в тени под деревом и сделала вид, что задремала, хотя ее уши постоянно шевелились, улавливая малейший шум.
Луд посыпал готовое мясо коричневым порошком, и оно показалось мне невероятно вкусным, как курица в соусе терияки. Я и заметить не успела, как обглодала все косточки. Так объелась, что места в животе для фруктов не осталось.
– Поспи, – предложил мне парнишка. – Я покараулю.
– Ни к чему это, – тут же заявил ящер, растягиваясь на песке. – Баг и Яра не нуждаются в отдыхе. Они побудут на страже. А вы оба спите. Ночью продолжим путь.
Глаза слипались, я выбрала ровное местечко недалеко от костра, привела волосы в порядок, заплетя косу, подложила руку под голову и тут же уснула. Последней моей связной мыслью стал зарок больше никогда не расслабляться в этом мире, особенно если моих спутников нет поблизости. Повезло, что Трикс успел вовремя и помог одолеть спрута.
Глава 9
К вечеру меня разбудил Луд, и мы, перекусив сочными ярко-оранжевыми фруктами, похожими на репу, начали собираться. Парнишка наполнил флягу водой из озера, а я засыпала остатки костра песком.
– Дальше полетим на Баге, – объявил Трикс, и мы с Лудом ошарашенно уставились на жука.
– Каким образом?! – в изумлении выпалила я. – Вдвоем мы не поместимся.
Ящер хитро прищурился и поправил:
– Не вдвоем, а вчетвером. Баг, пора подрасти.
Жук зашевелил усиками и пробурчал:
– Подрасти, конечно, неплохо, жжж. Но энергия на исходе. Нужна еще подпитка.
Трикс закатил янтарные глаза с вертикальными зрачками.
– Хватит с тебя и того, что получил на ритуальной поляне.
– Мне совсем нетрудно еще поделиться силой, – вмешалась я, пока эти двое не начали спорить.
Жук с сияющим видом потер лапки.
– Я бы тоже не отказалась от дарррмовой энеррргии, – оживилась Яра. – Бег, охота, колдовство так истощают.
Пума испустила тягостный вздох, и я с улыбкой кивнула.
– Балуешь ты их, – проворчал панголион и отвернулся.
Духи-хранители подошли ближе, я уселась на песок и протянула к ним руки. После сна энергия так и бурлила внутри, разливаясь жаром в груди. Я представила, как она, сияя, перетекает по ладоням к пуме и жуку.
– Ух, хорррошо, – проурчала Яра, встряхиваясь, как после купания.
– И не говори, жжж, – вторил ей Баг, расправляя крылышки. – Теперь можно и полетать.
Он начал на глазах увеличиваться, и скоро перед нами уже стоял жук размером с приличный грузовик.
– Поразительно! – воскликнул Луд, рассматривая удивительное создание. – И мы на нем полетим?
– Именно, – подтвердил Трикс. – Возьмите под деревом лианы. Яра специально для вас раздобыла. Привяжите себя к передним лапам Бага. Лететь предстоит всю ночь.
Луд подобрал ростки, помог мне вскарабкаться на спину жука и начал фиксировать за талию, как ему показал ящер. Из чащи послышался протяжный слаженный вой, будто стая волков взяла след намеченной добычи. Мы разом посмотрели в том направлении и переглянулись.
– Что это? – дрожащим голосом выдавила я.
Трикс молниеносно вскарабкался на спину жука и раздул ноздри, втягивая воздух. Шипы на голове и спине встопорщились, и он скомандовал:
– Взлетаем! Нет времени на долгие сборы. Девонир послал погоню.
Крылья Бага затрепетали, и мои спутники поскорее заняли места у головы жука. Мы тут же устремились ввысь.
Я держалась за лиану, которой Луд успел меня примотать, и судорожно пыталась вдохнуть, но воздуха не хватало из-за бьющего в лицо бешеного ветра. Яра прижалась ко мне, шерсть на ее загривке встала дыбом, клыки обнажились. Луд трясущимися руками привязывал себя ко второй лапе, но у него пока ничего не выходило. Трикс замер между нами, вонзил когти в чешуйки жука и распорядился:
– Баг, набери высоту и держи курс на северо-восток!
Жук развернулся, и я увидела внизу на берегу штук пятнадцать темно-рубиновых созданий, напоминавших нечто среднее между грациозными борзыми и крокодилами. Лапы у тварей были длинными и тонкими, как у собак, а пасти – вытянутыми и зубастыми, под стать рептилиям. Вместо лоснящейся шерсти их тела покрывала сияющая бордовая чешуя.
– Не может быть! – вскричал Луд, тоже заметив чудищ. – Неужели это химуры? Я о таких только в старинных книгах читал.
Панголион не обратил на его слова внимания и обернулся к пуме:
– Яра, укрой нас щитом и скрой от преследователей.
Витой рог на лбу гигантской кошки снова засверкал, вспышка света ударила по глазам, и в следующее мгновение вокруг нас засиял прозрачный пузырь, укрытый туманной дымкой. Теперь мы сидели внутри созданного магического убежища, а снаружи остались только трепещущие крылья Бага, укутанные пеленой. Ветер нас больше не беспокоил, и даже лучи закатного солнца не нагревали воздух вокруг.
– Так гораздо комфортнее, – заметила я, переводя дыхание и оглядываясь на берег озера, где выли и бесновались химуры, в замешательстве обшаривая место нашей стоянки.
– Это ненадолго, – отозвался Трикс. – Щит отнимает слишком много сил. Яра не сможет его поддерживать постоянно.
– Я могла бы передать ей еще энергии, – тут же предложила я.
Ящер сверкнул гневным взглядом и рявкнул:
– Нельзя!
Мне стало не по себе от его внезапной вспышки, и я скрестила руки на груди, опустив голову.
– Пойми, ты единственная, кто может питать хранителей, – постарался говорить спокойнее Трикс. – Ни я, ни Луд не обладаем необходимой духам сверхчистой энергией. Наших сил хватит только, чтобы поддержать жизненный минимум для Яры и Бага. В таком случае о полетах и колдовстве придется забыть.
Я тут же представила, как мы остались на берегу в компании химур, и поежилась.
– Ты должна беречь свой запас, – продолжил ящер. – Если питать духов чистой энергией по необходимости, то нам переживать не о чем. Главное – не перенапрягаться и не расходовать силы бездумно.
– Как это не о чем? – удивился Луд, надежно закрепив себя лианой. – А как же химуры? Они, конечно, летать не умеют, но все равно возьмут след, стоит нам спуститься на землю. Это лучшие охотники среди магических животных. Я читал, что они способны учуять добычу за сотню километров.
Трикс помрачнел и отвел взгляд.
– Я недооценил степень заинтересованности Девонира в новой наложнице. Не думал, что он пойдет
