ещё сбивчивое, начало выравниваться.
— Паничка, значит? — я оттолкнулась от стены и двинулась по коридору, едва передвигая ногами. Всё тело ломило. Хотелось скорее упасть во что-то мягкое и тёплое. — Далеко ли до библиотеки?
Глава 16
Элира
Я всё же дошла до библиотеки. Тяжело дыша и плохо соображая, оперлась рукой о холодную каменную стену рядом с большой деревянной дверью.
Все силы куда-то исчезли, и я чувствовала, как подкашиваются ноги, а тело пытается осесть на пол. Тошнота не отпускала.
— Сейчас подышу и смогу открыть дверь. А там уж, найти кресло поудобнее и всё. — Я сделала глубокий вдох… и выдох. Крепче вжала руку в стену.
И что всё?! Что мне теперь делать?
От этих мыслей тошнота усилилась.
Может, в комнату пойти?
Нет, там может быть Сесиль, у меня нет сил с ней говорить.
Может, в туалет? Еще чуть-чуть и меня точно вырвет.
— Нет, хватит на сегодня туалетов, сдержусь, — стиснула зубы, — мне бы только открыть эту дверь.
Сделав пару шагов, я вцепилась в длинную изогнутую металлическую ручку и потянула одну из створок. Дверь скрипнула и медленно двинулась мне навстречу, так что образовалась небольшая щель.
Протиснусь.
Я юркнула в неё и чуть не всхлипнула, почувствовав родной запах книг и корицы.
Библиотека!
Моя любимая, родная. Сколько часов я провела здесь сначала во время учёбы, а потом и после, приходя к Морену и ожидая, пока у него закончатся лекции.
Я так любила устроиться тут с книгой в руках или болтать с Талией. Библиотекаршей, которая была немногим старше меня и часто помогала во время учебы. После, мы и вовсе стали подругами.
Медленно прошла по широкому залу, где ровными рядами стояли тяжёлые деревянные столы. На каждом зелёная лампа под абажуром, отбрасывающая на столешницы мягкие круги света, и стулья с высокими спинками. Все студенты были на ужине, и всё это пустовало.
Книги в шкафах рядами уходили вверх, и снизу хорошо была видна галерея второго этажа, с такими же высокими книжными стеллажами. Огромное арочное окно наполняло пространство торжественным, почти величественным светом, но этот зал я никогда не любила.
Мне нужна была маленькая читальная комнатка, что притаилась в конце узкого коридорчика. Именно туда я и поспешила.
Упав в кресло, рядом с окном, вздохнула с облегчением.
— Теперь нужно просто посидеть, — пробормотала тихонько, — спокойно посидеть и во всём разобраться.
— Элира, золотце, что с тобой!? — не сразу сообразив, откуда идет голос, я замотала головой. Только когда Талия спрыгнула с лестницы, приставленной к стеллажу с книгами, я поняла, что библиотекарша уже была тут, просто я её не заметила.
Талия была невысокого роста, что смотрелось немного нелепо рядом с гигантскими полками, уходящими под потолок. Для того, чтобы добраться до верхних стеллажей ей приходилось пользоваться приставной лесенкой на колесиках. Такие манёвры всегда выглядели рискованно, особенно когда она взбиралась наверх, прижимая к груди стопку книг и едва успевая отбрасывать длинную юбку, чтобы не наступить на подол.
А сейчас Талия уже нависала надо мной, от неё веяло теплом, корицей и нетерпением. Ярко-зелёные глаза пристально оглядели меня. Откинув со лба непослушную прядь кудрявых волос, она присела на корточки рядом с моими ногами.
— Я могу чем-то помочь? — участливо спросила Талия, положив ладони мне на колени.
— Не думаю, — выдохнула я. Хотя от одного её присутствия и искреннего тона сразу стало легче. Тошнота отступила, появилось дикое желание обняться и разрыдаться. Но мы ведь ещё не настолько близки? Не покажется ли это странным?
— Посиди тут! — Талия вскочила и выпорхнула из комнаты. Я слабо улыбнулась. Уйти сейчас куда-то всё равно не было сил.
Через пару минут библиотекарша ворвалась обратно, балансируя с тарелкой в одной руке, кружкой с чем-то горячим — в другой, и пледом, перекинутым через плечо.
— Так, сейчас, — заговорила она, ставя на столик у кресла кружку какао и тарелку с шоколадным печеньем. — Ну-ка... — на меня опустился тяжёлый плед, и Талия бережно поправила его. — Если захочешь — расскажешь, а я послушаю. — Она мягко улыбнулась. — Иногда, чтобы погода стала ясной, дождю просто необходимо пролиться. Так что если хочешь — можешь даже поплакать. Моё плечо и эта кружка какао к твоим услугам.
Она устроилась в соседнем кресле, и я почувствовала, как окончательно растекаюсь.
Я быстро и сбивчиво описала своё безвыходное положение, умолчав лишь о том, что знаю будущее. Талия слушала, не перебивая. Когда я замолчала, покачала головой, в глазах её мелькнуло сочувствие:
— В одной старой книге нашла когда-то такую цитату: «Все счастливые союзы похожи друг на друга, а каждый несчастный брак несчастлив по-своему». — Она горько усмехнулась. — Но твоя история, Элира, и вовсе уникальна. Ты стоишь перед выбором, где оба пути ведут к несчастью. Сдашь экзамены — брак по расчёту. Провалишь — брак по принуждению. И что думаешь? Ни один из них не сможет вылиться во что-то хорошее?
Ну, один вариант, гарантированно провальный, это уже проходили. А чтобы поверить в счастье с Рейнером Алькором рядом — надо быть совсем идиоткой.
Я грустно помотала головой. Талия задумалась:
— Знаешь, что говорила целительница Арина в «Хрониках Пылающего Центра»? — она слегка наклонилась вперёд. — «Если все двери перед тобой закрыты, возможно, ты ищешь вход там, где должна построить свою собственную дверь».
Её манера говорить цитатами всегда поражала меня, но сейчас я почувствовала острое раздражение. К чему эти красивые, пустые слова, когда речь идёт о моей жизни?
Талия резко заерзала, видимо, уловив мой настрой: — Ладно, прости. Заболталась. — Она провела рукой по волосам, смущённо покраснев. — Просто... я хочу сказать, что ты не обязана играть по их правилам. Ты умнее и сильнее, чем они думают. Или... чем ты сама о себе думаешь.
Она замолчала, дав мне переварить слова, на этот раз — простые и искренние. Потом тихо встала.
— Я буду рядом, если понадоблюсь. — Лёгкой тенью скользнув к двери, она вышла из комнаты, оставив меня наедине с остывающим какао.
Глава 16.1
Элира
Я вскочила и выбежала в главный зал, по пути думая о Талии. Она работает здесь уже три года, ума и внимательности ей точно не занимать. Тихая и добрая, она всегда знает то, о чём остальные даже не догадываются и обращает внимание на незначительные мелочи. Если кто и знает о Рейнере то, чего не знают остальные, так это она!
Библиотекарша возилась за стойкой, расставляя читательские билеты в алфавитном порядке.
— Талия! — окликнула я её с другого
