Постепенно подъехали все остальные. Всадники собрались позади своего предводителя. В этой толпе не так-то просто оказалось разглядеть, где находилась Испарана. Туранец медлил, не зная, как поступить. Тогда киммериец, повернувшись к всадникам, громко крикнул:
– Испарана
– Боги!- раздался из толпы знакомый голос, и, раздвигая лошадей, вперед выехала всадница в белой блузе.- Конан?!- воскликнула она, изумленно глядя на него и не веря своим глазам.
– Я что, так сильно изменился?- Варвар подошел к ней и протянул руки.
Женщина спрыгнула с коня, и киммериец крепко прижал ее к себе на виду у столпившихся всадников. Они не встречались с того времени, как Конан покинул Замбулу, но прошедшие годы ничуть не отразились на красоте гордой замбулийки. Да что там, варвару она показалась даже прелестнее, чем была раньше! Вот что значит жизнь во дворце! Конан сделал шаг назад, чтобы разглядеть ее получше.
– Испарана! Какая же ты женщина, Испарана!- повторял в упоении киммериец. Он не ожидал, что будет настолько рад этой встрече.
– Конан! Как получилось, что мы вновь встретились?
Варвар коротко рассказал Испаране о последних событиях. Она покачала головой:
– Ты уверен, что кто-то неспроста следил за Хафаром?
– Неспроста!- передразнил ее киммериец.- Ты лучше подумай, нет ли здесь в Шангаре кого-нибудь, кто питает особый интерес к вашей занюханной Замбуле.
– Нет,- покачала головой Испарана.- Я в курсе всех дел, но ничего такого не знаю. Это какая-то ошибка.
– Ошибка!- фыркнул варвар.- Я даже не могу поклясться Кромом, что мы увидим твоего друга Хафара, когда вернемся в город.
– Что же нам делать?
– Отпускай охрану, она только привлечет к вам ненужное внимание, и едем в Шангару. Твой визирь снял вам дом, вы с Джунгир-ханом поживете пока там, а я за это время сгоняю в Хоарезм.- Однако, увидев, что Испарана слегка нахмурилась, Конан, чуть подумав, добавил: – Или пусть Хафар поедет. Если его еще не сцапали, конечно.
Женщина повернулась к командиру своих охранников:
– Встаньте в каком-нибудь в селе, в горах, и дайте мне знать. Нет! – поправилась она.- Пришлешь человека для связи.
Туранцы отсалютовали Джунгир-хану и развернулись, чтобы тронуться в обратный путь. Киммериец вскочил на запасную лошадь и, обмотав голову полосатой чалмой, поехал вместе с Испараной, Джунгир-ханом и десятком слуг к закатным воротам Шангары. Заплатив дань, они спокойно въехали в город. На человека в чалме никто и внимания не обратил – мало ли какие слуги у богатой семьи, приехавшей в Шангару на праздник? Стражникам было приказано не выпускать из города высокого черноволосого варвара с синими глазами, а о том, что кого-то нельзя впускать, речи не было.
Дом, выбранный Хафаром, оказался в тихом месте, недалеко от квартала местной знати. Тенистый сад и высокий забор скрывали происходящее внутри от излишне любопытных взглядов.
– Хм-м,- протянул варвар,- я сам бы был не против пожить здесь пару лун.- Он подмигнул Испаране.- А как насчет тебя? Ты бы не возражала?
– Ты все такой же, Конан!- усмехнулась женщина, но в ее бархатных карих глазах киммериец прочитал именно то, что ему хотелось…
– Ночью приду!- коротко бросил он.- А до того я должен препроводить сюда вашего визиря.
* * *
– Ты все рассказал?- Азатбахт смотрел на Хафара взглядом удава, который собирается проглотить дрожащую мышь.
– Клянусь Эрликом и его пророком Таримом!- Визирь сложил руки в молитвенном жесте.
– Хорошо, я тебе верю.- Азатбахт, довольный, что все сложилось, как он задумал, теперь решал, какую выгоду он может извлечь из всего, что узнал.- Подожди…
У Хафара были веские основания считать себя счастливчиком, потому что все могло кончиться для него гораздо более плачевно. Киммериец долго не появлялся, и бывший визирь, не вняв предостережениям, отправился ему навстречу. Не успел Хафар пройти и двух кварталов, как был схвачен стражниками, после чего брошен в подземелье, где, дрожа от ужаса и проклиная себя за глупость, сидел, тоскливо ожидая, когда его вздернут на перекладину и безжалостный бич вопьется в тело. Что произойдет именно так, у визиря сомнений не было, потому что сам он не раз добывал, таким образом, нужные ему сведения. Однако палач не понадобился, потому что начальник стражи Шангары оказался доброжелательным и понимающим человеком и поверил всему, что рассказал ему Хафар. Правда, бывший визирь Замбулы должен был догадаться, что казавшийся ласковым Азатбахт мог уже узнать о перевороте от кого- нибудь другого и теперь просто хочет использовать его или получить мзду за освобождение. Однако пережитый испуг почти лишил разума мудрого Хафара, и он смотрел на развалившегося в кресле Азатбахта как на своего друга.
– Я позабочусь о том, чтобы враги Джунгир-хана не добрались до вас, но, сам понимаешь, это непросто…
– Мы будем счастливы находиться под столь надежной опекой,- обрадованно подхватил Хафар,- и не поскупимся…
– Вот и хорошо,- продолжал начальник стражи,- а этого парня, как его?…
– Конан,- с готовностью подсказал визирь.
– Угу,- кивнул Азатбахт.- Так вот, я дам тебе порошок, подсыпешь ему сегодня в вино. Когда он заснет, известишь моих людей.
– Исполню,- наклонил голову Хафар.
Ему было слегка не по себе, что он предает киммерийца. Но, в конце концов, кто ему этот варвар – друг, брат?… Это Испарана не могла его забыть, хоть и старалась не показывать этого, а он как был визирем при Актер-хане, так и остался на этой должности при его сыне. Нет, Конаном для своего спасения он запросто мог пожертвовать. Что ж поделаешь, коли так сложились обстоятельства?
– Я дам тебе коляску с охраной, они отвезут тебя на место,- кивнул Азатбахт на прощание.- Но помни, я вас отсюда не выпущу, пока у меня в руках не будет этого варвара…
* * *
Когда киммериец тихонько постучал в комнату, где он оставил Хафара, ему никто не ответил. Конан постучал сильнее, но за дверью по-прежнему было тихо.
«Что-то произошло,- подумал киммериец,- вот бы разузнать, что именно…»
Он спустился вниз и, найдя хозяина, расспросил его о постояльце.
– Расплатился и ушел сразу после полудня,- ответил хозяин, с некоторым страхом подняв глаза на варвара, который возвышался над ним, будто конный над пешим.
– Смотри у меня,- пригрозил киммериец,- если обманываешь, из-под земли достану, клянусь Кромом! Помнишь хоть, в какую сторону он ушел?
– Клянусь Эрликом, не видел,- испуганно заскулил хозяин.
– А, чтоб тебя, шакалья задница!- вместо прощания выругался варвар.
