такой нелепой, скрученной позе куда-то повели. Разогнуться было невозможно — в позвоночник упиралась дубинка. Я не видел и не понимал, куда мы идём. Сначала в лицо ударил холодный воздух: улица. Потом я слышал лязг дверей, ощутил сырость. Помещение.
От выпяченной задницы тонкая курточка задралась. На улице ветер сильно дул в спину, пробирая до костей. Ну и порядки! Увы, даже в помещении мне никто не снял маску и не позволил выпрямиться. Охранники впивались пальцами в мои плечевые суставы, выворачивая их наизнанку адской болью. Единственный способ хоть немного ослабить их хватку — ещё ниже пригнуться к полу.
— А говорят, король, — хохотал один надзиратель. — Глянь, как спыжился, голубь!
— Ты не болтай, — предостерёг его второй. — А то он тебя запомнит…
— Да кого ты боишься? — храбрился первый, но голос его стал не таким уверенным. — Да мы его сейчас, прямо тут… Дубинкой…
— Батя сказал, чтобы строго по уставу! — рявкнул второй. — Ты как хочешь, а мне надо в Петербург вернуться!
— Скучный ты, Зема, — сказал первый конвоир. — Думаешь, Гриня сладит с Перчёным? Через неделю-другую упакуют твоего Гриню…
— Не болтай! — закричал Зема. — Я на тебя рапорт напишу, Сыть. Век России не видать, напишу!
Итак, о непростом характере моего будущего сокамерника тут знали все. Даже Зема и Сыть. Интересно, почему расправиться с Перчёным они не могли сами? Наверное, господин Кренов только на словах был таким решительным… Даже не видя будущую жертву, я испытывал подсознательное сочувствие к ней. Убить человека, да ещё и с моими магическими способностями, труда не составляло. Кстати, что со способностями?
— Пришли, — буркнул Сыть. Тот самый самонадеянный тюремщик. — Ну что, Гриня, запомнил дорогу?
Я решил молчать. Скорее всего, именно так должен поступать настоящий рецидивист. Хватка ослабла, но когда я попытался разогнуться, получил неприятный тычок в спину. Ну и порядки! Раздался лязг многочисленных засовов, скрип — с меня одновременно сорвали маску и втолкнули внутрь. Наконец, я смог разогнуться.
Я оказался в маленькой, тесной комнатке. Сразу даже не понял, это камера или чулан. На полу — каменные плиты с широкими щелями. Две койки и два табурета. И больше — ничего. Аскетизм 80-го уровня. А в углу стоял… Некто. Некто такой страшный, что мне захотелось тут же бежать. От этого узника исходила такая волна силы и опасности, что я ощутил её кожей. Как прикосновение.
— Наручники! — крикнул я и ударил ногой в дверь. — Наручники забыли снять!
— Гриша, ты совсем ку-ку? — услышал я голос из-за двери. — Становись воробушком и руки суй.
Действительно, на уровне пояса располагалось окно. Но как туда можно засунуть руки, да ещё и задом? Невероятное издевательство! Я начал спорить с охранниками и потребовал, чтобы они открыли дверь и сняли наручники. Тот самый Сыть принялся хохотать.
— Что, гордый? — спросил он. — Ну ежели гордый — так и ходи…
Пришлось принимать неудобную позу и тянуться руками к смотровому окну. Тюремщик ещё и схватил за браслеты, больно потянув их на себя. Сталь впилась в кожу. В таком положении меня удерживали секунд тридцать. Наконец, наручники были сняты. Окошко закрылось — надзиратели ушли.
Всё это время страшный человек так и продолжал стоять, буравя меня взглядом. Высокий, с тёмными волосами, но при этом — истощённый. Его лицо не выражало никаких эмоций. Взгляд был сосредоточенным и колючим. Узник носил ту же форму, что и я.
— Вечер в избу, — произнёс я.
Новый сокамерник молчал. Вся моя подсознательная симпатия улетучилась. Передо мной стоял зверь, настоящий зверь. То, что он оказался в столь строгой тюрьме, явно выдавало былые заслуги…
«Ну ты и татарин, — ругал меня Гриня. — Это ж чёрт. С таким и здороваться нельзя».
Поскольку я не был рецидивистом, а собирался продержаться некоторое время в этом остроге, я не согласился с Гриней. С этим страшным человеком нужно было установить контакт. Но как? Он смотрел на меня пристально и не мигая.
— Здорово, мужик, — сказал я. — Как звать тебя?
Опять молчание. Я почувствовал себя неуютно. Больше всего меня удивило, почему он стоит. Тут ведь две койки и два табурета! Вполне можно присесть. Но нет, незнакомец продолжал стоять, буравя меня взглядом. Вдруг раздался лязг. Открылось окошко, в которое я совал руки.
— Гриня, — позвал Зема. — Принимай. Давай, руки сюда вытаскивай.
— Ещё чего, — возмутился я. — Мы пока шли, ты меня избить собирался, — подумав, я добавил: — пёс.
— Сам ты паскуда! — отозвался надзиратель. — Жрать будешь? Если да — тяни руки.
Я призадумался. С одной стороны, голод буквально валил меня с ног. Силы, которые пришли после стакана кваса, уже были растрачены. С другой — риск попасть в какую-то ещё передрягу был велик. Тем более, что этот охранник не стеснялся говорить при мне всё, что думал.
— Давай, Гриня! — рявкнул Зема. — Мы тут что, весь день будем торчать.
Плюнув, я вытянул руки в окошко. И ощутил тяжесть: тарелка. Затащив её внутрь, я поставил на табурет. Протянул руки снова. Ещё одна тарелка. Опять протянул. Тут уже раздался недовольны голос Земы:
— Ты не наглей, дрянь! — произнёс он. — И так двойное довольствие получил. Ещё Батя велел тебе передать порошок. Ты просил раны присыпать. Давай, тяни руку.
Я повторил движение и почувствовал, как в руку мне вложили бумажный свёрток. Руку нужно было тянуть далеко, аж до плечевого сустава. И после последней передачи коварство охранника проявилось во всей красе. В область двуглавой мышцы плеча прилетел сильный удар. По всей вероятности, дубинкой.
— Я не мужик, — произнёс незнакомец. — Я — чёрт.
Вид еды тут же подавил мой страх и любопытство. В обеих тарелках было картофельное пюре, котлета и кусок хлеба. Но при этом — ни вилки, ни ложки. Чем же есть? Хлеб был довольно плотным, и я принялся набирать им пюре. Эх, руки бы помыть… Только начав есть, я ощутил, насколько голодным был. Первая порция исчезла в один миг. Я съел хлеб и спросил своего товарища по несчастью:
— Есть хочешь?
— Угу, — кивнул он.
— Ну так бери, — предложил я.
— Ты что, не слышал? — сказал незнакомец. — Я чёрт. По-вашему если. По-татски.
— Бери, пока добрый,
