правда, Алисия? Перстень на твоей руки действительно с драконьим камнем? Приняв такой щедрый магический подарок от нашего гостя, ты теперь должна подарить ему право первого свидания, — высказался обиженный отец, который расстроился, что Алисия умолчала о такой важной вещи.
— Отец, простите, это кольцо появилось у меня после короткого сновидения, я думала, что это проявление моей собственной силы, — вздохнула Алисия.
— Нет, и сон, и полученный вами перстень был проявлением высшей воли, одобрившей наш с вами брак, Алисия, — усмехнулся дракон, — но право же, принцесса должна не одно, а как минимум, два свидания для начала. И одно я требую прямо сейчас. Да, Алисия, в том прекрасном кленовом саду, где ты гуляла с одним из своих избранников. Ты просто обязана, как гостеприимная хозяйка, провести меня туда прямо сейчас!
Зал снова охнул и замолчал. Король и королева не вмешивались. Никто из них не думал, что гость потребует аудиенцию с принцессой вот прямо сразу. Готовили танцы, шикарный стол, празднование… Но дракона, увы, интересовала только Алисия. И всем пришлось смириться, включая несчастную попаданку.
Глава 16
Они покинули тронный зал вместе с драконом под разочарованные вздохи толпы. Эльфы поняли, что представление закончилось, и самые ценные фигуры ушли с шахматной доски.
Алиса и Ирэн в сопровождении охраны вышли из дворца, так что никто не осмелился даже близко к ним подойти.
Стоило дойти до ближайшего фонтана в дворцовом парке, как Ирэн обратился к Алисе:
— Пожалуйста, отпустите стражу отдохнуть. Пусть дышат воздухом подальше от нас. Поверьте, в случае чего я в состоянии нас защитить. Такое сопровождение навевает определенные мысли, например, что я пленник, а не гость в Эларе.
— Может быть, стража должна защитить вас от меня, — хмыкнула Алисия, но распорядилась, чтобы охрана удалилась. Ей тоже было некомфортно в их присутствии.
— Я клянусь звездами Саркании, что никогда не причиню вам вред, — покачал головой дракон, — а теперь, если позволите, могу ли я взять вас за руку? Вы не представляете, как давно я мечтал об этом…
— А это обязательно? — заупрямилась Алиса. Ей еще ни разу в жизни не доводилось ходить с парнями за ручку. В ее понятиях это было равноценно признанию в глубоких чувствах к конкретному человеку.
Ирэн прищурился:
— Конечно, принцесса может этого не делать. Но давайте я сначала расскажу вам о создании драконьего камня. Для него требуется кровь и магия самого дракона, и это все равно, как если бы дракон отдавал часть своего тела. Создание драконьего камня причиняет ужасную физическую боль. Ее могут вытерпеть только самые сильные среди нас. А чтобы камень со временем не рассыпался в прах и не исчез, требуется магия создавшего его дракона. То есть меня. И отвергая сейчас мою руку, вы рискуете остаться без драгоценного артефакта по вине собственной недальновидности…
— Простите, я не знала, что все так сложно, — Алиса протянула руку, на которой сверкнул перстень. Дракон тут же сжал ее в своей ладони, но от, казалось бы, грубоватого жеста, внутри сладко защемило девичье сердечко. Почему-то Алисе вспомнился надежный папа, всегда готовый ее выслушать и поддержать. Интересно, как он там, в России? Наверное, она никогда больше не сможет его увидеть, а так хотелось бы хотя бы разок просто поговорить с ним…
— Ведите, Алисия. В тот кленовый парк.
И дальше они шли в полном молчании по вечерним аллеям, пока не пришли в парк. В нем ярко горели вечерние фонари с подсветкой из магических камней. Никакого Ллиота здесь, слава небу, не было, но Алису все равно не покидало смутное ощущение, что за ними с Ирэном следят.
Остановившись возле высокого клена, и выпустив руку Ирэна, Алиса посмотрела в небо. Здесь и там вспыхивали далекие звезды, навевая мысли о вечности, которая невозможна для смертных.
Алиса ждала, что Ирэн первым начнет разговор, ведь сам позвал ее сюда, но он просто стоял и пристально разглядывал ее в сумерках.
Не выдержав такой странной паузы, Алиса спросила первой:
— Зачем вы прилетели сюда? Возможно, вы искали идеальную девушку? Но я далеко не идеальна…
Дракон отвечал уверенно, словно ожидал такого вопроса:
— Нет, я искал тебя. Именно тебя, Алиса Каменева. Та, кому суждено стать моей истинной парой.
Возникла неловкая пауза. С минуту девушка думала, что прежняя фамилия ей просто померещилась, равно как и упоминание истинной пары. Благодаря редкому чтению фэнтезийных романов в прошлом, она имела представление об истинных парах, согласно замыслу писателей. Но что означает заявление Ирэна, что она, именно она, Алиса, его «истинная» половинка?
— Я не понимаю, о чем вы, — сказала она вслух, не желая себя выдавать.
— Ты прекрасно все понимаешь, — Ирэн вдруг приложил ладонь к Алисиной груди, так что она не успела вовремя отшатнуться.
— Ты прекрасно все понимаешь, — повторил он, — я слышу как громко отзывается твое сердце. Ведь это тело теперь полностью твое, правда, Алиса из-мира-которого-больше-нет? Его то ли вообще нет в этой реальности, то ли он сгинул миллионы лет назад. Однако мне повезло, что напоследок перед полным исчезновением этот мир подарил мне тебя, доставил сюда твою душу в целости и сохранности!
— Вы ничего не докажите. Я буду все отрицать, — покачала головой Алисия и сделала шаг в сторону, чтобы он больше не мог коснуться ее. До чего же ужасно было осознавать, что ее судьба теперь в руках этого волшебника-дракона! Ведь он может шантажировать ее и принудить к свадьбе! Или просто выдать ее тайну, а это кончится для нее плохо… С другой стороны пришло понимание, что этот необычный мужчина перед ней — единственный, кто видит ее настоящую, а не фальшивую принцессу Света…
— Я не заинтересован, в том чтобы что-то доказывать и ломать твою жизнь. У меня нет причин вредить тебе, Алиса из России, — вздохнул дракон, — наши судьбы связаны. Ты моя истинная, и это не изменить.
— Я вам не верю, — нахмурилась девушка.
— Напрасно, ведь только я смогу любить тебя по-настоящему на долгие годы… Нет, столетия, моя избранница. Знай, я примчался из другого мира не для того чтобы признать поражение. Дай себе время и ты полюбишь меня. Ведь я горяч, горяч настолько, что прямо сейчас сумею тебя обжечь…
И с этими словами дракон вдруг приблизился к Алисе на самое близкое расстояние, прихватил сильными пальцами ее подбородок, вынуждая запрокинуть голову и с наслаждением поцеловал в раскрытые от удивления губы.
Алиса не успела отшатнуться вовремя, и краденый поцелуй ядом проник глубоко в нее, запоминаясь в самых ярких красках.
Оттолкнув
