– Я имею в виду, что спокойно было во дворце,- недовольно повел плечом Хафар. – Конечно, и зуагиры, и эти ублюдки из Эрука временами напоминали о себе. Приходилось и отряды в пустыню посылать, чтобы защитить наши караваны. Пару раз твой друг Ахимен-хан участвовал вместе с нами в походах, в общем, помогал неплохо…
– Друг?- усмехнулся варвар.- Ну, раз ты так считаешь…
– Да дело не в этом,- продолжал бывший визирь,- никто из нас и не предполагал, что мерзавец Хамер намеревается захватить трон…
– Какие-то странные вы люди. Не иначе, Нергал наказал вас, высушив мозги,- опять не утерпел киммериец.- Даже я, не так много времени проведя в Замбуле, знаю, что в этом гадком городишке ни на кого нельзя положиться. А что, у Испараны тоже ума не хватило догадаться, что рано или поздно кто-нибудь может позариться на трон Джунгир-хана? Раньше она, вроде, была посообразительнее. Кстати, где сейчас Испарана?
– Ты что, считаешь меня дураком?- скрипнул зубами Хафар, не отвечая на вопрос Конана.- Слава Эрлику, не первый год визирем, и шпионы у меня были… Немало, между прочим… Но все произошло слишком неожиданно, как гром среди ясного неба.
Он налил себе еще пива и залпом осушил кружку, словно у него внезапно пересохло в горле.
– Вообще-то, если бы не твоя Испарана, то хана уже не было бы в живых,- продолжил свой рассказ Хафар.- Правда, и боги были на ее стороне,- поправился он,- когда стрелок из лука промахнулся и не попал в нее. Она сумела раскидать остальных охранников и запереть дверь в покои Джунгир-хана. Потом мы выпрыгнули в окно и успели пробраться в конюшню. Хамер слишком понадеялся на то, что без труда расправится с нами в тронном зале, но он, как видишь, просчитался. Мы вырвались и из дворца, и из города. Испарана держалась не хуже настоящего воина.
– Кто это «мы»?- спросил варвар, нахмурившись.
– Джунгир-хан, я, Испарана,- перечислил визирь.- И человек десять верных слуг,- добавил он.
– И где они сейчас?
– Мы разделились,- пояснил Хафар.- Я отправил их в горное селение неподалеку от Замбулы, а потом мы все тайно перебрались в Кутхемес. Теперь Испарана и Джунгир-хан со слугами едут с караваном сюда, а я прибыл раньше, чтобы найти здесь прибежище на время и вообще разведать, что к чему.
– И что вы собираетесь делать дальше?- ковыряя острием кинжала выщербленные доски стола, поинтересовался Конан.
– У молодого хана есть дальний родственник в Хоарезме, великий визирь тамошнего правителя,- понизив голос, сообщил Хафар.- Попросим помощи у него.
– Хм…- недоверчиво промычал киммериец,- не очень-то я верю в эту ханскую родню, отрыжка Нергала. Знаю я этих родственничков…
– Испарана тоже так сказала,- прошептал визирь,- поэтому они остановятся здесь, а я с письмом Джунгир-хана поеду к Мусаибу.
– Сомневаюсь, что ты сможешь выехать из города,- задумчиво протянул варвар.- Ты хоть понял, что с тобой произошло вчера?
– Не совсем,- честно признался Хафар.- Наверное, я отравился какой-то едой в этой пакостной харчевне.
– Чтоб тебя бешеный волк обмочил!- не удержался киммериец.- Тебе подсыпали сонный порошок, и, не заметь я тебя случайно возле «Туранского сокола», ты бы сейчас, скорее всего, выл под плетью или висел вниз головой над жаровней в застенке палача.
Визирь поежился:
– Неужели? Ты уверен? Но кому я мог понадобиться здесь? И как меня узнали? Мне казалось, я очень удачно изображал небогатого торговца…
– Откуда мне знать?- пожал плечами Конан.- Хорошо, если тебя уже не ищут по всему городу, Нергал им в зубы!
И киммериец рассказал бывшему визирю правителя Замбулы, что произошло с ними за эту ночь, благоразумно умолчав пока о карликах и о том, как сражался со своим двойником. Пока он говорил, лицо визиря становилось все бледнее и бледнее, и под конец варвар стал опасаться, как бы тот не хлопнулся в обморок.
– Полегче!- Киммериец хлопнул Хафара по плечу.- Не волнуйся ты так, ведь пока тебе удалось выкарабкаться. К тому же не забывай, тебе крупно повезло, что я оказался в Шангаре. Я не могу бросить в беде Испарану и постараюсь вам помочь, чем смогу. Давай сделаем так. Тебе надо на денек-другой как следует спрятаться, чтобы не попасть в лапы тех, кто тобой заинтересовался. Я же выберусь из города, встречу Испарану и проведу в тот дом, что ты купил. Понимаешь?- Конан с сомнением поглядел на визиря.
История, рассказанная им, произвела на замбулийца слишком серьезное впечатление, чтобы он мог взять себя в руки и внимательно следить за его мыслями.- Соберись, почтеннейший, ты же все-таки государственный деятель, а не какой-нибудь погонщик ослов…
– Хозяин!- крикнул варвар.- Комната для моего друга найдется? Он приехал посмотреть на петушиные бои, но устал в дороге и хотел бы отдохнуть.
Подбежавший на крик хозяин ловко принял протянутый ему золотой, и скоро варвар уже шагал по улицам, направляясь к западным воротам, чтобы встретить караван, с которым должны были прибыть Испарана и Джунгир-хан. Бледный от пережитого, Хафар остался в комнате на постоялом дворе. Перед уходом киммериец строго-настрого предупредил его, чтобы не вздумал высовывать оттуда носа, пока он не вернется.
Глава вторая
– Послушай, Эноха,- Махтар начал свой разговор издалека, ибо достаточно хорошо знал старую каргу,- ты когда-нибудь слышала о перстне с золотым павлином?
– Слышала, слышала, драгоценный ты мой,- зашамкала старуха,- уж давно ведь колдую, а на свете живу и того дольше.
– А последний раз давно о нем упоминали?
– Да как тебе сказать…- замялась Эноха.
Махтар сразу же почувствовал: она знает, что ему нужно. Знает, но старается набить цену, чтобы продать подороже, старая перечница!
– Давай прямо,- твердо сказал он.- Мы с тобой не первый день знакомы, чего нам ходить друг перед другом, как двум козлам перед дракой!
– Это кто козел, я, что ли?- обиделась старуха.
– Да я не в том смысле,- стал оправдываться Махтар, ругая себя, на чем свет стоит, что допустил такую промашку.
Ведьма была обидчива, как девушка на выданье.
– Вот тогда в том смысле и говори,- поджала губы его собеседница, а в глазах ее вспыхнул злобный огонек.
«Болван,- еще раз выругал себя колдун,- вот так, на ровном месте, и теряешь золотые, если не подумаешь, как следует и брякнешь невпопад. Теперь будет просить больше, вонючая ведьма!»
– Я знаю, что ты сегодня видела этот перстень.- Колдун напряженно вглядывался в глаза старой колдуньи.
Он говорил наугад, не зная ничего точно, но кожей чувствуя, что Эноха имеет какое-то отношение к предмету его давних бесплодных поисков.
