к горлу, из-за чего профессор всхлипнул. – Вы знаете, на что я способна?
– Вы не убьете меня.
– Вы так в этом уверены? Если психов и безумцев не может просчитать ни один алгоритм в мире, то вы должны понимать, что я вполне могу это сделать. Если вы мне не дадите инструкцию, то я убью вас, найду все ваши наработки, а потом погружусь в сон к своей второй половинке! Полиция меня не достанет, потому что я не проснусь, потому что не захочу.
Двое беспрестанно смотрели друг другу в глаза, словно играли в гляделки. И будто правила игры были куда опаснее: тот, кто моргнет, проиграет собственную жизнь. Одержимый взгляд Анны четко давал понять: она готова играть с профессором до бесконечности.
– Инструкция находится в моем же портфеле. Это всего один лист, – спокойно сказал мужчина.
Анна убрала нож и тут же потянулась к портфелю, из которого вытащила сложенный лист, на нем аккуратным почерком было написано ее имя.
– «Люмен» предсказал, что вы или согласитесь нам помочь, или будете угрожать мне смертью. В обновленной версии кода Дариус смог научиться предсказывать базовое поведение разных людей. И все это на основе цифровых отпечатков, которые свободно можно достать в интернете. – Мужчина бросил грустный взгляд на листок бумаги, что Анна держала в руках. – Там написано все необходимое, чтобы вы подключились в коллективный сон. Это не очень сложно.
– Если вы знали, что я начну вам угрожать, то почему не подготовились? Взяли бы пистолет, – усмехнулась она.
– Мне больно видеть ваше отчаяние, мисс Эйрд. – Профессор смотрел на темноту в сторону озера. – Вы убеждены, что знаете любовь, и готовы ради нее на все.
– Я просто хочу помочь Марку: он там совсем один. Мне кажется, что ему нужна моя помощь. А еще я должна найти способ помочь ему снова любить. Это моя вина.
– Может, стоит начать с помощи себе, мисс Эйрд? Когда в самолете происходит разгерметизация и выпадают маски, то пассажиров просят всегда их надеть прежде всего на себя, а только потом на детей и других пассажиров.
Девушка лишь молча положила лист бумаги в карман и пошла от профессора.
– Мисс Эйрд? – окрикнул ее профессор, когда Анна сделала несколько шагов.
Она повернулась к нему.
– Мы проводили еще несколько тайных экспериментов по совместным снам и сделали пару открытий. Первое – это то, что коллективные сны похожи на соединенные между собой серверы компьютеров: у каждого участника коллективного сновидения будет свой собственный мир, которым он может управлять. Например, когда я погружался в сон Джаспера, то буквально зашел в его подсознание, в котором он был хозяином, а я слабо управлял его миром. Наши миры были соединены условным коридором, а входы в них были похожи… на двери. Не знаю, увидите ли вы то же самое, ведь в подсознании все метафорично, – по-своему, но у нас были такие опыты.
– А что за второе открытие?
– Есть еще один способ, благодаря которому можно пробудиться, даже если второй участник сна не желает просыпаться. Для этого нужно максимально эмоционально отстраниться от него: чтобы он стал для вас посторонним человеком.
– Вряд ли второе мне подойдет. Но благодаря первому открытию я буду знать, к чему готовиться.
– Кто знает, мисс Эйрд, кто знает. – Профессор грустно посмотрел вниз. – Хорошей вам обратной дороги домой. Если будет время, то задумайтесь над вопросом: «Мы управляем технологиями или они управляют нами?»
Анна направилась подальше от профессора. Она вышла на оживленную улицу, по которой слонялись жители Бостона, и просто шла куда глядели глаза, осмысляя весь разговор. Немного придя в себя, Анна вспомнила, как была на грани того, чтобы перерезать горло мужчине, который хочет спасти мир. «В кого ты превратилась?», «Ты монстр!», «Но у тебя не было другого выбора!» – проносилось у нее в голове. Затем она пощупала листок бумаги и ощутила теплоту внутри, после которой все осуждающие мысли ушли в никуда.
6
Всю дорогу домой из Бостона Анна провела словно в прострации. Каждую секунду возвращения она вновь и вновь прокручивала диалог с профессором. Анна вспоминала каждое сказанное им слово, пытаясь найти новые детали из вроде бы уже сложенного пазла. Когда она более-менее успокоилась, то вспомнила последний вопрос профессора о том, управляем ли мы технологиями, или они нами. Ответа не последовало, была лишь тишина в голове.
Анна была настолько погружена в мысли, что лишь сотрудники аэропорта и бортпроводники приводили ее в сознание, когда обращались к ней. Она была словно биороботом, чья программа заключалась только в одном: добраться из точки А в точку Б.
– Мэм, вы в порядке? – спросил ее сотрудник службы безопасности, ожидая, когда она отсканирует свое лицо возле специального устройства верификации личности.
– Да, извините. – Девушка словно проснулась, возвращаясь из мира воспоминаний в реальность.
Трехчасовой полет прошел незаметно. Анна практически все время смотрела в ночную темную бескрайность, размышляя о страшном грядущем будущем и о том, к чему привели альтруистические цели ученых создать такое устройство, как вандрим. Она с завистью глянула на молодого парня, что заснул через несколько минут после взлета, когда она сама не могла расслабиться.
Ей хотелось как-то отвлечься от произошедших событий, но во всем была виновата светящаяся пиктограмма, изображавшая перечеркнутую иконку вандрима. Изображение располагалось над сиденьями наряду с перечеркнутой иконкой сигареты и минималистичным изображением табло с застегнутыми ремнями.
Новые времена требовали новых правил: авиакомпании по всему миру запретили пользоваться вандримами на протяжении всего полета. Несмотря на постоянные уверения, что использование сонного девайса на огромной высоте опасно для людей, его пользователи предположили, что авиакомпании опасаются, что люди массово перестанут покупать дорогие билеты бизнес- и первого классов. Зачем переплачивать, если после взлета можно погрузиться в осознанный сон, в котором почувствуешь все прелести комфортного времяпрепровождения?
Уже прилетев в Чикаго, Анна смогла спуститься с небес на землю как буквально, так и в переносном смысле: она более-менее отошла от диалога с профессором, но поездка в Бостон сильно утомила девушку. Из аэропорта О’Хара Анна добралась до дома на такси. Всю поездку в одиноком беспилотном автомобиле Анна смотрела на ранний, практически безлюдный утренний Чикаго и размышляла о том, что ее ждет, когда она погрузится в совместный сон с Марком.
Каков его внутренний мир? А какой же ее собственный? Что будет, когда они соприкоснутся? И захочет ли Марк проснуться? Неужели он настолько устал от реальности и Анны, что решил навсегда нырнуть в глубины своего разума и больше не выплывать?
С одной
