часть этого этапа осталась позади — никуда не надо бежать, интриговать с риском для жизни, можно просто насладиться вкусом напитка и расслабиться.
Чего ему, конечно же, сделать не дали.
- Светлый господин! - раздалось за дверью хоть и почтительное, но громкое.
Таврион ругнулся и чуть не расплескал кофе.
- Да? - раздраженно крикнул он — громче, чем следовало. - Входите!
Талия вошла, невозмутимо поклонилась, дождалась невнятного бурчания, которое можно было принять за ответное приветствие и разрешение выпрямиться.
- Вас ждут в малой гостиной, - сообщила она. - Я могу принести кофе и туда тоже.
- Будь добра, - тяжело вздохнул Таврион, поднимаясь.
В малой гостиной его уже ждали почти в полном составе. Отсутствовал только Эвр, и то, скорее всего, упрямая как стадо ослов Талия уже принялась исправлять ситуацию. Посочувствовав собрату по несчастью, Таврион небрежно приземлился на кресло, вытянув ноги.
- Что-то опять случилось.
Ника устало посмотрела на него.
- Как и всегда, - меланхолично подтвердила она, не выпуская из рук вязание.
- Что вяжешь?
- Шарф. Нужен?
- Мне некуда будет его надеть, - с сожалением констатировал Таврион. - Свяжи Селене, а то она какая-то бледная. Мерзнет, наверное.
Селена одарила его мрачным взглядом.
- Мерзну, - подвердила она. - Очень.
- Могу связать накидку, - предложила Ника, упустившая иронию.
- Свяжите, - Селена невольно смягчилась. - Я буду рада.
Кассандра задумчиво следила за мелькающими спицами. «Скоро зима, в Эрзо тоже бывает холодно, а топить — дорого, только если углем. Уголь добывают в шахтах в горах, но его стоимость все еще высока. Шерсть, с другой стороны, дешевая, и я не видела в Эрзо изделий из шерсти для аристократов, только для простолюдинов... Надо будет подкинуть Тавриону идею найти поставщиков дорогой шерсти, будем расширять ассортимент. И приличные накидки для слуг, и изделия для аристократов».
Вслух Кассандра произнесла:
- Мне пришло письмо от Дави Фархета. Зовет на встречу в кафе завтра.
- Только тебя? - моментально подобрались и Таврион, и Тэйратон.
Кассандра кивнула.
- Меня это обстоятельство тоже напрягло.
- Общественное место больше нельзя считать безопасным, - медленно произнесла Ника, перестав вязать. - Они попытались убить Алри прямо в доме. Стрела или арбалет — но я поставлю на лук, летит дальше и на длинной дистанции точность выше — и дело с концом.
Таврион хмыкнул.
- Я тоже об этом подумал. Тут есть луки, дорогие, но Фархет могут себе позволить. Дальняя дистанция, высокая точность.
Кассандра поморщилась.
- Значит, убить меня будет можно.
- Достаточно поставить на крышу соседнего здания стрелка с руками, растущими откуда надо.
- Фархет выступили на нашей стороне вчера.
- Думаю, Фархет сторговались за бумаги с Кораки, - сказал Тэйратон. - Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.
- С компроматом?
- Старик Кудам подтвердил, что они у него. И сейчас для него лучшее время, чтобы пустить их в ход.
- У нас есть договоренность с Кораки, - Ника потерла лоб пальцами и принялась накручивать прядь. - Мне это очень не нравится, но я считаю, что нужно сходить.
Кассандра приподняла бровь.
- А стрелок?
- Поставим своего, - буркнула Ника. - Мне не впервой.
- Согласен, - кивнул Таврион. - Мало ли...
В комнату зашел Эвр. Злой, не выспавшийся, но прилично одетый и умытый.
- У вас слишком сложные лица, - произнес он, обведя компанию взглядом. - Что опять случилось?
Кассандра хмыкнула и вкратце пересказала ему диалог.
- Вот дерьмо, - выдохнул Эвр и плюхнулся в кресло. - А я уж было понадеялся на передышку.
Ника печально кивнула и с сожалением посмотрела на недовязанный шарф.
- Когда-нибудь это должно закончиться, - Таврион вздохнул. - Надеюсь.
«Вряд ли», - подумал Тэйратон. - «Очень вряд ли».
Они помолчали, думая каждый о своем. Селена опять с большим усилием осталась сидеть и слушать, хотя про себя перебирала очень веские оправдания и срочные дела, которыми могла оговориться.
- Я пойду, - сказала Кассандра. - Ника, я так понимаю, ты вызвалась обеспечить мою безопасность, так что рассчитываю на тебя.
Ника медленно кивнула, размышляя — а зачем она, собственно, вызвалась-то?
- Как твои исследования? - спросила она у Эвра, надеясь отвлечься.
- Лаборатория — одно слово, - буркнул Эвр. - Очень многого не хватает. Я надеялся запросить материалы у Никобатон после приема.
- Набросай мне список, - вмешалась Кассандра. - Я напишу им письмо.
- Спасибо. Список веществ, которые потенциально могут навредить кригерам, у меня есть. Проблема в том, что проверить не на ком. И это даже самое современное оборудование не решит.
- Да, сомневаюсь, что у кого-нибудь найдется парочка пленных кригеров, - хмыкнул Тэйратон. - Но это значит, что во время битвы нам бы хорошо их взять, пленных этих.
Эвр поморщился — ему не нравились мысли о том, чтобы ставить эксперименты на живых и относительно разумных существах.
- У нас нет выбора, - правильно поняв его мимику, ровно сказал Тэйратон. - Иначе в Паралию мы поплывем вслепую и без единого козыря в рукаве.
Эвр скрестил руки на груди и воззрился на него мрачно.
- Я знаю. Но это не значит, что мне это нравится.
Они еще десяток секунд мерились взглядами, пока Кассандра не поднялась.
- Если на повестке дня больше ничего нет, - заявила она. - То я пойду спать дальше.
Эвр и Таврион встрепенулись, на лице Ники забрезжила надежда.
- Отличная идея, - кивнул Тэйратон. - Я тоже пойду отдыхать.
***
А на следующее утро Эрзо сотрясался от чудовищной новости — весь клан Тажирон нашли мертвыми. Они успели покинуть территории Бинаон и оказаться на собственных землях, почти добрались до главных ворот резиденции, как на них вероломно напали.
Это обсуждали все. Женщины, разносящие молоко и свежий хлеб по утрам, торговцы, открывающие лавки с рассветом, слуги купцов и господ.
- Интересно, - сказала Кассандра, услышав эту новость от Селены. - Невероятно интересно.
Селена прикусила язык, чтобы не задавать лишних вопросов, но Кассандра заметила ее любопытство и улыбнулась.
- Видишь ли, моя дорогая, - медленно проговорила она. - Фактически, Эрзо остался без власти. Бинаон только что лишились старого главы — и тот ничего не решал в любом случае, занимая свою позицию исключительно
