бинта, выглядывающий из-за кружевного манжета одной из девушек, а полностью перебинтованная правая ладонь его высочества просто бросалась в глаза.
— Здесь столько красивых девушек, — советник проводил взглядом проскользнувшую мимо оборотницу, и Риш вздрогнул, опознав Вианишу Вотый.
— У меня уже две такие, — принц проследил за взглядом советника.
— Боюсь, эта даже ху… куда непосредственнее, — не удержался от предупреждения Риш. Лучше сказать гостям сразу, от кого стоит держаться подальше, чем потом разгребать проблемы.
Неожиданно раздражение на лице принца уступило место изумлению, и Узээриш мигом понял, на кого тот смотрит.
Кресло принесли, установили его за креслом хайнеса, и Лирка ненадолго показалась из-за спины Саврия.
— К-кто это? — его высочество нервно облизнул губы.
Личики его компаньонок расплылись в улыбках.
— Мой маг, дана Лиркаа, — сдержанно ответил Риш.
— А… да, — принц растерялся и смутился, сообразив, что слишком явно продемонстрировал интерес. — Она напомнила мне… близкого друга, которого я вижу теперь нечасто. Дана здесь как гость или…
— И как гость, и как маг. Вас представить?
Вот представлять мальчишку Лирке Риш совсем не хотел.
— Н-нет, — мотнул головой его высочество. — Мне кажется, дана не жаждет чужого общества.
— Вы правы. Дана Лиркаа вдова, которая всё ещё горюет по своему мужу, и светские развлечения ей немного не по нутру.
Принц ничего не ответил. Узээриш поспешил представить подошедшего консера семьи Ашхый и, перепоручив его высочество с компанией консеру, вернулся на своё место. От Лирки как раз возвращалась весьма довольная Майяри. Галантно раскланявшись и не обменявшись ни словом, они поспешили каждый в свою сторону. Поднявшись по ступеням, Риш ненадолго замер рядом со своим местом, глядя на Лирку.
Чувствовалось, что та уже куда расслабленнее. Помешкав, Риш всё же подошёл ближе и, облокотившись на спинку её кресла, с улыбкой спросил:
— Надеюсь, дана приберегла хотя бы один танец для своего несчастного господина?
Лирка взглянула на него снизу с досадой.
— Ну не сердись. Мне очень нужно было, чтобы мой могучий маг сидел за моей спиной и охранял меня. Знаешь, как тревожно на таких вечерах? Я вынужден постоянно смотреть на чужие лица, а за своей спиной следить не могу.
— Кому зубы заговариваешь, хвыба? — Иррес прищурился чёрными Лиркиными глазами. — Шиш тебе, а не танец!
— Я не тебя спрашивал, пробка от винной бутылки. Так что, мне выделят один-единственный танец? Клянусь, не отдавлю ноги.
— Господин, я не умею танцевать, — раздражённо ответила Лирка. — Можно я не буду ронять своё достоинство и достоинство своей семьи?
— Брось, один танец ты точно учила, — хитро прищурился Узээриш. — Ты уже обещала его кому-то?
Женщина помолчала, почему-то отвела глаза, но всё же ответила:
— Нет.
— Что это за танец?
Разговорить госпожу Пандар не вышло, а учитель танцев оказался крайне принципиальным стариком.
— Я не помню его название, оно сложное, — Лирка очевидно врала.
— Но ты собираешься его танцевать?
— Придётся, — мрачно изрекла магичка.
— Ага, значит, когда его объявят, ты встанешь, — задумчиво протянул хайнес. — Я ведь успею тебя перехватить, иди тебе придётся через меня. Неужели откажешь Сильнейшему на глазах у этой кучи сплетников?
— Откажу, — решительно выдохнула женщина.
Иного ответа Риш и не ждал.
— Тогда, может, мне просто гонять от тебя всех? — с хитрой улыбкой протянул он.
И Лирка не смогла себя контролировать. Вскинула голову и уставилась на него с такой надеждой, что Ришу захотелось погладить её по голове и пообещать, что никто через него не пройдёт. Остановил его вид Агатового обруча, который Тёмные знают как мог отреагировать на прикосновение.
— Сиди спокойно, пугливая птаха, — шутливо протянул Узээриш. — Страшный хайнес будет охранять покой своей суровой магички.
Чувствуя необычайную лёгкость, Риш отошёл и наконец сел на своё место. Некоторое время он наблюдал за принцем и его окружением, выискивал в толпе знакомые лица и неприятно поразился, увидев Орлида и Мадиша. В самом деле как тараканы! И как пролезли? Точно не Майяри. Она лично обещала ему не помогать этим пролазам. Заметив Илиша, Риш понимающе скривился. Вот кто почти не посещал такие мероприятия, а сегодня решил-таки явиться. Знал бы, не посылал бы ему приглашение. А ещё друг!
Не удержавшись, Риш положил руку на подлокотник, опёрся подбородком на кулак и украдкой посмотрел назад, на Лирку. В груди потеплело. Женщина выглядела куда спокойнее и больше походила на настоящую себя. И такая, немного растерянная, но с живыми блестящими глазами, она нравилась ему ещё больше.
Повторить такую Лирку не получится. Он сразу почует подмену.
Откинувшись на спинку, Риш уже без улыбки цепко посмотрел направо и налево. Отметил стоящих в укрытии цветов охранников, оглядел пространство между колоннами, где стояло его кресло, и немного успокоился.
Выцепить Лирку из-за его спины будет не так просто. Главное, чтобы она не исчезла, когда он отлучится по своим обязанностям.
После явления гостей, ставших причиной столь яркого события, шум в зале возрос многократно. Вокруг давриданцев царило оживление, с ними спешили завести знакомство, молодые оборотницы с явным интересом посматривали на всё ещё недовольного принца. Его откровенная юность с лихвой окупалась привлекательностью, но его высочество больше уделял внимания компаньонкам, а вот те с удовольствием знакомились со статными оборотнями. Кое-как отбившись от желающих познакомиться, принц и компания наконец добрались до кресел. И, судя по мрачному взгляду его высочества, выковырять его из кресла теперь могла только неведомая сила или что-то вроде пожара. Выражением лица он так походил на поганца Зиша, который за несколько часов до бала вытрепал Лийрише все нервы, что Узээришу нестерпимо захотелось отвесить юнцу подзатыльник. Для бодрости.
— Дарен! — лучащийся улыбкой Викан ничуть не боялся подходить к самому хайнесу и тревожить его покой пустяками. А Риш был уверен, что явился тот по пустому поводу: в очередной раз испытать его терпение на прочность. И почему ему этот подлец так нравится? Сослать бы его давно куда-нибудь в леса. — Вы украли главный бриллиант вечера! Как нехорошо.
«Бриллиант» за спиной Риша раздражённо сощурил чёрные глаза.
— Я берегу гостей, — в тон Викану ответил Узээриш. — Боюсь, их глаза непривычны к сиянию такого великолепия.
— А вы уже успели привыкнуть? — наигранно поразился Вотый.
— Я видел её в ещё большем сиянии, — нагло отозвался Узээриш, вспоминая Лирку в гнезде.
К его изумлению, Викан оторопело заморгал, словно ответ его чем-то поразил.
— Дарен, но это совершенно несправедливо! — впрочем, опомнился он быстро. — Вы лишаете местное общество — самую сильную его часть — удовольствия хотя бы посмотреть на великолепную дану Лиркаа. К вам немногие осмелятся подойти.
— Разверну и тех, кто осмелится, — благодушно отозвался Риш. — Я сегодня вместо сторожевого дракона, причём с
