переделать этот дом и перепродать его по цене, достойной вложения моего времени и ресурсов, — говорит он.
— Каких ресурсов?
— Если ты планируешь восстановить этот дом в течение ближайших трех лет, то тебе понадобится моя компания для выполнения этой работы.
— Зачем?
— Единственная другая строительная компания в городе имеет годовой список ожидания, потому что занята ремонтом мотеля.
Черт. Я не хочу ждать целый год, когда это идеальный проект, который поможет мне выбраться из моей дизайнерской колеи.
И все же, несмотря на мое волнение, я беспокоюсь о сотрудничестве с Джулианом. В колледже мы работали вместе только над одним проектом, и все закончилось тем, что я стала зависима от нереалистичных ожиданий.
Я представляю себе, как Джулиан разрушает дом, чтобы построить свой идеальный район бело-серых домов из бетона и стекла в одинаковых пропорциях. История дома будет уничтожана и заменена холодными, резкими линиями, соответствующими человеку, стоящему передо мной.
Я с дрожью прогоняю из головы этот образ.
Как бы мне ни была неприятна идея работы с Джулианом, еще больше я презираю мысль о том, что он снесет этот дом.
Я говорю, не успев отговорить себя от этой идеи.
— Согласна.
Глава 8
Джулиан
Мы с Рафой подходим к свободным кожаным креслам в задней части кафе «Сердитый петух». Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы в последний раз проводили время вдвоем. Пока он управлял приложением «Dwelling», а я преодолевал трудности расширения «Lopez Luxury» на новые соседние города на озере, мы были очень заняты.
Бывают дни, когда мне хочется повернуть время вспять и вспомнить те времена, когда я просыпался в пять утра, чтобы работать над проектом вместе с отцом, а не ехать в офис. Это были одни из самых счастливых дней, о которых я чаще всего вспоминаю в последнее время.
Я не скроен из той же ткани, что и мои конкуренты, и это проявляется в каждом моем взаимодействии. В последнее время желание нанять кого-то другого для ведения корпоративной части бизнеса одолевает меня сильнее, чем когда-либо, но у меня нет никого, кому я мог бы доверить такую ответственность.
Рафа опускается в кожаное кресло.
— Сегодня увидел кое-что интересное, пока ехал в город.
— Что?
— Кто-то выставил на продажу один из домов основателей.
— Хм… — я делаю глоток своего холодного кофе с карамелью, карамельной глазурью и сливками. Теплый, сладкий вкус попадает мне на язык, мгновенно поднимая настроение, несмотря на то что напротив меня сидит хмурый мужчина.
Он наклоняет голову.
— Тот самый, которым ты интересовался несколько лет назад.
— Да.
— Ну… на этот раз ты собираешься его купить?
Сладкий кофе скользит по моему горлу, как кислота.
— Зачем?
Его глаза сужаются.
— Потому что ты не из тех, кто упустит такую возможность. Одна только земля делает его одним из самых ценных объектов недвижимости в округе.
У меня сводит живот.
— Я объединился с Далией для этого.
Он снисходительно поднимает бровь.
— И ты решил, что это хорошая идея, потому что…?
— Меня попросила мама.
— Конечно. Она планировала вашу свадьбу с тех пор, как вы оба были в утробе матери.
Пластиковый стаканчик под моими пальцами мнется от давления.
— Она беспокоится о Далии.
— Как и все мы, — его хмурый взгляд смягчается. — Но это не значит, что ты должен быть ее рыцарем с блестящим поясом для инструментов.
— Если пояс с инструментами блестит, то это явно для вида.
— Я не об этом, и ты это знаешь.
Мои плечи напряглись.
— Я знаю, но это не будет проблемой.
— О чем ты вообще думаешь? О том, чтобы купить с ней дом и отремонтировать его вместе, как она делала все те разы с Оливером?
Напряжение пробежало по моему телу.
— Нет.
Он пристально смотрит.
— Хочешь сказать что-то еще? — мой вопрос прозвучал резко.
— Ты совершаешь ошибку, — ворчит он.
— Я и не ждал, что ты поймешь, — никто не сможет понять, как бы ни старался.
У нас с Далией сложная история противостояния друг другу, когда мы становимся лучшими, а иногда и худшими версиями самих себя. Такая связь не исчезнет, сколько бы лет я ни провел, желая, чтобы это случилось.
— Я понимаю достаточно, чтобы посоветовать тебе не объединяться с женщиной, в которую ты когда-то был влюблен.
Я потираю заросшую щетиной щеку.
— Я знаю, что делаю.
— Я понимаю, но жизнь имеет забавное свойство рушить наши самые продуманные планы, — он отводит взгляд.
— Мы вместе работаем над проектом, а не влюбляемся.
Далия помогла убедиться, что это невозможно, когда начала встречаться с моим бывшим соседом по комнате после того, как я бросил Стэнфорд.
Он фыркнул.
— Потому что в прошлый раз совместная работа прошла слишком хорошо.
Я скрежещу зубами, вспоминая тот единственный раз, когда мы с Далией работали вместе: над проектом по психологии в колледже. Это решение было принято из ревности и стало первым в длинном списке моих ошибок в отношениях с ней. Флирт. Поцелуи. Отталкивания, потому что у меня не было нужного опыта, чтобы пережить свой страх потерять любимого человека после смерти отца.
— Вот об этом я и беспокоюсь, — Рафа указывает на меня.
Я несколько раз моргаю.
— О чем?
— Это выражение твоего лица.
— Что ты имеешь в виду?
Он копирует выражение лица, которое точно не может быть моим.
Я бросаю в него скомканную салфетку.
— No mames35.
— Я думал, ты забыл о ней.
— Да. Я просто…
— Вспоминал?
— Размышлял, — поправил я.
— Пожалуйста, делай это чаще, потому что в последнее время ты явно мало думаешь.
— Помочь Далии забыть Оливера – правильный поступок, — в конце концов, это я познакомил их друг с другом.
Ты ведь скоро вернешься, да? спросил Оливер в тот момент, когда я в панике покупал билет на самолет домой после того, как узнал о сердечном приступе отца.
Далия приехала, чтобы помочь мне собрать твои вещи и отправить их, поскольку ты слишком занят, чтобы ответить хоть на одно сообщение, написал он мне через месяц после того, как я бросил Стэнфорд. И спасибо, что дал нам знать, что ты не вернешься, придурок. Вот такие вот из нас друзья, добавил он.
Следующее, что я узнал, – это то, что у Далии были отношения с мудаком, у которого голова была засунута так далеко в задницу, что я удивляюсь, как он еще не задохнулся.
Не прошло ни недели, чтобы я не пожалел о том, что подружился с Оливером, и о тех ошибках, которые совершил, чтобы свести его и Далию.
Пальцы сводит судорогой от долгого постукивания ими по столу в конференц-зале. После целого дня встреч с руководителями проектов, архитекторами, инженерами и дизайнерами интерьеров трудно не почувствовать нервозность.
Мой генеральный директор Марио перекладывает перед собой несколько бумаг.
— Все полученные разрешения по нашим проектам приостановлены в связи с уходом ответственного лица в отпуск по уходу за ребенком.
Я хмурюсь.
— И никто другой не может на это время взять на себя ответственность?
— Нет. То же самое произошло два года назад, когда Эбби рожала близнецов.
