такие?
— О, госпожа Алисия, вы и правда начитались сказок. Если такие камни и существуют, то охраняют покой усопших королев и королей. По легенде рождение каждого драконьего камня связано с его живым владельцем… А живых драконов мы здесь видим редко, тем более тех, кто желает создать такой искусственный камень. И почему вы спрашиваете?
— Да так, — неопределенно ответила Алиса, переворачивая перстень на пальце камнем вниз.
Глава 13
Паркет в огромном тронном зале был начищен до блеска и ловил огоньки от нарядных люстр.
Сегодня здесь собралась вся знать, и Алиса ловила на себе завистливые взгляды толпы.
По древней традиции невеста дракона должна была встречать его в белых церемониальных одеждах. Разумеется, если бы наряд передавали по наследству, он давно бы превратился в труху. Поэтому каждый раз его шили заново по древним зачарованным эскизам.
Платье, опускавшееся до самого пола, в форме колокольчика, у которого были широкие, расширявшиеся к запястьям рукава. Простой белый венок из жемчуга и сухоцветов украшал голову.
Алиса стояла рядом с королевским троном, высоко приподняв лицо. Она не собиралась уступать такой глупости, как скоропалительный брак с непонятным существом. В ее голове уже зрел план, как избежать этой судьбы. Но традиции все еще было необходимо чтить… Встретить наследника мира драконов надо было, как полагается!
А он все не появлялся. Собравшиеся уже начали скучать, кое-кто уже начал суетливо перешёптываться, чтобы хоть чем-то себя занять.
Центр зала, где находилась пентаграмма для перехода между мирами оставалась пуста до определенного момента. Внезапно ниоткуда налетел сильный ветер, и по краям пентаграммы появились три фигуры. Они напомнили Алисе восточных женщин в хиджабе — укрытые с головы до ног тканью, так что заметными были только черные, как ночь, глаза.
Пытаясь выяснить, кто же из этих «женщин» наследник драконов, Алиса скоро поняла, что совершила ошибку. Неожиданно в центре пентаграммы вспыхнуло яркое пламя, взметнувшееся до самого потолка. Жар от него прокатился волной по всему тронному залу.
Одновременно три фигуры по краям пентаграммы протянули руки к огню и провозгласили грубыми голосами:
— Явись по договору!
Пламя вспыхнуло и опало.
И минуту спустя прямо из пламени вышел воин в сверкающих доспехах. Неизвестно, что это был за металл, использованный для оформления литой кольчуги и латных ног, но в свете свечей тронного зала он переливался всеми цветами радуги, как дорогая парча.
Волосы молодого человека были достаточно длинными — доходили до плеч и были светло-рыжими, чуть вьющимися. Но самым диковинным в его облике были глаза — ярко-желтого цвета, как у кошки или… Алисе некстати вспомнилась серия сериала «Сверхъестественное» про демона-перевертыша. Крайне мерзкое создание, с которым герои долго не могли разобраться… Так вот, у наследника драконьих кровей были как раз такие нечеловеческие глаза.
Между тем три фигуры по краям скинули капюшоны, представляя собравшимся одинаковые морщинистые лица с длинными спутанными волосами.
— Хранители земель междумирья приветствуют Солнце Элара! Мы прибыли как сопровождение правителя Саркании.
— Я, принц Ирэн, прибыл, чтобы встретиться со своей будущей женой Алисией. Только на сегодняшний день меня сопровождают вилы, охраняющие границы миров.
В ту же минуту «вилы» превратились в изумительного вида красавиц и ослепили своей неземной прелестью весь мужской пол, собравшийся в тронном зале. Их золотые одежды были подобны одеянию Клеопатры, желавшей завладеть абсолютно всеми мужскими сердцами без исключения.
Алиса пораженно переводила взгляд с одной ослепительной красавицы на другую и гадала, какой же истинный облик этих «вил».
Тем временем дракон не стал терять свое время даром. Заметив Алису в белом наряде, он уверенными шагами быстро подошел к ней, легко, как пушинку, подхватил за талию и закружил высоко-высоко над своей головой, оглашая победным криком весь тронный зал:
— Вот Она! Моя жена!
Глава 14
— Эй, немедленно поставьте меня на пол! — задохнулась от возмущения Алиса, подкрепив свое требование чувствительным ударом колена куда-то дракону в грудь.
Тот отреагировал удивленно. Недовольно вскинул рыжеватые брови, так что между ними пролегла тонкая тревожная морщинка, и опустил «жену» на пол.
— Принцесса, чем вы недовольны? Может, вас не устраивает, что вы скоро будете хозяйкой двух миров? — почти миролюбиво промурлыкал желтоглазый псих, что в целом выглядело достаточно пугающе.
— Я не собираюсь выходить за вас замуж. Вопрос моего замужества не решен. Кроме вас, сир Ирэн есть еще кандидаты, которые претендуют на мою руку.
— А я все думаю, что за смельчаки сейчас исподтишка сыплют в меня атакующими заклинаниями!
Алиса удивленно уставилась на него. Атакующие заклинания? Что за самоубийцы пытаются избавиться от наследника драконов в первый день его появления здесь? Девушка неосознанно бросила взгляд в сторону герцога Элендира и графа Ллиота. Нет, непохоже на них. Один самоуверен до высшей превосходной степени, он итак считает, что Алиса уже давно принадлежит ему, а второй слишком благороден для такого подлого трюка… А где же сегодня Арамиль? Вот его как раз таки не видно, и от него вполне можно ожидать чего-то такого… Или он мог подговорить кого-то из недовольных? Как просто — избавиться от дракона сразу, а потом пустить, к примеру, слух, что Ирэн не выдержал «перехода» в эльфийский мир….
— По глазам вижу, что вы знаете, где, так сказать, собака зарыта. Но во имя нашей волнующей встречи я пока откажусь от поиска заговорщиков. Тем более сегодня у них бы все равно ничего не получилось: на мне доспехи вил, подаренные мне на сегодняшний день, а с ними любое темное заклинание будет легко рассеяно. О, вижу по вашему лицу, Алисия, что вы волнуетесь, как бы со мной что не случилось, к примеру, завтра. Не беспокойтесь, завтра я уже восстановлю полностью врожденную драконью магию, и тогда любой, кто захочет навредить мне, получит ответный удар в четыре раза сильнее!
Алисе очень хотелось сказать, что волнуется она вовсе не за дракона, а за тех глупых смельчаков, которые решили выступить в роли охотников на драконов, но угроза, промелькнувшая в жутких желтых «блюдцах» заставила ее повременить с откровенностью.
— Сир Ирэн, как я уже сказала, хоть я и встречаю вас в белом платье, это только дань уважения традиции. Надеюсь, вы прекрасно запомнили то, что принцесса Света будет принимать ваши ухаживания в течение года, прежде чем даст вам ответ, станет ли она вашей супругой.
Ирэн небрежно заправил вьющуюся рыжую прядь за ухо, прежде чем ответить:
— Иными словами, вы нарушаете древний договор. Принцесса, во имя ваших прекрасных глаз я могу принять и это, и
