– Я знаю, что ты сегодня видела этот перстень.- Колдун напряженно вглядывался в глаза старой колдуньи.
Он говорил наугад, не зная ничего точно, но кожей чувствуя, что Эноха имеет какое-то отношение к предмету его давних бесплодных поисков.
– Откуда ты знаешь?- Карга подняла на него выцветшие водянистые глаза, в которых даже самый проницательный маг не мог увидеть ничего, кроме алчности и затаенной злобы.
«Дорого, ох, чует мое сердце, дорого мне это обойдется,- тоскливо заскулил про себя Махтар, который тоже не отличался излишней щедростью и был готов удавиться за каждую монету,- но дело все же того стоит».
– Слышал,- в упор, глядя на старуху, сказал он.
– Неужели это было так громко?- спросила Эпоха.
– Да уж не очень-то и тихо,- процедил сквозь зубы Махтар.
– А что я получу за это?- пропела старуха, не подозревая, что уже слегка продешевила, попавшись на уловку колдуна.
– А сколько ты хочешь? – в тон ей спросил Махтар.
– Пятьдесят золотых меня устроят.- Карга даже расправила сухонькие плечики, называя свою цену.
– Побойся Эрлика, старая!- отпрянул Махтар.
– Ты что, спятил, с чего это вдруг я должна бояться Эрлика?- захихикала колдунья.- У нас с тобой свои боги!
– Да так все говорят здесь, я и привык,- снова принялся оправдываться колдун.- Уж больно много ты запрашиваешь|
– Цена по товару, не так ли?- В голосе Энохи послышались нотки плохо скрываемого торжества.
– Ладно,- махнул рукой чародей,- твоя взяла, чтоб тебя шакал обмочил за твою жадность.
– Покажи,- ничуть не обиделась старуха.
– Вот!- Он протянул ей мешочек.
Старуха высыпала монеты на стол и долго перебирала их своими корявыми пальцами. Удостоверившись, что ее не надувают, она подняла глаза на Махтара, который чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, и начала:
– Запоминай: высокий, очень высокий и очень мощный человек. У нас таких не встретишь. Черные волосы и синие, яркие синие глаза. Сверкают, что твой сапфир. С ним какой-то приятель, туранец из благородных, если судить по тому, какие у него руки. А этот высокий – настоящий головорез, может быть, бандит, хотя лет ему от силы двадцать.
– Где ты его видела?
– Да прямо здесь,- прошамкала Эноха.- Лакуди пытались забрать у него перстень, но я напустила на них своего зеленого. Наверное, ты как раз и слышал, как эти кроты зарывались обратно в землю.
– Что ты говоришь?- забеспокоился Махтар.- Лакуди? Я думал, что они отстали. Вот не было печали! Что же ты, старая, не взяла перстень? Мне бы продала!
– Рассвет,- коротко пояснила старуха.- Зеленый не выносит даже лунного, а уж тем более солнечного света.
– Ну и помощнички у тебя!- не выдержал Махтар.- С ними далеко не уедешь.
– Так заимей своих!- отрезала Эноха, глядя на колдуна слезящимися старческими глазами.- Сам и отнимай, а мне этот перстень, в общем-то, и ни к чему. Мой зелененький гоняет лакуди, если они попадутся ему в Шангаре. За этим я слежу, а вообще, мне и своих забот хватает, не до твоего дурацкого перстня!
– Да,- почесал затылок смертельно обидевшийся, но решивший не показывать этого Махтар,- но как же мне его взять?
– Это уж твоя головная боль,- ехидно прошамкала старуха, пряча деньги.- Мне все равно с этим кольцом не справиться.
– Ну, спасибо, старая,- поклонился Махтар, уже готовый бежать сломя голову на поиски синеглазого гиганта.- Век не забуду!
«Чтоб ты сдохла, старая вешалка! – подумал он про себя.- Пятьдесят монет вытянула, экая дрянь!
* * *
«Где же мне найти этого парня?» – размышлял Махтар, направляясь к таверне своего подельника Бехруза.
Колдуны тоже не отказываются промочить горло после тяжелой работы, а беседа с хитрой каргой стоила ему не только денег, но и немалого напряжения душевных сил. Он вошел в зал, где слуги убирали со столов после утренней трапезы. В нос сразу же ударил запах пряностей, кислого вина, влажного дерева. Перепрыгнув через лужу воды, которую с большим усердием размазывал по полу вихрастый мальчишка, Махтар направился к стойке, где хозяин с умильным выражением лисьего лица пересчитывал монеты, грудой наваленные на столешнице.
– Ты чего так рано?- громко удивился Бехруз.- Случилось что?- понизив голос, уже тревожно спросил он.
– Дай чего-нибудь выпить!- хрипло попросил Махтар.- Эта старая сука выжала меня, как лимон.
Хозяин нацедил ему кружку офирского, которое держал для избранных гостей. Махтар жадно пил, его кадык под сухой загорелой кожей ходил в такт каждому глотку.
– Еще!- Он поставил кружку на стол, нетерпеливо глядя на Бехруза.
– Ты чего-то не в себе с утра пораньше…- заметил тот, наливая вино.- Кто же тебя так расстроил, светоч туранской магии?
– А,- неопределенно махнул рукой Махтар,- что-то спину ломит. Северный ветер, наверное…
«Так я тебе и поверил,- усмехнулся про себя хозяин кабака, глядя, как его гость присосался к кружке.- Хоть ты и колдун, а на твоем лице только идиот не прочтет, что у тебя есть причины волноваться».
«В тавернах о многом можно узнать,- размышлял в свою очередь маг,- может быть, ему о чем-нибудь известно…»
– Кстати, не заходил сегодня твой приятель, этот цепной базарный пес?- спросил он, утолив наконец свою жажду.
– Гоухар?- почему-то шепотом спросил Бехруз.
– Да, этот шелудивый потомок козла, кто ж еще?
– Думаю, он сейчас далеко отсюда,- прошептал Бехруз.- У нас тут такое ночью случилось… Четверых людей самого Азатбахта кто-то прирезал в переулке, совсем рядом. Как раз на участке бедняги Гоухара. Теперь он бегает по всему городу, разыскивает убийцу.
– Надо же,- зевнул Махтар,- не повезло ему… Но ведь это не в диковину, не в первый раз стражников отправляют на Серые Равнины. Работа у них, знаешь ли, такая. А ты случаем не слыхал ничего про синеглазого парня с черными волосами, очень высокого?- переменил он тему разговора.
– Да тут много всяких приходит, всех не упомнишь,- равнодушно заметил Бехруз, складывая монеты в мешочек.- А зачем он тебе понадобился?
– Нужен,- коротко отрезал маг.- Так, значит, ничего не слышал?
– Постой,- наморщил лоб хозяин,- вроде был у меня вчера такой парень, черноволосый… Точно, глаза у него как сапфиры и холодные… Сверкают, что твой лед. Заказал столько, что пятерым не съесть. Я еще подумал, какой здоровый, хоть и молодой еще совсем.
– Чего ж ты молчишь, лисица поганая!- разозлился Махтар.- Тоже мне друг! Я с тобой тут столько болтаю, а самого главного ты мне и не сказал!
– Откуда же я знал, что он тебе нужен?- оторопел хозяин.- Сразу бы и спросил, а еще лучше пришел бы вчера.
