свет, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. Изредка она слышала отдаленные звуки биения сердца, дыхания или тихих шагов, но бо́льшую часть времени обращалась внутрь себя, погруженная в свои мысли и чувства. Эти звуки приходили волнами – то приближаясь, то удаляясь, словно эхо в огромной пещере. Иногда ей казалось, что она слышит шепот, но, когда прислушивалась внимательнее, звуки исчезали.
Она чувствовала, что движется в правильном направлении: в этом месте ее эмоции обострились – она отдалась своему внутреннему чутью и лишь двигалась вперед, полная надежды, что туман вскоре раскроет свои тайны. Каждый шаг приносил новые ощущения – то тепло, то холод, то странное покалывание в кончиках пальцев. Воздух вокруг нее пульсировал, словно живое существо, реагируя на ее присутствие и эмоции.
– Анна, – прошептал знакомый голос где-то впереди. Голос был едва слышным, но в этой абсолютной тишине он прозвучал как гром. Он нес в себе нотки тоски и отчаяния, которые мгновенно отозвались в ее сердце.
– Марк? – так же тихо спросила она, остановилась и осмотрелась вокруг. Ее голос дрожал от волнения и страха. – Где ты?
– Помоги мне. – Его голос стал тяжелее, в нем появились нотки боли и безысходности. – Прошу, помоги мне. Спаси меня!
– Что мне нужно сделать? – теперь Анна спросила громче и побежала на звук голоса любимого. Ее сердце забилось сильнее, адреналин разлился по венам, заставляя ее двигаться быстрее, несмотря на сопротивление тумана.
Ответа не последовало. Должно быть, нечто мешает ее любимому прийти к ней. Может, это «нечто» мешало все это время построить паре счастливые отношения? Может, оно виновно в том, что Марк так отстранялся от Анны? И этот «монстр» настолько глубоко засел в Марке, что он не хочет просыпаться? Анна чувствовала, как в ее груди растет тревога, смешанная с решимостью. Что бы ни стояло между ними, она была готова с этим бороться.
– А-а-а-а-а! – прокричал Марк. – Помоги, Анна! Помоги, моя любимая!
Услышав заветное «любимая», Анна почувствовала прилив сил и прибавила скорости, руками расталкивая пар в попытках что-нибудь разглядеть, кроме пустоты. Туман сопротивлялся ее движениям, словно живая субстанция, не желающая выпускать ее из своих объятий. Руки ее двигались, рассекая серую массу, но та тут же смыкалась за ней, не оставляя следов ее прохождения. Казалось бы, она находилась в мире снов и могла телепортироваться куда угодно, но у коллективных сновидений иные правила: она не могла управлять пространством вокруг, так как находилась не в своем мире, а в нейтральном коридоре.
Внезапно чуть вдалеке девушка увидела две фигуры. Силуэты были размытыми, словно видимые сквозь толщу воды, но постепенно становились четче по мере ее приближения. В первом силуэте она сразу узнала Марка – его характерную осанку, способ держать голову, знакомые очертания плеч, из-за чего бросилась к нему. Сердце ее забилось еще быстрее, в груди разлилось тепло узнавания и надежды. Приблизившись к паре, она разглядела во второй фигуре саму себя. На ней было надето бордовое вечернее платье – девушка сразу поняла, что это воспоминание. Платье было из шелка, с глубоким вырезом и изящными бретельками, которое она надевала только по особым случаям. Ткань переливалась в неярком свете этого места, создавая почти гипнотический эффект. Одно из самых коротких свиданий с Марком.
– Ты приехал всего лишь десять минут назад, а тебе уже надо возвращаться? – возмутилась Анна в платье. Ее голос звучал разочарованно и обиженно, с нотками плохо скрываемой грусти.
– Прости, дорогая, но мне надо работать, – неловко оправдывался Марк из прошлого. Он избегал ее взгляда, теребил в руках ключи от машины, переминался с ноги на ногу.
– Я же вижу, что это не так, – непонимающе сказала она, делая шаг ближе к нему. – В чем дело? Ты можешь со мной поделиться.
Прямо напротив возникла третья фигура: темная, злобная, похожая на монстра из гнили. Существо было высоким и худым, с длинными, словно паучьи лапы, конечностями. Его тело казалось состоящим из черной, маслянистой субстанции, которая постоянно двигалась и пульсировала. Лицо было размытым, но в нем угадывались черты, которые показались Анне знакомыми. Марк бросил взгляд на фигуру и тут же переменился, задрожал, словно увидел свой самый страшный кошмар.
– Анна, еще раз прости, – в легкой панике сказал он срывающимся голосом, отступая от темной фигуры, – давай встретимся на следующей неделе. Я обещаю, что свожу тебя в отличное место.
– Я… я… – грустно вздохнула Анна из воспоминания, опуская глаза. – Да, конечно.
Мужчина резко поцеловал девушку будто для галочки и исчез. Поцелуй был холодным и поспешным, без той нежности, которую она так жаждала. Темная фигура осталась на своем месте, ее присутствие наполняло пространство зловещей энергией. Анна в бордовом платье испарилась, словно мираж, а на ее место подошла реальная Анна.
– Кто ты? – спросила свидетельница своего воспоминания, сжимая кулаки от нарастающего гнева. – Кто ты, черт тебя побери?
Гнилая сущность усмехнулась, издав звук, похожий на скрежет металла по стеклу. Эйрд так и не понимала, кто стоит за темной оболочкой. Существо казалось воплощением всех страхов и сомнений, которые терзали Марка. Сущность лишь кивнула куда-то вдаль за Анной, из-за чего та повернула голову и увидела другое воспоминание.
– Почему ты со мной не делишься, что у тебя на работе? – недоумевала Анна, стоя в домашнем облачении на кухне. Она была одета в мягкие домашние брюки и уютный свитер, волосы собраны в небрежный хвост. Кухня вокруг них была залита теплым светом настольной лампы, создавая атмосферу уюта и интимности. – Я же спокойно рассказываю о том, как работаю над сложным проектом. А еще я беспокоюсь, что попаду под сокращение, потому что искусственный интеллект стал еще более продвинутым. Как я устала от этого беспокойства, что могу потерять не то чтобы работу, а свою профессию…
– Я же говорю, что в моей работе важна конфиденциальность. – Марк из воспоминания сидел на стуле, сгорбившись. Он был усталым и отстраненным, его глаза смотрели куда-то в сторону, избегая ее взгляда. Руки его лежали на столе, пальцы нервно постукивали по поверхности. – Я ничего не могу сказать.
– А ты думаешь, что я не подписывала соглашения о неразглашении? – Девушка повысила голос, в нем появились нотки отчаяния. – Да даже психологи рассказывают своим партнерам о своих клиентах, просто не упоминают имен. Мне же интересно, какие у вас судебные кейсы, связанные с генеративным контентом. Мне кажется, что там столько всего интересного. Я считаю, что нам нужно доверять друг другу. Разве нет? – Она опустилась на колени и положила свои руки на плечи любимого, пытаясь установить физический контакт, который мог
