сами же были буквально несколько минут назад. Вместо парадного входа в имение сейчас была сплошная глухая стена.
— Что за… — Тран чуть не выругался.
Жако мелко закивал, будто поддерживал приятеля. Алика застыла, как вкопанная, привычно положила руку на рукоять шпаги. Хотя оружие ей тут явно не помогло бы.
И только Мэйли осталась совершенно спокойной. Она стояла возле одного из окон, лишенного рамы и ставней. Девушка плотнее куталась в свою курточку, как всегда, слишком легкую по такой зимней погоде. Она так же повернулась к тому месту, где ранее была дверь.
— Командир? — маг казалась удивленной. — Мерещится тебе что ли? Вон вход. Что страху наводишь?
— У него неплохо получается, — отозвался за Дюка Жако. — Я как-то тоже вижу лишь стену. Но … а ты видишь дверь?
— Ну, да… — Мэл начала хмуриться.
Она отошла от окна, направилась к остальным.
Дюк всматривался во внезапно выросшее препятствие. Точно стена. И выглядит так, будто была тут всегда. Причем тянется в обе стороны до самых углов. Окон тоже не видать. Только… Он чуть прищурился. Его нелюбимый дар высветил ровную оранжевую полосу у самого края, будто бордюр или поребрик, каким закрепляют ковры у стен в богатых домах.
— Обманка, — выдал он.
— Интересно! — почти с удовольствием отозвалась Мэйли. — Вон оно как задумано!
— Объясни, — непривычно коротко и сухо велела Алика.
— Чары, — как об очевидном, сообщила ей маг. — Вот что в камушках! Это не путающее заклятье. Тут такая магия, что скрывает дверь. Для тех, кто не владеет даром. Вот чего они все боялись! Вошли, пару шагов сделали, обернулись, а выхода-то и нет. Народ простой, потому и начинали суетиться и бежали, куда глаза глядят.
— Я сейчас от всей души их всех понимаю, — искренне высказался Тран.
— А вот я понимаю и еще кое-что, — угрюмо известил своих товарищей Дюк. — И это мне уже совсем не нравится. Мы считали, что в доме прячут нечто, деньги, контрабанду, или боги знают, что еще. Но вот если бы так, зачем ставить чары, которые заставят людей уходить дальше, вглубь дома? Это перестает быть похожим на чей-то схрон.
— Ловушка, — поняла его Алика. — Тогда… Вопрос, зачем хозяину этого проклятого дома люди? Они не возвращаются. И это значит…
— Он на них охотится, — закончила недобро Мэл. — Но зачем?
— Напомню, — дознаватель уже успел чуть прийти в себя от пережитого неожиданного потрясения и выбрал свой любимый чуть ироничный тон. — Страже как раз и платят за ответы на вот такие вопросы.
— И за то, чтобы мы немного лечили тех, у кого появляются столь не здоровые идеи, — поддержал его Тран. — Я, в целом, сейчас очень даже готов отработать свои деньги. Но все же… Мэйли? А ты потом сможешь нас отсюда вывести?
— Не потом, — тут же категорично возразил Дюк. — Я расстроен, что идея с хранением контрабанды, такая простая и наивная, с треском провалилась. Здесь все сложно и опасно. Потому выход у нас должен быть всегда. Мы Стража, но… Я иногда за спасительный побег. Мэл, ты же лучшая. Порадуй меня сейчас.
Маг метнула на командира немного хмурый взгляд, но воздержалась от своих обычных дерзких комментариев. Она, прищурившись, будто кошка, осматривала помещение.
— Там, — наконец, — решительно сказала Мэл, указав на угол у дальнего окна. — Я могу выйти и через дверь. Даже сейчас!
Она все же не удержалась и чуть злорадно усмехнулась Дюку. Но тут же продолжила серьезно.
— Для вас смогу открыть проход через окно. Один из кристаллов спрятан не так хорошо, как остальные. Мне только нужно что-то такое…пол вскрыть. Уж, извини, командир, но мой кинжал я на такое тратить не буду.
Жако поспешил снять с пояса нож. С виду обычный охотничий, лезвие было довольно толстым, рукоять удобной.
— Помочь? — предложил дознаватель магу.
— Я подсоблю, — решил Тран. — Если, конечно, там каких ваших особых способностей не надо.
— Да просто дыру мне сделай, — успокоила Мэл. — Дальше сама, где со способностями придется.
— Идите, — распорядился Дюк. — Не всем же нам толкаться в углу. Я, Алика и Жако продолжим осматриваться. Следы уводят влево. Интересно, почему именно туда?
Воительница уже обернулась к левой арке. Там в проеме хорошо просматривался длинный пустой коридор.
— Прогуляться? — предложила Алика.
— Идите с Жако, — предложил дознаватель. Оставлять воительницу одну, он честно боялся. Пусть здесь только отряд, но… — Я осмотрю правое крыло. В конце концов, максимум, чем мне это грозит, очередной приступ головной боли. Встретимся здесь же.
И сам тут же развернулся, отправился ко второму арочному проходу.
Глава седьмая
Прогнозируемый приступ случился и очень скоро. Дюк спокойно вышагивал по коридору, играя сам с собой в некую игру. Здесь было чище, чем в холле. Но так же пусто. И дознаватель пытался представить, как выглядел дом в свои лучшие времена.
Наверняка вот тут лежал ковер. Длинная дорожка с тканым узором. Скорее всего, в цветах графского герба. На стенах обивка была с золотой нитью. Через каждые десять шагов по правую руку попадались проходы в комнаты. А раньше, наверняка, их скрывали массивные двери хорошего дерева. Которое кому-то пригодилось теперь на качественную растопку. Наверняка туда же отправились и картины с левой стены.
Дюк вдруг задумался, о том, что за произведения могли тут висеть. Как раз эта часть строения принадлежала старшему Вэлмару. Обычно хозяева хвастают коллекцией произведений искусства. Только не в коридоре все это дело вывешивают, а где-нибудь в библиотеке или гостиной. Кстати, в холле центральном, который в обычных домах просторнее, на стенах портреты предков или ныне живущих владельцев имения. В этом доме в том предбаннике, куда вошел отряд с улицы, особо ничего масштабного на стену не повесишь. А портреты принято заказывать огромные. Чтобы во весь рост да с декорациями. Интересно… Или Вэлмар был скромником, или все эти семейные ценности где-то еще запрятаны. А тут…
Как раз в этот момент дознаватель проходил мимо очередного дверного проема. Его детект вдруг резанул по вискам резкой болью. На миг мир окрасился в неприятно оранжевый. Снова. Как там, у дверей особняка. Дюк застыл и уставился на порог ничем не примечательной комнаты.
Из коридора было видно, что внутри в помещении снова грязно и пусто. Ну, разве что останков мебели побольше, чем в холле будет. Зато камин почти полностью сохранился. Окно разворочено совсем. Не только ставни сняли, даже несколько камней из кладки выпали. И зачем тут какое-то очередное чудное заклятье?
Дюк чуть ссутулился, вжал голову в плечи, будто это помогло бы ему избавиться от боли и
