номинально — а новому нужно время, чтобы поставить себя и приобрести реальную власть. Алради давно занимаются исключительно тем, чем им позволяли заниматься Тажирон, то есть своими пахотными землями, хлебом, вином и тканями.
- А теперь Тажирон мертвы, - кивнула Селена, начиная понимать.
- И наследник клана Фархет прислал мне приглашение, - мурлыкнула Кассандра. - Очень, очень интересно.
Селену едва не передернуло — она нашла бы много других слов для характеристики ситуации, и «интересно» явно не стало бы одним из них. Кассандра же едва не напевала глупую детскую песенку, размышляя о том, как бы вытащить из происходящего максимальное количество выгоды.
В своих покоях Ника привычно облачалась в доспехи. Хорошие, легкие и прочные, сделанные с душой — что и стоило ожидать от тандема Эвра и Тавриона — они нравились ей куда больше самых прекрасных и дорогих одеяний, продающихся в местных ателье.
- Будь осторожна, - напутствовал ее Тэйратон, ожидающий ее в коридоре. - И, пожалуйста, думай, прежде чем действовать.
Эвр, который успел было словить иррациональную детсткую обиду, что пришел вторым под двери покоев Ники, хмыкнул.
- Она никогда не слушает, - произнес он. - Но я присоединяюсь. Может, нас двоих будет достаточно, чтобы ты задумалась, прежде чем совать голову в пасть барсу.
Ника закатила глаза.
- Подумаю. Обязательно.
- ..и все равно сунешь, - хмыкнул Тэйратон.
- Кто бы говорил!
- У меня для тебя подарок, - Тэйратон протянул ей сверток. - Посмотри, как вернешься.
- Теперь я буду думать, что там.
- Там арбалет. Но другая модель, ты не сможешь взять его с собой сейчас.
Ника вздохнула и приняла подарок.
- Спасибо, - смущенно сказала она, не зная, как реагировать.
- Пожалуйста, - невозмутимо кивнул Тэйратон. - Иди, не задерживайся. Кассандра уже готова.
Эвр прищурился и посмотрел на Тэйратона.
- Нагло, но эффективно, - буркнул он.
- Не вижу никакой наглости в том, чтобы дарить понравившейся девушке подарки, - Тэйратон улыбнулся. - Но вижу трусость в том, чтобы не дарить. Но это исключительно мое мнение.
Эвр напрягся.
- На что ты намекаешь?
- Намекаю? Нет, что ты, дорогой будущий родственник, никаких намеков.
Тэйратон коротко поклонился и пошел по коридору в свои покои — ему стоило поторопиться, чтобы успеть переодеться и проследить за обеими женщинами, слишком любящими риск.
***
- Какая чудесная погода, - прощебетала Кассандра после обмена поклонами, присаживаясь напротив Дави. - Рада встрече. На приеме у Бинаон мне так и не довелось поблагодарить вас за столь своевременную поддержку — так что сердечно благодарю сейчас.
Дави нарочито медленно осмотрел ее. Все та же низкая, хрупкая женщина, одетая в изящную утепленную тунику с неброской вышивкой по краям, с кружевным головным убором и закрытыми сандалиями на небольшом каблучке.
- Не стоит, - лениво произнес он. - Я всего лишь ратовал за здравый смысл. Как я вижу, ваше ателье процветает. Поздравляю.
- Благодарю, - Кассандра склонила голову набок. - Нас очень тепло приняли в вашем городе, я лишь чувствовала настоятельную необходимость отблагодарить за теплый прием, подарив Эрзо разнообразие и удобство в одежде.
- Подарив за приличные деньги, - Дави приподнял уголки губ в усмешке. - Это не похоже на подарок, светлая госпожа.
Кассандра ответила невинной улыбкой.
- Швеям все еще нужно платить, как и купцам, везущим ткани, - заметила она скромно. - Увы, такова реальность.
- И впрямь, что это я.
Кассандра подозвала слугу, неторопливо и обстоятельно выяснила, что подают сегодня.
- Мне моллюсков, - определилась она. - Запеченных. К ним — белое вино, а в конце подайте кофе с десертом на ваш вкус.
Официант склонился и повернулся к Дави.
- Что желаете, светлый господин?
- Вина, - хмыкнул Дави. - И что-нибудь к нему.
Воцарилось молчание. Они рассматривали друг друга, не таясь, подмечая детали.
- Ужасные новости, - наконец разрушил тишину Дави. - Убежден, вы уже слышали их.
- Да, весь клан Тажирон... Надеюсь, тех, кто сотворил подобное, найдут.
- Конечно. Мой клан обеспечивает безопасность Эрзо и кланов, для нас это дело чести — найди виновников.
Кассандра улыбнулась.
- Не сомневаюсь, что найдете.
Они обменялись понимающими оскалами.
- Поиск виновных — важно, - мягко отметила Кассандра. - Но также важно и то, как знать Эрзо разрешит эту.. прискорбную ситуацию.
Официант принес вино и небольшую тарелку с нарезанными фруктами, почему-то чувствуя, как по спине течет пот. Склонившись, он попятился — впрочем, аристократы не обратили на него ни малейшего внимания.
- Вы теперь тоже знать Эрзо, - вкрадчиво произнес Дави. - Что вы думаете? Как нам стоит разрешить эту ситуацию?
- Я всего лишь чужачка... По крайней мере, пока, хоть и надеюсь однажды стать равной среди столь замечательных людей. Не уверена, что ко мне будут слишком прислушиваться.
- И все же, посмею настаивать. Возможно, ваши мысли будут стоящими, и тогда я помогу остальным их услышать.
Кассандра потянулась за вином, неторопливо наколола фрукт на вилку, выигрывая себе время на раздумья. Рассеянным взглядом обвела кафе и его посетителей — в этот час их оказалось мало — и вернула взгляд к расслабленному лицу Дави Фархета.
- Я полагаю, что кланам нужно дать равное влияние, как в Паралии, - ровно произнесла она — и заметила торжествующий блеск глаз Дави. - Как вам такая идея?
- Интересно и ново, - Дави откинулся на спинке кресла. - В Паралии, как я слышал, такая система вполне работает.
- Более чем, - Кассандра мягко улыбнулась. - Конечно, сделать кланы абсолютно равноценными в плане влияния и власти невозможно, но юридическое равенство — это уже что-то, не так ли?
Дави притворился задумчивым и кивнул.
- Интересная мысль. Ее стоит обдумать.
Они вернули свое внимание к еде. Кассандра не чувствовала вкуса и размышляла: «Мне это выгодно, потому что тогда наша власть и власть наших союзников укрепится. Фархет это выгодно, потому что они окончательно уйдут из подчинения другому клану. Но почему подобное может быть выгодно Кораки?».
- Вы знаете, - мягко произнесла она. - Я все думаю о том старике-управляющем.. Мы встретились с ним в гостинице Хайвэй, едва прибыли. Меня приятно поразила его компетентность, и все это время я надеялась, что нам удастся его переманить в наш дом. Пока безуспешно, но я не теряю надежды.
- Вы не единственная, кто надеется заполучить его в свою резиденцию, -
