на балу, и она решила проверить свой магический потенциал с помощью одного из священных волшебных шаров во дворце. С помощью них замеряли возможности эльфов как магов, и у дворян, и у простых слуг. Нормальным значением было десять делений и выше. У Алисы было всего одно деление. Девушка не знала, что с этим делать. В магическом мире, где так требовалась сила принцессы Света, ее слабость могут воспринять по разному. Например, она станет разочарованием для их королевской семьи, и если бы только для нее!
Поэтому Алиса изо всех сил искала способы почувствовать в себе силы и увеличить ее. В библиотеке не находилось ни одного способа по восстановлению течения магии в живом теле, не существовало также историй о том, как мизерный потенциал превращался в достойный внимания. Совсем не было историй о том, что эльфы утрачивали магию и находили способ увеличить ее снова. По всему получалось, что это просто невозможно. Потенциал мага работал с рождения и не затухал. Но не было и качественных улучшений. Если рассматривать улучшение потенциала как аккумулятор, то он попросту не работал. С каких-то пор в «затухающем» эльфийском мире было именно так. А ведь истории о сотворении Элара утверждали, что когда-то его силы были безграничны и неистощимы, ведь здесь изначально жили Боги. Но потом они ушли, оставив после себя ценный дар, который оказался навеки утерян эльфами…
Размышления о своей хиленькой магии у Алисы прервал голос Лидель, зашедшей к ней в комнату:
— Ваше высочество! Из поездки вернулся герцог Элендир и ждет аудиенции с вами!
Алиса покачала головой:
— Что-то я совсем не хочу его видеть! Как будто мне своих проблем мало, честное слово! Скажи, что я плохо себя чувствую…
— Но он герцог, будет некрасиво отказывать ему в приеме. И, кажется, он хочет что-то вам подарить…
— Опять цветы? Ну сколько можно, — фыркнула Алиса, но смилостивилась, — хорошо, я поговорю с ним. Но не во дворце, а в саду, в беседке около фонтана. Пусть ждет меня там через час.
* * *
И прекрасный блондин, сегодня в тиаре с изумрудами и темно-синем плаще поверх дорогого костюма для верховой езды, действительно ждал Алису… Да только не один, а в окружении восхищенных фанаток.
Заметив вереницу эльфиек в воздушных платьях, окруживших Элендира, Алиса почему-то посмотрела на свои ноги. Ее лаковые туфли были новыми, но совсем не модными. В отличие от красоток, вешавшихся сейчас на «Лунного странника», Алиса ненавидела высокие каблуки. Поэтому ее туфельки с ремешками на носке выглядели весьма детскими. И на ней точно нет столько косметики, сколько на лицах этих обожательниц, и волосы, ее волосы никогда не лежат так аккуратно, волосок к волоску, сколько бы Лидель над ними не колдовала…
Алиса мысленно отправила в адрес плейбоя пару проклятий за то, что ей приходится быть еще одной дурой в центре этого сборища фанаток.
Сейчас на шее Элендира висла девица с длинными рыжими волосами, прямыми и гладкими, как будто только после процедуры «ламинирование волос».
— Герцог, вы можете сегодня переночевать у меня! — без всякого стеснения заявила она, — я приготовлю для вас вкуснейшее мясо на древесных углях с запеченной цветной капустой, вы же любите мясо?
— Вполне, — обходительно улыбался литературный деятель, и девицы вокруг него завистливо завздыхали. Кажется, каждая из них мечтала завлечь герцога, или хотя бы заманить в свои сети на один вечер. Очевидно, что после разрыва помолвки с Беллой, герцог стал еще популярнее в среде не замужних и просто не занятых девиц.
Алисе надоело топтаться рядом, и она громко кашлянула. Наконец, герцог соизволил ее заметить:
— Принцесса Алисия, как я рад вас видеть!
Элендир мягко отстранил от себя прилипчивую рыжеволосую красавицу и сделал шаг к принцессе, чтобы низко ей поклониться.
Дамы вокруг него притихли и смотрели на Алису с откровенной завистью.
— Хорошего дня, герцог, — сдержанно поздоровалась Алиса, остальных удостоив улыбкой и легким кивком, — мы можем поговорить наедине?
— Прогуляемся по розарию, — охотно предложил герцог.
И Алиса согласилась, потому что спешила скрыться с глаз ревнивых фанаток.
— И много девушек в Эларе стремятся ежедневно скрасить ваше одиночество? — в лоб спросила она герцога, когда они отошли на достаточное расстояние от толпы воздыхательниц.
— Мне хватает. А вы ревнуете, принцесса?
— С чего бы это? Просто вы так быстро меняете предмет своего увлечения, что мне страшно за этих девушек. Вот например, та, что хотела угостить вас особенным мясом… Думаю, она настроена серьезно по отношению к вам.
— Да? — хмыкнул герцог, и его голубые глаза нехорошо сверкнули, — а по-моему ей просто нравится готовить мясо, вот и все.
Алиса аж задохнулась от такого самодовольства:
— Герцог, вы играете с девичьими сердцами!
— Дорогая Алисия, пожалуйста, успокойтесь! Уж я как-нибудь разберусь со своими личными делами. Или вы так возмущены, потому что всё-таки по-прежнему влюблены в меня? Постойте, не надо злиться. Я привез вам подарок с тех дальних земель, куда меня отправлял король.
С этими словами Элендир извлек из сумки на плече маленькую книгу, которая прямо на глазах стала увеличиваться, пока не превратилась во внушительный талмуд.
Протягивая книгу Алисе, герцог сказал:
— Редкое издание сказок восточных эльфов. Хотел вас порадовать.
Алиса резко остановилась, забрала книгу и спросила:
— Вы позвали меня только, чтобы вручить книгу? Я думала, вы захотите лично извиниться…
В мысли Алисы снова вмешалась картинка о нелепой смерти ее предшественницы Алисии.
— Я уже извинился перед вами в письме. Что толку искать оправдания моим действиям, от этого ничего не поменяется. Я просто люблю вас и буду ждать от вас взаимности, Алисия.
Девушка покачала головой. Кажется, Элендир умел трепать чужие нервы, а вот извиняться за это считал неприемлемым. Вот же павлин!
— Меня ждут родители, по этой причине вынуждена оставить вас. Спасибо за подарок, — с этими словами Алисия покинула герцога и вернулась к себе.
…Отчего-то подарок герцога ее заинтересовал. Сказки были интересными и веселыми. А две истории рассказывали об ее беде — малом запасе магии и даже полном ее исчезновении. В обоих историях был счастливый финал — героини использовали драконий камень для пополнения своего запаса магии. Камень описывался как темно-красный как свежая кровь, упоминалось, что его следовало носить постоянно, не снимая…
Алиса вздрогнула и посмотрела на перстень, появившийся у нее на руке после чудесного сна. А что если это не рубин, а самый настоящий драконий камень?
— Ваше высочество, подавать чай? — спросила Лидель, отвлекая Алису от чтения сказок.
— Лидель, послушай… Ты слышала когда-нибудь про драконий камень? В нашем королевстве есть
