позвал Иррес.
Тот не отозвался.
Лирке стало очень неуютно.
— Рета — танец, на который женщины приглашают приглянувшихся мужчин, — осторожно ответила она.
— Ну… формально всё верно, — хайнес весело усмехнулся. — Это всё?
— И хайнеса на него пригласить нельзя, — совсем тихо дополнила Лирка.
— А почему? — продолжал допытываться Риш.
— Потому что желающих пригласить самого хайнеса всегда очень много и часто это провоцировало скандалы между женщинами.
— Неправда, — Узээриш откровенно веселился. — Тебя подставили!
Лирка вскинулась и испуганно вытянулась на своём месте.
— Только не понимаю зачем, — продолжил мужчина. — Хайнеса можно пригласить на рету. Но! — он посмотрел на неё сверху. — Его может пригласить только невеста.
У Лирки во рту пересохло.
— И приглашают на танец не просто «приглянувшегося мужчину», — Сильнейший ехидно прищурился, — а того, кто очень-очень сильно нравится. Того, чей невестой хотелось бы стать. А чаще всего приглашают женихов.
Злость змеёй вскинулась в груди, и магичка, резко повернувшись в сторону зала, нашла взглядом Мадиша.
— О, — Риш проследил за её взором. — Ну если этот… То тут скорее кому-то хотели показать, что твоё сердце занято и стоит оставить тебя в покое. Кто бы это мог быть?
Лирка была готова вскочить и за шкирку вытащить Мадиша из зала, чтобы объясниться с глазу на глаз. И ведь Орлид, который согласился стать её партнёром, наверняка понимал, что танец не будет отражать истинного её отношения. Это… это жестоко по отношению к нему! Как Мадиш мог поставить её в такое положение⁈
Почувствовав взгляд, парень с недоумением осмотрелся, увидел подругу и настороженно замер. Злое лицо Лирки было очень уж красноречиво.
«Наэш, друг, как жаль, что у тебя нет жопы, за которую можно укусить!» — прошипел Иррес.
— Ваша свобода, дана, не даёт покоя вашему окружению, — насмешливо заметил хайнес, но тут улыбка сползла с его лица и он признался: — Как мужчину, которому вы нравитесь, меня это ужасно раздражает. Они не могли выбрать кандидатуру получше?
В другое бы время его признание ужасно смутило Лирку, но в злости робеть и смущаться она не была способна. Хищно облизнувшись, она проследила взглядом за метнувшимся Мадишем. Тот явно почуял, что дело запахло жареным.
— Похоже, мы так и не увидим ваш танец, — с наигранным сожалением протянул Узээриш.
— Нет, я станцую, — Лирка упрямо прищурилась.
«Лирк, ты не пори-то горячку, — Иррес говорил осторожно, чтобы не распалить магичку ещё больше. — Наэш, хватит отмалчиваться!»
— С кем? С этим? — Риш негодующе уставился на Орлида.
Женщина посмотрела на упомянутого, занятого разговором с мастером Илишем, а затем на самого артефактчика. Бдительно следящий за её взглядом хайнес закусил губу и прищурился.
— Учти, пойдут слухи, — сухо предупредил он. — Они не дети, чтобы к танцу с ними общество отнеслось несерьёзно.
— Вот как? — холодно отозвалась Лирка.
«Наэш, она сейчас дров наломает!» — запаниковал дух.
Но бывший хайрен не лез. И Лирка даже понимала почему!
В отличие от Мадиша, который действительно мог пытаться таким хитрым образом отвадить от неё кое-чьё внимание, господин Наэш мог проникнуться целью госпожи Пандар — разжечь охотничьи инстинкты одного конкретного оборотня.
— Рета! — объявил распорядитель. — Женщины приглашают.
Лирка решительно поднялась и, глядя прямо перед собой, с самым мрачным выражением лица прошла мимо хайнеса. Центр зала мгновенно расчистился, и смущённые девушки под многочисленными взглядами начали подходить к своим избранникам. Лирка задержалась на верхней ступеньке, оценивая расположение Мадиша и Орлида. Орлид тоже правильно истолковал её взгляд и, встревоженный, что-то спрашивал у Мадиша. Прищурившись, женщина наметила жертву и решительно спустилась в зал. В этот момент её ничего не смущало, ничего не мешало. Всё, что ей хотелось, — повозить Мадиша лицом по начищенным плитам пола.
Мимо неё проскользила фигурка в белом, и на Лирку игриво посмотрела хайрени Иелалиия. Она остановилась напротив Орлида и, стрельнув глазами куда-то себе за плечо, протянула ему руку. Тот в отчаянии посмотрел на Лирку: мужчина не мог оскорбить женщину отказом. Но магичка лишь мрачно улыбнулась, смотря на Мадиша, и тут друг окончательно понял, как влип. И начал торопливо пробираться к выходу из зала.
Напугав поганца, удовлетворённая Лирка продолжила идти. Поняв, что его не преследуют, Мадиш остановился и с ужасом уставился на сарена Ринара, к которому шла подруга. И начал пробиваться назад. По залу прокатил дружный вздох ошеломления, Лирка ощутила на себе десятки глаз, но не остановилась, только раззадорилась.
Ребёнок? Что ж…
Она вперила взор в хайрена Иерзиша, который всё ещё стоял у колонны, по другую сторону от сарена Ринара. Мальчишка поймал её взгляд, и на его лице проступило невероятное изумление, рот приоткрылся, а взор почему-то устремился куда-то за спину магички. Лирка ощутила веяние воздуха над своим плечом, когда свернула к хайрену, но и не подумала оборачиваться. Замерла напротив мальчишки и молча протянула ему ладонь. Тот почему-то опять посмотрел куда-то за её спину, сглотнул и протянул ладонь.
И женщина утянула его в свои объятия, закрывая чёрными крыльями рукавов. Как тьма, укрывшая и спрятавшая в себе луч света. Полилась тихая и нежная музыка, неспешная, как скользящая по поверхности озера волна. И фигуры танцующих закружили по залу словно зачарованные, смотря друг другу в глаза с трогательной нежностью.
Хайрен Иерзиш старательно глядел в сторону, упрямо избегая пронизывающего взора Лирки. Сделав оборот и развернувшись, женщина увидела хайнеса, стоящего на нижней ступеньке и виновато смотрящего на неё. Лирка вновь перевела взгляд на лицо юного хайрена, и тот едва успел отвести глаза. Но потом сердито скривился, и зло, с вызовом уставился в ответ. В пронзительно синих глазах мелькнуло что-то пугающе-агрессивное, чего Лирка не смогла понять.
Но понял Иррес.
«О, гляди-ка, — нахально протянул он, — вот в кого та мелочь запрыгнула».
Сердце сбилось, и женщина с большей жадностью всмотрелась в синие глаза.
«Вряд ли он сможет тебе ответить», — с сочувствием протянул господин Наэш.
Ей достаточно было надеяться, что её брат ещё может быть рядом. Лирка не была уверена, что душу и тело Илика использовали для создания именно этой химеры. Она долго мучила Ирреса и господина Наэша вопросами, но те только могли ответить, что последним пополнением Зверинца был мелкий зверёныш.
Лирка подозревала, что это именно он. В школе ей приснился кошмар, который, как она считала, ознаменовал собой смерть Илика. И в это время в Зверинце появилась только одна химера.
Та, что сейчас зло щерилась в глазах юного хайрена.
«Не, ну это неуважение! — возмутился Иррес. — Давай-ка ближе».
Лирка склонилась ниже, почти соприкасаясь со лбом мальчишки, и тихо прошептала:
— Больше уважения к
