и снова смягчила своё отношение ко мне. Я не могла отделаться от мысли, что она специально старалась быть любезной со мной. Что-то здесь не так. В любом случае, есть более важные вещи, о которых стоило беспокоиться. Тогда как Директриса смягчилась, Адвокат Дьявола пристально посмотрел на меня.
— Вы не знаете, — сказал он. — Вам не сказали, что здесь происходит, — это был не вопрос.
— Вы можете идти, Саффрон, — сказала Директриса.
Я опешила.
— Но…
— Вы пережили непростой инцидент. Выпейте чашечку чая и отдохните, — она сделала паузу. — Прямо сейчас.
Если бы это был не мой первый рабочий день, я бы настояла на своём и потребовала объяснить, что происходит и кто такая Лидия Дюшан на самом деле. Однако прямо сейчас всё это было слишком ново и сбивало с толку. Учитывая, что в сознании Директрисы я теперь навсегда буду ассоциироваться с тем, что я швырнула ей в лицо отрезанное ухо, я решила, что должна сделать, как мне сказано. Однако я собиралась выяснить, что здесь происходит. Я уже знала, кого спросить. Я склонила голову всего один раз, как хорошая девочка, которой я пыталась казаться, и вышла. Как только дверь закрылась, я услышала позади себя громкие голоса, хотя сами слова были слишком неразборчивы, чтобы их можно было как следует расслышать. Вместо того чтобы задержаться и попытаться подслушать, я медленно вернулась к своему столу, сознавая, что все взгляды прикованы к каждому моему шагу.
Несмотря на её прежнее недружелюбие, я едва успела сесть на свой сломанный стул, как Далила начала. Именно на это я и рассчитывала.
— О, Боже мой, — её глаза сделались круглыми, как блюдца. — Это было настоящее ухо. Оно пахло? На нём была кровь? — она оглядела меня с ног до головы, и по выражению её лица можно было предположить, что она почти ожидала увидеть брызги крови.
— Там было немного крови, — призналась я. Мне надо было дать ей что-нибудь, чтобы заставить её заговорить. — Но на самом деле я к нему не прикасалась.
Выражение нездорового восторга на её лице снова вызвало у меня приступ тошноты.
— Ты знаешь, кому оно принадлежало? — спросила она, наклоняясь ко мне.
Я последовала её примеру и придвинулась к ней поближе. Мой стул тревожно заскрипел, когда я подкатила его через небольшое расстояние между нами, но он устоял. Во всяком случае, моя задница не оказалась на полу, что можно было считать победой.
— Они сказали, что это была некая Лидия.
— Нет!
— Да, — я кивнула.
— А ухо было, ну, свежим?
— Думаю, да, — я моргнула, глядя на неё в искреннем замешательстве. — Лидия исчезла, не так ли? В прошлом месяце?
Далила оглянулась. Несколько человек по-прежнему наблюдали за мной, но одного взгляда Далилы было достаточно, чтобы заставить их опустить головы и вернуться к своей работе.
— Мы не должны были говорить с тобой об этом. Предупреждение пришло сверху. Но, — она пожала плечами, как будто это уже не в её власти, — ты, очевидно, уже знаешь об этом.
— Мммм.
— Это ужасно шокирует.
Я покивала в знак согласия.
— Ужасно. Особенно учитывая то, что она была не единственной.
— Вот именно, — Далила крепко сжала руки на коленях. — Пять крёстных фей за три месяца. И никто не знает, куда они делись.
Пять? Я подавила свой шок. Просто чудо, что весь мир фей не был взбудоражен этой новостью.
— Ты много знаешь о том, что произошло?
Она была явно рада, что у неё появился новый собеседник, с которым можно обсудить это.
— Ну, — прошептала она, — мы все знаем, что они были на задании, когда пропали. В отношении клиентов было проведено расследование, и нет никаких оснований предполагать, что они причастны к этому. Однако весь офис в состоянии повышенной готовности, и возникло много… вопросов. Похоже, они думают, что ответственность за исчезновения несёт кто-то из сотрудников, — она закатила глаза, озвучивая это предположение, но в её голосе всё ещё слышалось сомнение. — Насколько кто-либо может судить, между этими исчезновениями нет никакой связи. Не считая того факта, что все они так или иначе работали в этом отделе, — она загибала пальцы. — Лидия, Алистер, Борис, Эдвина и Джейн. Они не были друзьями. Они не работали в одной команде. У них были разные клиенты, — она сделала паузу для пущего эффекта. — Но теперь они все пропали. Ты слышала это не от меня, но я уверена, что их забрал недовольный клиент. Скоро придёт письмо с требованием выкупа, запомни мои слова. Я думаю, тот, кто это сделал, хочет сохранить связь с феями-крёстными на всю жизнь. Только представь, что можно было бы сделать с неограниченным количеством желаний. Ты могла бы стать кем угодно. Ты могла бы заниматься чем угодно.
— Но клиенты не помнят о нас в перерывах между визитами, — заметила я. — Они определённо не помнят о нас после того, как их желания исполняются. Их воспоминания по сути стираются.
Далила поджала губы, как будто не подумала об этом. Однако, прежде чем она успела сказать что-либо ещё, дверь кабинета Директрисы открылась, и появился Адвокат Дьявола. Он бросил долгий взгляд в мою сторону, и его лицо помрачнело. На мгновение мне показалось, что он собирается подойти ко мне. Однако вместо этого он повернулся и направился к лифту. Я смотрела ему вслед. Неудивительно, что его пригласили для аудита. Все крёстные феи в этом месте были напуганы. И, кисло подумала я про себя, неудивительно, что меня взяли сюда. Эта новая работа была предложена не из-за моего мастерства феи кайфа. Это случилось потому, что у крёстных фей не хватало персонала, и они едва справлялись. Я просто оказалась здесь по умолчанию.
Как только двери лифта закрылись за Адвокатом Дьявола, и офис снова освободился от его мрачного присутствия, Аделина встала из-за своего стола в передней части помещения и направилась ко мне. Она сунула лист бумаги мне под нос.
— Вот, — сказала она. — Ваши первые клиенты.
Я уставилась на список имён. Вот вам и перерыв на чашечку чая. В списке было целых восемь имён. Я прикинула, что опытной крёстной фее потребовалось бы недели две, чтобы разобраться со всеми ними и убедиться, что их потребности должным образом удовлетворены.
— Мы даём вам облегчённую нагрузку, — сказала мне Аделина, — потому что вы новичок. Но не ждите, что всегда будет так легко. В любом случае, не ждите особого отношения. Эти клиенты должны быть обслужены до конца недели.
Э-э, что?
— Я ещё не закончила свою серьёзную подготовку, — сказала я, используя её же слова
