Лоуренс согласился помочь ему приобрести запретную книгу, потому что видел в этом для себя немалый доход.
Потому и решение, которое он примет сейчас, будет иметь немалый вес.
– Я хочу кое с кем связаться.
– Связаться?
Лицо Мойзи осталось хмурым: связаться с Хильде явно будет задачей не из легких.
– Мы готовимся уходить, потому что город внезапно стал собирать войска. То, что это произошло ночью, означает, что в компании Дива есть кто-то знакомый с военным делом. Когда рассветет, выбора уже не останется – только сотрудничать с ними. Но те, кто не готов к дороге, просто не могут уйти ночью, даже если не хотят склоняться перед Дивой. Умный ход.
Похвала Мойзи в адрес людей, поднимающих войска, означала, что судьбу тех, кто решится им противостоять, он считает совершенно очевидной.
И, вне всяких сомнений, это так и было.
В голове у Лоуренса мелькнула мысль: а Хильде вообще жив еще?
– И все же… я должен с ним встретиться.
Мойзи неотрывно смотрел на Лоуренса.
После короткой паузы он кивнул. Этот кивок означал принятие данности: он наемник, а его собеседник – торговец.
– Оставить с тобой кого-нибудь?
Это было очень любезное предложение. Лоуренс покачал головой.
– Мы совсем скоро закончим приготовления и выступим. Двинемся мы на юго-восток, проулком за лавкой мясника. Возможно, найдутся старые товарищи, которые захотят бежать с нами, так что мы, когда выйдем из города, подождем немного. Если ты успеешь, то, конечно…
Должно быть, подобные слова он множество раз говорил тем, кого оставлял позади на полях сражений. В том, как Мойзи это произнес, сквозило: «Мы будем думать о тебе».
Лоуренс решительно кивнул и спросил:
– Опасности снаружи есть?
– Можешь не опасаться по поводу того, что называют спутниками войны. Не думаю, что есть опасность грабежей или убийств. Но я уверен, что компания Дива отрядила людей следить, кто где ходит. Поэтому разгуливать не советую.
Безусловно, Мойзи и его спутник были так спокойны благодаря тому, что многократно бывали в куда более отчаянных ситуациях – когда вокруг были еще и городские стены. У юноши было лицо ребенка, который только что под покровом тьмы поджег что-то на дальней улице.
– Спасибо за все, что ты для меня сделал, – произнес Лоуренс традиционные прощальные слова торговцев.
Все, что ответил Мойзи, было:
– Позволь еще помочь при случае.
– Буду только рад.
Мойзи и юноша с серьезными лицами хором произнесли:
– Да пребудет с тобой военная удача.
Вскоре наемники тихо покинули постоялый двор.
***
Глядя на город из окна своей комнаты, Лоуренс подумал, что атмосфера стала странной.
Последние несколько дней даже в этот час на улицах было много пьющих и танцующих людей, но было во всем этом что-то неприятное.
Ощущение было как от гноящейся ранки: как будто он вдыхал запах переспелого граната, и вдобавок ему казалось, что где-то поблизости крылась чья-то злая воля.
Компания Дива поднимала наемников – это означало с полной ясностью, что власть в компании сменилась.
В королевствах и прочих владениях считается вполне нормальным, когда новая власть истребляет приверженцев старой. Нет никаких причин оставлять в живых того, кто может прийти по твою душу, когда ты спишь. Обезглавливание – дело настолько обыденное, что, когда новый король всего лишь изгоняет сторонников предыдущего, в народе это считается невероятной снисходительностью.
Однако торговая компания – не такой примитивный зверь. Торговля требует особых познаний и множества знакомств, которые невозможно заполучить за один день. Едва ли существовало много людей, способных заменить Хильде, тем более самого Диву.
Поэтому Лоуренс не думал, что их просто убьют.
Тем не менее произойти это могло, и в любой момент. Один взмах меча – и голова человека слетает с плеч. Лоуренс посещал публичные казни в городах и знал, как удивительно легко такое делается.
Глядя из окна, Лоуренс не ощущал на себе чьих-либо взглядов, но, поскольку он не Хоро, особо полагаться на это он не собирался.
Идти ему было некуда, наемники покинули постоялый двор, и Лоуренс оставался в своей комнате.
Кроме того, если он будет неуклюже разгуливать по городу, это может сослужить ему плохую службу, если Хильде все-таки захочет с ним связаться.
Положение было плохое. Лучше бы ему покинуть город, пока он еще может. Он был разлучен с Хоро, но, если оставит для нее весточки в разных городах, они вскоре смогут встретиться вновь.
Но перед тем он хотел все же повидаться с Хильде, пусть хоть на короткое время. Лоуренсу не хотелось говорить о планах возмездия. Для такого он не обладал ни должным умом, ни смелостью. Он бы попробовал уговорить Хильде бежать, не предпринимая ничего необдуманного.
Хоть Хильде и был одним из компании Дива, в широком смысле он являлся товарищем Хоро. Лоуренсу казалось, что он хотел спасти Хильде еще и потому, что тот желал принести северным землям мир и спокойствие. Если Хильде, сражаясь за свои идеалы, потеряет все шансы на победу, но так и будет продолжать сражаться до самой смерти, едва ли эта история доставит радость чьим-либо ушам.
Поэтому Лоуренс считал, что для Хильде лучше всего будет спасти хотя бы свою жизнь и сохранить надежду вернуться позже.
Главное – если Хильде не погибнет, Хоро не придется быть свидетельницей того, как еще один уголек из костра ее эпохи гаснет бесследно.
Это для Лоуренса было важнее, чем что бы то ни было еще.
Внезапно он услышал какой-то звук, идущий снизу.
Поскольку банда наемников Миюри снимала весь постоялый двор, его владелец и прислуга жили не здесь же, а в соседнем доме. Сейчас, когда наемники ушли, внизу вообще никого не должно было оставаться.
Раз так, список возможных посетителей был короток.
Лоуренс поправил воротник, откашлялся, проверил, на месте ли кинжал, и вышел из комнаты.
Безлюдный постоялый двор казался холоднее обычного.
Белые облачка дыхания, вырывающиеся изо рта, заставили Лоуренса осознать, насколько же сильно здание согревают живущие в нем люди.
Дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, он пошел вниз, не помогая себе свечой.
До его ушей продолжали доноситься тихие звуки, и сердце его колотилось все громче.
Осторожно просунув голову в таверну на первом этаже, Лоуренс заметил слабый свет в коридоре, ведущем к черному ходу. Он направился туда, и точно – задняя дверь была чуть приоткрыта.
Трудно было поверить, что кто-то из наемников – людей еще более внимательных, чем даже торговцы, – мог забыть закрыть дверь на постоялом дворе. Стоя неподвижно, Лоуренс раздумывал об этом, когда вдруг заметил краем глаза что-то белое.
