выглядели ничуть не слабее мужчин. Вон у нескольких и волосы острижены в короткий хвост. Но лица приятные, даже миловидные. Хорошая кожа, густые локоны, пусть крупные, но гармоничные черты… Сразу вспомнились великаны, сказки про которых иногда рассказывала мама. Те тоже жили в горах…
– Стоит ли нам готовиться к охоте, альфа? – донёсся до нее смутно знакомый голос.
Глория с трудом оторвалась от разглядывания оборотней и глянула в сторону говорившего. Ах да, та пара, что первая встретила их. И опять подал голос мужчина.
– Я сообщу об этом позже, – проворчал варвар. – Пока что самка отдохнёт и осмотрится.
– У меня есть имя, – зашипела в ответ, – ой, ты даже не спрашивал…
Но оборотень, как обычно, мастерски проигнорировал шпильку.
– Собрание окончено, – громыхнул на всю полянку. – Беты, придёте к логову на заре, нужно назначить ещё один дозор.
Мужчина и женщина склонили головы, давая понять, что услышали приказ. Быстро тут у них… И кто такие беты? Глория рассеянно оглядела зашевелившихся оборотней. Ей надо срочно найти информатора. Лишний дозор – это в любом случае не хорошо, оставаться тут она не планировала.
– Идём, – опять дёрнул ее мужик. – Сегодня тебе надо отдохнуть. Завтра рано вставать.
Как же ей поперек горла и этот приказной тон, и вечно хмурая рожа. Женишок, чтоб его демоны драли.
– Ещё одно собрание? Одного мало?
Варвар ответил ей пронизывающим, как зимняя стужа, взглядом.
– Знакомство с моими родителями.
Глава 9
Глории казалось, что она попала в какой-то зыбкий, как болото кошмар, и все никак не могла проснуться.
Все началось с алчности Голден, и, как лавина, понеслось вниз с ужасающей скоростью. Путешествие в земли Айсвинда, оборотни, плен, эта долбанная парность, чтоб ее… и вот теперь – родители! Нет, она понимала, что у варвара, скорее всего, есть кровные родственники. Пусть собрание длилось от силы десять минут, но она успела заметить, как крепко и в прямом смысле хорошо выглядят даже старики. Ни одного дряхлого оборотня: все, чьи лица изрезали морщины, держали плечи такими же расправленными, как и молодежь. Никто не сутулился, не щурил подслеповатые глаза и тем более не пытался сесть на землю. Может, она видела не всех, но второй Ньял, то есть Вегард, прямо перед ней развеял последние сомнения.
Глория оторвала взгляд от тарелки, и вновь посмотрела на застывших напротив нее варваров. Мать ещё ничего, вот и улыбку изображает, и еды ей навалила – на весь день хватит, а отец – такой же хмурый, как его сыночек. И похожи прямо один в один. Только у старшего голубые глаза и лицо ещё более грубое, хоть это и невозможно.
– … а через год я обязательно пройду испытание. Точно! Ньял обещал меня потренировать.
Анника тоже была тут. Оказалось, что третья кровь – это троюродный родственник. Девушка жила на попечении бывшего вожака Стаи и его пары дожидаясь своего совершеннолетия. И только непринуждённый щебет юной волчицы кое-как разгонял густевшее в комнате напряжение.
Ее присутствию были не рады – Глория чувствовала это всем нутром. И не могла затолкать в себя ни кусочка нежнейшего рагу, хотя в иное время плевать бы хотела на мнение окружающих.
Рядом с оборотнями почему-то очень сильно хотелось съёжиться и стать незаметной серенькой мышкой. Или это нервы, которые не смогла успокоить даже относительно нормальная ночь.
С видом, как будто он отгрыз у себя руку, альфа выделил ей самую дальнюю каморку. Хорошо хоть с лежанкой, а не брошенной на пол дерюгой. И ночью не ломился в двери, хотя слух ловил, как тихо скрепит огромная кровать под тяжёлым телом. А утром ей досталась превеликая милость – помыться в ванной-источнике. Глория носом вертеть не стала.
За ночь получилось немного прийти в себя и составить хоть кривенький, но план действий. Если ширшол тут сам идёт в руки, то за живой добычей дело не станет. Осталось только подгадать момент, а ещё отвести от себя подозрения. И разведать территорию, конечно. Время ещё было, и неделю внимательных наблюдений она смогла бы себе позволить. А что касается внезапной угрозы замужества… А не пошел бы дорогой жених к Хассу в задницу вместе со своим обожаемым Кланом!
– Тебе стоило бы подождать несколько лет, Анника, – прогудел Вегард. – Твои кости недостаточно крепки и рост мал.
Голубые глаза при этом сверлили дырку в ее переносице. Глория прищурилась. Намек был предельно ясен.
– Гибкость не хуже силы, а порой и превосходит ее в несколько раз.
Где-то что-то хрустнуло. Анника притихла.
– Гибкость – это оправдание собственного бессилия, – обнажил клыки Вегард.
Глаза Рагны тревожно сверкнули:
– Вегард, я думаю…
Что там думает Рагна, Глории стало плевать ровно в тот момент, когда на нее опять оскалили пасть:
– Ваш самец, то есть мужчина, если говорить человеческим языком, думает, что те, кто пониже ростом, ни на что не годны. Но чем больше дерево, тем громче оно падает. Не хотите ли проверить?
Огрызнулась прежде, чем успела прикусить язык. Ярость вскипела алой пеной и ударила по мозгам, выжигая страх и попытки мыслить здраво.
С грохотом отодвинув стул, Ньял вскочил на ноги и рывком дёрнул ее вверх.
– Мать, отец, мы уходим. Я приду завтра. Один.
Ох, какое облегчение! Ее уже знатно утомило это таскание туда-сюда.
Перехватив ее под руку, варвар вылетел из логова, как пробка из бутылки забродившего вина. И ей не нужно было смотреть в застывшую каменную морду, чтобы понять, как он зол.
– Я просил тебя не открывать рот без дела, – рявкнул, едва землянка-дом скрылась за деревьями.
– Если твоему отцу не обо что вытирать ноги, пусть притащит себе в дом ещё одну шкуру!
– Лисья сгодится.
– Или зайца-беляка! – парировала намек на ее волосы.
Оборотень резко затормозил, и она чуть не впечаталась носом в широкую спину. Отскочить не получилось – на плечах сжались стальные клещи.
Глория с вызовом посмотрела вверх. Этот переросток бесил ее! Выводил из себя, как ни один мужик! Звериные повадки, приказной тон, постоянная демонстрация силы – пусть засунет эти альфячьи замашки в свой пушистый зад!
– Ты, грязное людское…
– Ньял!
Звонкий голосок Анники заставил проглотить колкий ответ. Девушка опять бежала к ним, а затевать свару при юной волчице Глория не собиралась. В отличие от варваров, у нее есть уважение к тем, кто слабее. Она и сама такой была!
– Ньял, ты опять рычишь, – с горечью произнесла Анника. – Это все из-за меня…
– Нет, – прозвучало одновременно.
Удивление синхронным ответом заставило опять покоситься на оборотня. Тот тоже примолк, и даже рык пропал.
