class="p1">Вздох Нирела можно было услышать и на земле. Даже в бункере, за сотнями слоёв стали и бетона. Он отвернулся и твёрдо решил игнорировать назойливую женщину. Пусть додумывает сама и не отвлекает от любимого дела.
Той единственной вещи, что держит его живым.
— Сирин — пять, приём.
В локальную сеть впился потрескивающий голос диспетчера, окрашенный атмосферными помехами. Звено движется в зоне покрытия, так что нужды в дронах-ретрансляторах нет.
— Вас слушаю. — Ответил Нирел, скрывая вздох облегчения.
— Новое задание согласовано с лидером звена. Отправляйтесь в пятый квадрат на дозаправку, там получите подробные инструкции.
— Принято. Выдвигаюсь.
Нирел качнул крыльями, прощаясь с товарищами, и вывалился из крыла. Все предпочли не заметить жеста и продолжили полёт на базу. Истребитель скользнул в сторону, скорректировал курс и понёсся, набирая скорость. Рядом, словно играясь, поднялся истребитель с тремя красными полосами на крыле. Поравнялся на расстоянии локального подключения, когда два самолёта образуют пару «приёмник-передатчик».
В шлеме зазвучал весёлый голосок.
— Новичок, а нам, похоже, свидание организовали!
— Великолепно. — Без энтузиазма отозвался Нирел. — День стал куда лучше.
— Вот видишь, я знала, что мы поладим!
* * *
Грэйн сглотнула вязкий ком и повторила под нос легенду для родной разведки. Изумительное кружево лжи и правды, придуманное Синаей. Её «вернут» домой, замаскировав передачу под освобождение с боем.
Две медсестры помогли встать, точнее подняли, как тряпичную куклу. Ноги едва держат, да и всё тело словно жидкая глина. Боль в голове притуплена, но вместе с этим мозг обволакивает туман. Хочется закрыть глаза и уснуть, желательно навечно.
Она моргнула и оказалась в коридоре, на койке, которую толкает медбрат. Зелёный халат из почти прозрачной ткани сменился на нечто плотное, рядом катится стойка с целой гирляндой капельниц. Кто-то то и дело мелькает в поле зрения.
Похоже, больше моргать не стоит. Грэйн сконцентрировалась на сознании, на ощущении себя. Так, она делала в детстве, когда изо всех сил старалась не уснуть, чтобы посмотреть телевизор тайком от родителей. Ночью шли самые интересные передачи.
Каталка залетела в широкий лифт, и на миг яркий свет ослепил. Затем всё дрогнуло и загудело. Девушка вновь потеряла себя и очнулась от воя сирен. Её катят через холл клиники, вот только под стеклянными стенами навалены мешки с песком на высоту в половину роста человека. Сами стёкла обклеены мокрой бумагой.
У входа дежурят военные, а снаружи… Орсар-дей… сколько же людей! Настоящее человеческое море, испуганное, рвущееся внутрь. Над толпой, стоя на броневике, возвышается врач в смешных очках. Странно, почему они показались ей смешными. Наверное, слишком большие. Врач кричит в мегафон, почти кусая белый пластик:
— Соблюдайте спокойствие! Мы окажем помощь всем нуждающимся! Прошу, не заходите в больницу! Сейчас это опасно! В здание попал дрон, работают сапёры!
Толпа отвечает нестройным рёвом, к чёрному от дыма небу взлетают кулаки. Кто-то поднимает над головами детей. Умоляет о помощи.
Вместе с врачами, у каталки встали военные. Грэйн увидела, как мужчину, подбежавшего к медику из её сопровождения, сбили с ног ударом приклада. Толпа взревела, подалась, вперёд сминая импровизированные ограждения…
Грохот выстрелов стеганул по ушам, отдался болью среди осколков черепа. Толпа же отпрянула, зашлась криком и слезами. Стеная, давя на жалость и угрожая одновременно. Да что же здесь творится?
Небо перекрыло лицо Синаи, дохнуло табаком. Агент улыбнулась, зубы у неё на удивление светлые, как слоновая кость.
— Не беспокойся. Всё будет хорошо.
— Что происходит…
— Война, захват той информации перепугал короля. Но ты поможешь нам её остановить!
— Да… конечно… но как?
— Просто следуй плану. Ты же умница, столько лет без единой ошибки отработала. Помни, ты спасёшь миллиарды людей.
Последние слова прозвучали по-особому отчётливо. Пробились через густой туман и заметались, отражаясь от стенок черепа и царапая разум. Синая сощурилась, покачала головой.
— Спи, ты ещё слишком слаба… проклятье…
Грэйн хотела возразить, но силы действительно утекли. Туман уплотнился, и весь мир сдвинулся на второй план. Агент отступила и жестом велела грузить раненную. Группа военных отгоняет гражданских от грузовика.
Пока что у них это получается.
Но паника спутала планы. Все выезды из города забиты, так что придётся действовать грязно. По приказу Синаи к морде грузовика приваривают массивную решётку-клин. Маршрут построен, довольно близко к линии фронта, но это самое удобное шоссе до столицы.
Она оглянулась на толпу, люди облепили ограждение, словно поднимающееся тесто стенки. Совсем скоро их перестанет пугать оружие и даже смерть. Толпа сольётся в единого зверя, для которого потеря пары клеток — ничто. Поразительно, механизм помогавший диким предкам выживать, теперь обрекает сотни и тысячи людей. Ведь толпу ведёт страх, ярость и глупость. Ничто из этого не способно подарить победу или облегчение.
Синая закурила, наблюдая, как Грэйн грузят в кузов, подключают к аппаратуре. Рядом садятся двое медиков, назначенные следить за её состоянием. Никто, совершенно никто не знает, что транспортировка — лишь приманка для горян.
В курсе только агент Мерил, президент и экстренный комитет начальников штабов. Грэйн заучила частоту и код, для передачи сообщений через гражданские сети. Агентурная сеть в Кахааре уже передаст сообщение Синае.
Если ничего не случится вне плана.
Им нужно выследить наёмников и их нанимателя. Желательно перехватить коды доступа и способы расшифровки кристаллической памяти. Прежде чем неведомый враг возьмёт под контроль орбитальное оружие.
Под нарастающие крики толпы и летящий в военных мусор, контейнер закрылся. Взревел мотор грузовика. Вперёд распугивая людей, выехал броневик. Кто-то истошно заорал, в машину полетели осколки бетона. Но крики перекрыл рёв реактивного беспилотника, летящего так низко, что, кажется, можно поймать, подпрыгнув. Синая проследила взглядом, ориентируясь на звук, летит в сторону топливного хранилища.
Толпа, осознав, что бьют не по ним, вновь пошла на штурм ограждений. Судя по крикам, они решили, что военные забрали медиков. А их бросили на произвол подступающей армии горян.
Двое мужчина под гвалт вскарабкались на морду грузовика, заколотили по стеклу, вопя на водителя. Грохот выстрелов и крик, переходящий в визг. Оба идиота рухнули на асфальт и остались лежать, почти попав под колёса грузовика.
Толпа притихла, глядя на мертвецов, на военных и винтовку с пороховым дымком, струящимся из ствола. Синая выругалась, затянулась сигаретой и быстрым шагом пошла в больницу. В лифте поднялась на крышу к ожидающему вертолёту. Пилот приветствовал из кабины, отсалютовав двумя пальцами.
— Шеф, погодка нынче не самая лётная. — Сказал он, когда агент забралась на заднее сиденье. — И лучше не курить…
— Думаешь горяне будут бить по медицинскому транспорту? — Спросила Синая, выдыхая дым.
— Они, может, и нет, но беспилотник
