не произошло. Девушка вскинула брови и прислушалась к себе, мысленно обращаясь к магии, но все было как обычно. Потом попробовала очистить свое платье простейшим заклинанием и убедилась, что бытовые чары здесь не действуют.
Тем не менее она все еще чувствовала окружающий лес, как единый живой организм, словно никуда из Андора не уходила. Вот слабенький, увядшей побег какого-то вьющегося растения с красивыми прорезными листьями, веером. На него, бедняжку, кто-то наступил, наполовину вырвав из земли. Рена наклонилась и, присыпав корешки, прошептала стихийное заклинание роста и крепости корней, влила магию. С рук привычно соскользнула неяркая зеленая искорка. Растение на глазах воспрянуло и благодарно обвилось вокруг пальцев девушки. Стихийница осторожно оградила стебелек палками, чтобы прохожие больше не топтали растение.
Магия земли имеется, по крайней мере, в этом лесу. Что ж, хотя бы какая-то защита.
Девушка вновь взялась за письмо. Поднесла к глазам и только благодаря хорошему ночному зрению разобрала первую строчку:
«Дорогая Рена…»
Ирена опустила бумагу и невесело усмехнулась. Она и забыла, что Реной ее называла дома только мама. Снова поднесла текст к глазам, разбирая написанное крупным круглым почерком.
«На мешочке стоят охранные чары и содержимое будет уничтожено, если он попадет в руки твоего отца. Я молюсь Светлым богиням, чтобы ты все-таки получила эту весточку от меня. Если читаешь эти строки, значит, либо выходишь замуж, либо нашла мое послание раньше. Лучше бы второе. Надеюсь, ты не осуждаешь свою мать за то, что когда-то она выбрала свободу, а не долг по отношению к господину Марсо. Если ему удалось вложить в тебя ненависть ко всему, что связано со мной, жаль. Если ты страдала от его притеснений, прости. Если ты хочешь бежать из дома, я тебе помогу.
Уверена, рано или поздно отец продаст тебя замуж, так же как когда-то купил у родителей меня. Как бы он ни был богат, ему все мало! Таков Марсо. Но я могу помочь избежать навязанного брака. В мешочке редкий артефакт. Не спрашивай, откуда он у меня. Если наденешь его на шею, через некоторое время на экране появятся стрелки, которые приведут тебя к лесной ведьме по имени Лоэс. Она странная, но не бойся ее. Скажи свое имя, и она проводит тебя к порталу. Оказавшись на той стороне, смело нажимай зеленую кнопку, и я свяжусь с тобой.
Надеюсь на встречу. Твоя мама Арин».
Девушка тяжело вздохнула. Мама исчезла из их с отцом жизни около пятнадцати лет назад. Сколько же времени прошло в этом мире? Или время везде течет одинаково?
Ирена выудила из мешочка артефакт, взвесила плоскую металлическую коробочку на ладони. Странно, но трепыхаться эта штука сразу прекратила. В ушко был продет шнурок, прибор действительно предполагалось носить на шее. Зеленый огонек приветливо подмигивал во мраке ночного леса. Где-то рядом закричала птица, от трассы послышался визгливый женский смех и мужские голоса. Девушка напряглась, раздумывая, не обратиться ли за помощью, но разухабистые выкрики явно подвыпивших людей, откровенно напугали. Некоторое время она с тревогой прислушивалась. Но вскоре голоса стихли, видимо, ночные гуляки убрались подальше.
Рена обратила все внимание на темный гладкий экран, а после на большую прямоугольную кнопку, помаргивающую зеленым. Сам прибор немного походил на маговизор — артефакт для связи, который пару десятков лет назад изобрели на Андоре. Правда, такая игрушка все еще стоит недешево и, как и магомобили, считается предметом роскоши.
Закусив губу, девушка надавила на кнопку. Получилось не с первого раза, потребовалось усилие. Зеленый огонек сменился на красный — вот и все, что произошло. Экран оставался темным. Возможно, за пятнадцать лет, что прибор хранился в сундучке, он испортился? Наверное, так и есть. Ирена уже хотела повесить его на шею, чтобы не потерять, но внезапно экран вспыхнул ровным голубым светом. Отдельные слова и фразы вспыхивали и гасли, оставляя экран чистым.
«ОСТАВАЙСЯ ТАМ, ГДЕ НАХОДИШЬСЯ.
Я СКОРО БУДУ.
ЖДИ.
МАМА»
Вот это да! Рена в изумлении прикрыла рот ладошкой. Значит, это все-таки подобие маговизора! И мама скоро будет здесь?
Более удивительного совпадения, чем то, что привело ее в этот странный мир, девушка и представить не могла! Ну, разве думала она, что встретит здесь давно потерянную мать! Ирена не знала, как воспринимать все это, была слишком ошарашена и взволнована, чтобы оценить свои эмоции. Она вскочила, потом села, снова поднялась и забегала взад-вперед по тропинке, не в силах ждать спокойно.
Прошло полчаса, возможно, чуть больше, когда попаданка вновь услышала голоса со стороны трассы. На этот раз грубые мужские, причем довольно близко. Вот только их речь на незнаком языке, Рена понять, конечно, не могла.
14
Девушка напряженно всматривалась в темноту — туда, откуда доносились голоса. Ей показалось странным и подозрительным, что эти люди направляются в ее сторону. Что им здесь делать ночью? Мать не писала, что пришлет кого-то вместо себя. Попаданка проверила экран, но, кроме уже прочитанного сообщения, других не было.
Ночные незнакомцы явно не дружили с лесом. Их тяжелые шаги и щелчки сучков под ногами, нарушали святую тишину ночи. Время от времени кто-то из них спотыкался, раздавался треск и отдельные словечки, выкрикиваемые с досадой, которые Рена понимала как ругательства. Вскоре два ярких луча света заскользили по соснам неподалеку.
«Это какая-то местная световая магия? — предположила девушка. — Что они делают при помощи этих лучей?»
Неодолимый ужас перед необъяснимым явлением поборол даже страх перед незнакомцами. С новой силой Рена почувствовала себя песчинкой в незнакомом враждебном мире. Она неслышно отступила в невысокий подлесок из молоденьких лиственных и хвойных деревьев. Полуприказы-полумольбы об укрытии не остались без ответа, ветки потянулись друг к другу, листья развернулись и образовали плотный заслон. Хорошо, что лес остается верным другом и в чужом мире.
Тем временем к полянке с поваленным деревом вышли двое мужчин в темной одежде. На груди одного из незнакомцев от плеча до плеча тянулась надпись крупными буквами, а под нею стилизованное изображение какого-то чудища с рогами. Мужчина зажимал зубами тоненькую палочку с тлеющим угольком на конце, и время от времени испускал изо рта сизый вонючий дым, отголоски которого долетали и до Рены в ее укрытии. Беглянка брезгливо зажала нос пальцами. Она терялась в догадках, что за ядовитое зелье может дымиться в той палочке и какие плюсы оно дает?
Другой мужчина носил странный головной убор с большим козырьком, надвинутым на глаза. Он все время водил фонариком перед собой, и девушка, наконец, поняла, что
