время работал с королевой?
Аурен рассмеялся, и по его губам скользнула лисья усмешка.
— О, милая Саманта. Добро пожаловать в игру. Если ты собираешься заняться политикой, тебе лучше научиться играть по обе стороны стола.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Мой брат — монстр и засранец, но, несмотря на все мои усилия, он мне очень нравится. Правда в том, что я хочу увидеть, как королевство Айанны рухнет задолго до того, как рухнет его королевство, но у меня не было подходящего инструмента для решения проблемы — пока Судьбы не подбросила его прямо мне на колени, — он указал на золотой свиток. — Ты.
— Я не инструмент.
Он засунул свиток в ящик и захлопнул его.
— Но это так, — поднявшись со стула, он обошел вокруг стола. — Я не могу никого провести ко двору королевы, но вот ты, подходишь идеально. Ты частично фейри. Ты ненавидишь моего брата; ты вонзила ему нож в сердце, ты прокляла его и владеешь секретом, как запереть его за стеной. А лучше всего то, что они хотят тебя. Ты идеальный маленький шпион.
Я покачала головой.
— Я не собираюсь шпионить за королевой фейри — это безумие.
— Если ты действительно так сильно заботишься о людях Кейдена, как говоришь, то это твоя возможность помочь им. Узнай секрет лоз и как их уничтожить.
Стены давили на меня, как стальные челюсти капкана. Это было безумием, но если был хоть проблеск надежды, разве я не должна хотя бы выслушать его? Я отчаянно искала путь вперед, и вот он здесь, предлагает мне его с распростертыми объятиями.
— Что я должна была бы сделать?
Аурен самодовольно улыбнулся мне.
— Прими ее предложение. Она поможет тебе развить твою магию, и все это время ты будешь наблюдать и слушать. Ты узнаешь, где растут лозы и как они восстанавливаются. Ты обыщешь дворец в поисках способа уничтожить их. Самое главное, мне нужны семена или саженцы.
— Зачем?
— Чтобы поэкспериментировать. Может быть, нам удастся развести гниль.
Мой разум закружился. Секунду назад Аурен стоял у меня на пути. Затем маска слетела, и он толкнул меня прямо в пасть дракона.
Я покачала головой.
— Это самоубийство. Королева поймет, что что-то происходит. Когда Кейден схватил меня, он заставил меня признаться. Если она так хитра, как предполагают истории, она поймет, что я шпионю.
— О, Саманта, у тебя так мало воображения.
Магия Аурена вспыхнула, затягиваясь вокруг моего горла, как петля.
— Ты никогда никому не расскажешь об этом плане или моих намерениях. Ты никогда не раскроешь, что работаешь на меня. Ты сможешь говорить о Кейдене только гадости фейри, и когда ты будешь говорить обо мне, ты будешь подразумевать, что я работаю против своего брата и что мне можно доверять.
Я тонула в солнечном свете. Я схватилась за свою силу, но магия Аурена смела ее, как будто это была всего лишь пылинка, подхваченная ветром. Он и раньше играл со мной, но это была настоящая сила, божественная сила. Его голос эхом отдавался в моей душе, а его воля превратилась в железные оковы, которые сжимали правду, правду, которую я никогда не смогу высказать.
— Какого черта, Аурен? — я зарычала, когда моя волчица поднялась в моей груди.
— Это для твоей же безопасности. Если королева Айанна получит малейший намек на то, что ты действуешь за ее спиной, она без колебаний убьет тебя. В этом я уверен.
Гнев обжег мою кожу, и я оскалила зубы.
— Я ни на что не соглашалась.
— Это не имеет значения. Я бы ни за что не позволил тебе покинуть эту комнату, и выдать мои секреты.
Аурен скрестил руки на груди и смерил меня леденящим взглядом.
— Перед тобой простой вопрос, Саманта: ты хочешь помочь уничтожить лозы или хочешь покинуть эту комнату с зияющей дырой в памяти, где был этот разговор?
Ярость и разочарование захлестнули меня. Он загнал меня в угол. Уничтожение лоз вообще было моей идеей, или он заселил ее глубоко в моем сознании?
Имело ли это значение?
Я закрыла глаза и попыталась успокоить свои мысли.
Это было бы опасно, но я могла сделать то, чего не смогли бы ни Кейден, ни Аурен. Если был шанс все изменить, разве я не должна была им воспользоваться?
Я снова открыла глаза и смерила его каменным взглядом.
— Ты сказал, что королева хочет встретиться со мной — хорошо, я встречусь с ней здесь. Потом я приму решение. Но я не уйду без гарантии моей безопасности и выхода.
Аурен усмехнулся.
— Сомневаюсь, что она ожидает, что ты придешь безоговорочно. Мы можем обсудить условия, и я лично обеспечу тебя средством побега, как только твоя работа будет выполнена.
Как только твоя работа будет выполнена.
Даже думать об этом было опасно, но имело значение то, что я делала нечто большее, чем просто расхаживала по дворцу Аурена для красоты.
Я взяла со стойки забытый бокал с шампанским и подняла его.
— Тогда я встречусь с ней. Но тебе лучше не подставлять меня.
Аурен рассмеялся и поднял свой.
— Я бы и через тысячу лет об этом не мечтал.
9
Саманта
Я предполагала, что у меня будут недели на подготовку, но Аурену потребовалось всего два дня, чтобы организовать визит королевы Айанны. Неизбежное прибытие погрузило дворец в хаос. Каждый раз, когда я выходила в коридор, мне приходилось уворачиваться от разбегающихся во всех направлениях слуг, несущих постельное белье и хрусталь, ящики с вином и чистящие средства.
Этот гвал меркнул по сравнению с сомнениями и хаосом в моей собственной голове.
Чтобы подготовиться, я перерыла библиотеку в поисках всего, что могла найти о королеве и ее дворе. К сожалению, этого было немного, а Аурен не желал делиться какой-либо внутренней информацией на случай, если ей покажется, что я знаю слишком много, и это вызовет подозрения у королевы.
Слишком быстро, у меня заканчивалось время. Королеву ожидали с минуты на минуту, а я все еще не закончила готовиться.
Я издала неподобающий леди стон, когда моя служанка затянула шнуровку моего платья. Она отступила в сторону.
— Что ты об этом думаешь?
Я повернулась и внимательно осмотрела себя в зеркале. Это была не та Сэм, которую я привыкла видеть. Каким-то образом мои служанки вернули волнистость моим уставшим светлым волосам и замаскировали круги под глазами — следы слишком многих беспокойных ночей и недель заточения. Платье мне, конечно, выбрал Аурен — просто еще одно напоминание о том, что он полностью
