с Сентено. Они что, знакомы? Очень может быть…
— Людмила Павлова, — продолжил Кабрал. — Из России. Русская женщина, как вы понимаете — это капут пришельцам!
Статная славянка рассмеялась и подошла к нам:
— Привет! Где тут русские, мне сразу было ясно.
— Я даже сообразил, как вы это поняли! — отшутился Кит Проливин. Вот интересно, а заметил ли он, что Кабрал изящно обошёл стороной вопрос о том, какую контору представляет прекрасная Люси? Если бы что-то армейское, он бы не скрывал…
— Рудольф Бреме, — представил полковник главного фрица. — Принимал участие в разработке наших бронескафандров, они вообще-то немецкие, так что не удивляйтесь, что нам прислали в основном немцев. Бреме из них самый старший по званию, и в X–COM, как я догадываюсь, его тоже будут быстро повышать. Поверьте, он этого заслуживает — инженер и моряк прекрасный, мы одно время работали вместе.
— Не торопитесь хвалить, герр оберст, — улыбнулся высокий рыжеватый Бреме. — Позвольте мне представить остальных… Прошу: Хельга Унгер, моя коллега, разработчик и испытатель бронескафандров. Раз женщины теперь тоже служат на флоте, — чувствовалось, что бывалому моряку это в глубине души было не по нраву, — то надо приспособить для них и скафандры. Хельга в этом отношении настоящая немка — всё продумывает до мелочей!
Мелли Томпсон слегка кивнула. Маленькие женские мелочи, да…
— Отто Краузе, из морской пехоты. Превосходный стрелок из всего, что только может стрелять, и даже немножко из того, что теоретически стрелять не может, — Бреме хлопнул по плечу шатена с невыразительным задумчивым лицом. — И наконец, Манфред Хафнер, — совсем юный смуглый парень, не очень-то и похожий на немца, встал и сдержанно поклонился. — Из дойчемарине, попросился в наш проект сам. Я догадываюсь, почему он так настойчиво просился в X–COM, но оставлю свои догадки при себе…
Итак, русская четвёрка стала русской пятёркой. Плюс из «ещё учёных» точно будут наши. Плюс шеф — мы давно поняли, что он тоже русский, хотя бы наполовину. Пять с половиной из… Ёлки-палки, так ведь нас давно уже не тридцать три! Почему-то это только что дошло до меня…
Глава II
Сумерки пришельцев, или Как философствуют ультразвуком
Старший лейтенант ВМФ Александр Матюшин, 9 февраля 2040 г.
— Барракуда-два, выход разрешаю! Тритон-один, выход разрешаю!..
Мокрая тропическая ночь над океаном.
Подводную лодку аликов заметили у самой Африки и сейчас ведут дальними сонарами. Она впереди и уходит, а позади, на подхвате — «Тритон». Скорость, скорость! Отчаянно не хватает скорости, земные технологии упёрлись в потолок. Нужно строить субмарины как у пришельцев, но как?
Я, конечно, принимаю участие в мозговых штурмах захваченных субмарин, но пока мы так ничего и не поняли толком. Кит Проливин гениально догадался, что их двигатели — одновременно и пушки, и двигатель мы в принципе можем даже воспроизвести. Но не на голом же двигателе лететь, как ведьма на метле! Корпус нужен. Система управления и навигации, опять же. А вот к ним не подступишься никак пока — выглядят совершенно монолитными, прямо сфинксы какие-то из аквапластика.
Топливо у аликов тоже интересное. Золотистые кристаллы, очень красивые, между прочим. Они везде — и в двигателях, и в магазинах оружия, и даже, кажется, в парализующих капсулах, которыми пришельцы швыряются. И просто в контейнерах, у нас таких контейнеров прилично уже. Когда пленному жаберу показали кристаллы, он не на шутку встревожился: «З'ррбит»! Но что это за штука такая — не колется, гад. Ладно, з'ррбит так з'ррбит, всё равно в человеческих языках нет слова для такого чуда. Одно пока понятно, что большая ценность для них, а уж для нас — тем более.
Жёваный крот, ну так я и знал! Своего-то топлива не хватает добраться, куда нам на кристаллы пришельцев облизываться! Полыхает на визире шлема сигнал «Точка невозврата». А на «Чагосе» нет свободного дока, только сооружается. Значит, на автопилоте обратно на «Приму». Одна только надежда, что десант с «Тритона» не оплошает…
Полковник Антон Кабрал, 10 февраля 2040 г.
Уфф… Семерых жаберов ребята быстро укокошили без потерь, хоть пятеро из наших «морских дьяволов» и были новичками. Чейни командовал просто образцово, что отметили и в штабе, наградив его за этот бой званием лейтенанта. Бреме, как я и предсказывал, сразу получил мичмана, и почему-то до мичмана повысили ещё Сентено, которого в десанте вообще не было. Видимо, его отметили ещё на прошлом задании, но звание тогда решили придержать. Ну и правильно — я как вспомню, что они в Бангкоке вытворяли, так задаю один и тот же вопрос: «Пресвятая Дева, за что ты так любишь нас грешных? Ведь на самом деле чуть ли не все погибнуть могли!»
Всё же без грустного не обошлось — Люся Павлова тяжело ранена, она вообще могла умереть на обратном пути. Казерта все шесть часов не отходил от монитора видеосвязи, подсказывая Хельге, когда какие препараты вводить, а теперь не отходит от самой Люси. Мы в первый раз увидели разрыв ребристой гранаты пришельцев — и то, что она делает с человеком… Весь правый бок — сплошной синяк, ни одного целого сосуда не осталось.
К Павловой я непременно зайду, как только будет можно. Она сражалась до последнего — уже раненая подстрелила жабера. Своими орденами и медалями X–COM не награждает, но у меня есть право наградить её именным кортиком. И букетом белых роз, конечно — женщина ведь, не Томпсон какая.
Похоже, тактика пришельцев начинает проясняться. Малые субмарины выполняют исследовательские задания, экипаж — восемь акватоидов или жаберов, без боевых роботов. Правда, на этот раз их оказалось только семь, и Хафнеру не хватило — так и остался пока старшим матросом. Отто Краузе, как его Бреме и рекомендовал, оказался прекрасным стрелком и записал себе двух убитых пришельцев. Остальные — по одному.
На самом деле очень вовремя была эта субмарина! Если я скажу, по какой цене мы продаём звуковое оружие аликов — вы просто не поверите. Честно говоря, я бы тоже не поверил, но Сунь как-то умудряется. Как раз на «Чагосе» и «Меганезии» закончили жилые модули и доки, так что покупаем «Тритон» для второй базы и «Барракуду» для третьей, набираем ещё «морских дьяволов» и окаянствуем в Индийском океане…
Старшина X–COM Виктор Курченко, 13 февраля 2040 г.
Семинарская сегодня была переполнена — кроме большого пополнения, учёные собирались рассказать что-то важное. Мы уже знали, что новички отправятся в основном на «Чагос» и «Меганезию», и туда же переведут кого-то из наших опытных бойцов.
— На базе «Чагос» наконец поставлен на боевое дежурство второй десантный «Тритон», — начал полковник. —
