оранжевых вспышек, решительно шагнул в комнату. Пара шагов дальше от порога, и та же история — детект отпустил. Хотя Дюк продолжал видеть и желтоватую полосу по дальней стене, и теперь еще линию рядом с выходом в коридор.
Кстати, странно. Никаких иллюзий с исчезновением окна не случилось. Тут магия слабее? Почему? Дознаватель нехотя отправился ближе к окну, изучать. Пусть у него нет и сотой части таланта Мэйли, но в простых механизмах магии он должен разобраться. За неполный год в Школе магов в него кое-что успели затолкать.
Но оказалось, что напрягать память законами тайной науки не придется. Дюк заметил пролом в полу почти под самым окном. Доски просто провалились от времени. Или еще по какой причине. Но явно такой же бытовой. И там в проломе где-то должен быть камушек. Вряд ли его кто забрал. Магия еще ощущается. Но похоже, кристалл сдвинулся с места немного, оттого цепочка заклятий и нарушена. Надо бы и тут заставить Мэйли забрать трофей.
Дюк подумал, что стоит в принципе сохранить эти камушки. На будущее пригодится. Хорошо, что Мэйли может вытаскивать их, не повреждая при этом ни сами кристаллы, ни мир вокруг них, и без ущерба себе и остальным членам отряда.
Дознаватель уже собирался вернуться в коридор, когда буквально краем глаза заметил нечто. Яркое пятно среди грязи. Дюк присмотрелся внимательнее. Детская варежка. Явно грубой ручной вязки. Конечно, тоже грязная, но зеленая пряжа еще не потеряла яркость. Страж поднял предмет с пола. Так…
Похоже, дети залезли в дом именно здесь. И правда, какой мальчишка пойдет через центральный вход. Особенно, если они играли. Еще вариант, кто-то из ребят прятался в этой комнате. Но у порога снова какая-то магия. Надо позвать Мэйли. Что-то тут все совсем непонятно.
Дюк убрал варежку в свой мешок. Собрался обратно к выходу, когда услышал в коридоре тяжелые шаги. Похоже, Тран. Воин шел быстро, видимо, искал командира. Дознаватель слышал, как страж останавливается у соседнего порога, помедлил, потом снова быстро пошагал дальше. И вот мощная фигура Трана мелькнула в проеме.
— Куда? — громко спросил Дюк. — Тран?
Шаги в коридоре резко замерли, и на миг воцарилась полная тишина. Потом Страж произнес как-то удивленно и даже настороженно:
— Командир?
Дюк выглянул в коридор.
— В чем дело? — спросил он.
Тран таращился куда-то в сторону холла. Услышав вопрос командира, воин нехорошо прищурился и зачем-то поудобнее перехватил свою любимую секиру, будто готовился к бою.
— Дюк? — интонации Трана изменились. Звал он теперь осторожно, и как-то неестественно заискивающе. Похоже, уже бывалый Страж подозревал, что общается в странном доме сейчас уже и не с командиром, а с какой-то нечистью. Так что тут надо быть ласковее и секиру приготовить, если нечисть купится на этот тон.
Дознаватель шагнул в коридор полностью. При виде его воин ошарашено шарахнулся в сторону.
— Какого… — чуть не выругался Тран. — Напугал. Откуда только выпрыгнул?
Дюк вопросительно поднял брови.
— Не самое хорошее время для шуток, — напомнил он.
— Вот и я о том, — буркнул воин.
— Я был в этой комнате, — пояснил очевидное командир. — Нашел детскую варежку. И еще новую работенку для Мэл.
— Снова эти ваши камушки? — успокоившись, уточнил Тран.
— И там можно легко кристалл вытащить, — подтвердил Дюк. — Но там еще какая-то ерунда есть.
— Где? — у воина все эти «магические штуки», как он любил выражаться, всегда вызывали почти детское любопытство.
— Тут, — дознаватель указал на вход в комнату, откуда только что вышел.
— Гляну, ага? — Тран протопал мимо него назад по коридору.
— Куда? — удивился Дюк.
— Ты же сказал тут, — воин указал на дверной проем, который был дальше по коридору.
Дознаватель нахмурился.
— Подожди, — попросил он приятеля. — Ты считать умеешь?
— Дюк, — Тран даже обиделся. — Я даже половину букв уже запомнил. На вывесках теперь слова разбираю. А счет дело простое.
— Тогда скажи, сколько тут комнат? — предложил командир.
Воин наградил его насупленным взглядом, но спорить не стал. Теперь указывал пальцем на каждый проход в комнаты и громко называл цифры. Тот порог, у которого стоял Дюк, он пропустил.
— Подожди, — дознавателю становилось все интереснее. — А что вот тут?
Он указал себе за спину.
— Стена, — уверенно заявил Тран и не выдержал. — Командир, это не слишком приятно. Чего озлобился? Шутки странные.
— Дай руку, — дознаватель решительно ухватил воина за рукав и буквально втянул за собой снова через порог. При этом установленное тут заклятье снова ударило болью по вискам и оранжевыми вспышками в глаза.
— Ого! — страж озирался вокруг. — Но почему я не видел это раньше?
— Это сейчас самый такой интересный вопрос, — согласился с ним Дюк. — Тут-то все нормально? Посмотри. Окно видишь? А выход на месте?
— Теперь все на месте, — быстро осмотревшись, закивал воин. — Но зачем? Что в этой грязной комнатушке особого-то? На что магию тратили?
— Работа для Мэл, — напомнил себе и ему командир.
Теперь уже они оба совершенно спокойно вышли обратно в коридор и направились в сторону холла. Дюк про себя отметил, что на обратном пути, при пересечении порога, детект его не беспокоит. Нет, кто-то что-то тут явно перемудрил. Вопрос «зачем» станет просто девизом этого их рейда!
Они вышли в холл. Ни мага, ни Алики, и Жако тут не было. Голоса стражей слышались откуда-то издалека. Похоже, второй коридор и комнаты того крыла тоже готовы были преподнести сюрпризы и новые загадки.
Остальные члены отряда нашлись в третьей по счету комнате. Мэл и Жако стояли у самого порога. Алика сидела на корточках почти посередине помещения и что-то рассматривала на полу.
— Что теперь? — обреченно поинтересовался Дюк.
— Командир! — Жако казался взволнованным. — Да тут следы! Такие четкие!
— Нашелся кто-то еще наказанный богами? — иронично осведомился дознаватель. — Кого сюда занесло неведомо зачем?
— Дети, Дюк, — без улыбки сообщила Алика.
Он прошел ближе к ней, ступая осторожно, чтобы не уничтожить следы. А отпечатки на полу были. Четкие, небольшие следочки, явно детских ножек. Правый немного неровный, будто подошва на сапоге чуть отходила, левый ровнее, но сзади будто каблук сбит.
— Следам не более шести часов, — напряженно сообщил дознаватель отряду. — Сегодня утром были в деревне? Местные могли не заметить пропажи еще одного ребенка?
— Я сама там была, — отозвалась воительница. — Там все напуганы. За детьми особый присмотр. Случись что, мне бы сразу сказали.
Дюк поднял голову, посмотрел на мага. Слишком много у девчонки на этот раз работы будет.
— Ты сможешь почувствовать живого в доме? — спросил он без особой надежды.
— Командир? — Мэл посмотрела на него с наигранным удивлением. — Если бы этот ребенок залез в дом, то
