class="p1">— Клара, может, хватит играть? Что вам от меня нужно?
Под острым взглядом Носова она почувствовала себя мошенницей, которую поймали с поличным.
— Мне? Только сюжет для книги, — беспомощно повторила она свою нелепую ложь.
— Вы ведь не хотите, чтобы я нашел девушку с портрета. Я это сразу понял. Только не понял, зачем, вот и взял вас с собой, чтобы разобраться.
— Да, не хочу! Понимаете, я… — Клара хотела все рассказать ему, как на духу. Чтобы не было между ними никакой лжи, никаких недоговоренностей. Чтобы можно было пойти вместе с Носовым в зоомагазин — покупать корм и миски, а потом постепенно выстраивать мечту — ту, которую она увидела, как наяву, в своих фантазиях.
— Я понимаю, — перебил ее сыщик. — Иван — красивый успешный мужчина. И вас, должно быть, страшно огорчило, что он не обращает на вас внимания и увлекся какой-то девушкой с улицы.
— Что? — Клара так изумилась, что даже расхохоталась. — Вы ничего не поняли! Это моя сестра, Полина, влюблена в Ивана, а я всего лишь хотела…
— Помочь сестре? Надеюсь, вы пишете лучше, чем врете. — Он взял пса за поводок. — И будьте спокойны. Я не буду продолжать дальнейшие поиски, потому что считаю их бесперспективными. Прощайте, Клара.
И, прежде чем писательница успела возразить и оправдаться, Носов с псом шагнули в метель.
Тем временем Полина не находила места от волнения и вздрагивала от каждого звонка и стука в дверь. Что если детектив нашел незнакомку? Что если он с ней уже едет к ним в офис и вот-вот они объявятся на пороге?
Из кабинета выглянул взволнованный Иван с пустой чашкой.
— Полина! Детектив не звонил?
В его глазах было столько надежды, что сейчас Полина бы все отдала, лишь бы сообщить ему хорошие вести. Но, как ни хотелось его разочаровывать, пришлось ответить отказом.
— Тогда сделайте кофе, пожалуйста! — Он поставил чашку на стол и снова скрылся в кабинете.
По пути в кухонный уголок Полина заглянула в дамскую комнату. Сполоснув чашку, она оставила ее на подоконнике, а сама зашла в кабинку — поправить колготки. Секундой позже послышались голоса Аллы Эдуардовны и кадровички Клюевой, хлопнула дверь, впуская дам. Полина уже хотела выйти и поздороваться, как услышала свое имя и притихла мышкой.
— Полинка-то наша богача отхватила, — громогласно заявила Поклонская, входя внутрь. — Видела, какой букет он ей вчера подарил? Не видела, так зайди погляди. Тысячи три стоит, это я тебе, как бухгалтер говорю. А потом она с ним вечером о встрече договаривалась. Я как раз мимо кабинета проходила, слышала. Егор его зовут!
Вот так и рождаются сплетни, мрачно подумала Полина. Теперь частного детектива запишут ей в женихи.
— А я думала, она в Царева влюблена, — заметила Клюева. Кадровичка была некрасивая злюка с острым носом. Своей личной жизни у нее не было, поэтому она с любопытством следила за чужими романами.
— От Царева дождешься букетов! — фыркнула Поклонская. — Она ж для него как факс — надежная, исполнительная. Еще и кофе варит.
— Странно, что мы ее здесь не встретили, — насмешливо сказала Клюева. — Она обычно по десять раз на дню ему кружки намывает.
Хохотнув, сплетницы зашли в соседние кабинки. А Полина пулей вылетела из своей и выскочила за дверь, забыв чашку на окне. Пришлось вернуться. К счастью, кабинки по-прежнему были закрыты, и ей удалось остаться незамеченной.
10
Утро восемнадцатого декабря началось для Полины с катастрофы. Она ждала трамвая и по привычке замечталась, так что не успела среагировать, когда лихач за рулем окатил ее грязью. Полина шарахнулась в сторону, поскользнулась на коварном ледке, чуть прихватившем асфальт, и со всего размаха шмякнулась на пятую точку. Что за невезение! Новый пуховик модного цвета мяты теперь придется отдать в химчистку, еще и колготки порвала. Хорошо, что на работе есть запасная пара. А трамвай ушел, пока она собирала выпавшие из сумки мелочи.
Какой-то мужчина протянул ей расческу.
— Девушка, простите, пожалуйста!
Полина бросила на него недоуменный взгляд. Молодой спортивный мужчина с заросшим щетиной лицом и в куртке нараспашку виновато улыбался, у обочины поодаль стояла наспех припаркованная машина.
— Это я вас обрызгал, взглянул в зеркало позади — увидел, как вы упали. Не ушиблись?
— Я вообще-то колготки порвала и пуховик испачкала, — мрачно буркнула Полина, отбирая у него свою расческу. Стоит, весь из себя виноватый, джентльмена корчит. — Ездить нужно аккуратней!
— Согласен. Сам таких водителей не выношу, а эту лужу я просто не увидел. Готов искупить причиненный ущерб, — вызвался водитель.
— Колготки зашьете, пуховик постираете? — съязвила Полина и, заметив следующий трамвай, шагнула к обочине. — Мне некогда, я на работу уже опаздываю.
— Колготки куплю, пуховик в химчистку сдам, до работы домчу. Поехали, Зайчик!
Полина удивленно обернулась к водителю и ахнула:
— Олег?
Перед ней стоял Олег Щегольков собственной персоной — одноклассник, в которого она в школе была по уши влюблена.
— Не узнала? — Он улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой, которая когда-то кружила голову, а сейчас оставила равнодушной. — А я тебя сразу узнал, Полин.
— У тебя борода, — протянула в свое оправдание Полина.
— Тебе не нравится? — Олег поскреб щетину и весело сверкнул карими глазами. Не иначе, вспомнил, как Мухина потрясала вырванным из тетради Полины листом, исписанным его именем.
— Ты другой, — нейтрально ответила Полина, давая понять, что школьная влюбленность давно позади. Когда-то Щегольков был смазливым парнем из тех, что так нравятся девчонкам. С годами он не стал мужественнее и взрослее и по-прежнему выглядел красивым мальчишкой, но уже с морщинками у глаз. — Извини, Олег, я правда опаздываю!
Она торопливо шагнула к трамваю, но двери захлопнулись, не оставляя ей шансов сбежать от Олега Щеголькова.
— Карета ждет, — Олег приглашающе махнул рукой на свою машину.
— Хорошо, — смирилась Полина и направилась следом.
Удивительно, как то, что она посчитала катастрофой, вмиг разрулил Олег
По пути на ее работу он притормозил у торгового центра. Полина выбрала колготки и переодела их в туалете. А когда она вышла, то пуховика, который забрал Щегольков, в его руках не было.
— Сдал в химчистку, — объяснил он.
— Как же я без него? — растерялась Полина.
— Довезу тебя прямо к дверям офиса. А вечером встречу — уже с пуховиком, — пообещал Олег, снимая куртку. — А пока накинь.
Его куртка тонко пахла цитрусами и кедром — как туалетная вода Ивана Андреевича, и Полине взгрустнулось, что не он, а одноклассник, к которому она совершенно равнодушна, так заботится о ней.
— Что-то не так? — Олег проницательно взглянул ей в глаза.
— Поехали быстрее, — Полина смущенно
