эту ридеру танцевать умеешь? — по голосу было понятно, что Иррес задет. —
А то, может, станцуем?» «Я умею танцевать только мужскую партию».
«Да какая разница? Лирк, договорись с Викашей, пусть пригласит тебя, он явно ищет приключения. Поможем другу. Он же нам друг?»
Лирка поморщилась. Викана Вотого другом она назвать не могла. Хотя предупреждение насчёт сарена оценила и даже немного устыдилась: она же изначально решила, что Викан едва ли не науськивает господина Ринара обратить внимание на неё.
«И, если мы станцуем два танца, у светских морд будет меньше поводов чесать языками».
«Если станцую я, повод у них появится», — господин Наэш устало вздохнул.
«А теперь мне уже любопытно…» — Иррес заинтересованно вскинулся.
— Совещание закончилось?
Лирка вздрогнула и непонимающе посмотрела на хайнеса.
— По твоему лицу было видно, что ты занята глубокими размышлениями, — мужчина ехидно улыбнулся. — Может, господин Наэш станцует за тебя?
«Эк его разобрало!» — проникся дух.
— Кажется, господин Наэш любит балы не больше вашего брата, — Лирка посмотрела на мрачного риса[2], который всё также опирался спиной на колонну и недовольно смотрел на гостей.
— Этот поганец заслужил трёпку! — Узээриш раздражённо взглянул на Зиша. — Я понимаю, что у него сейчас сложный возраст, но можно было бы немного с большей заботой отнестись к беременной матери. Уши бы выдернул, будь больше свободного времени!
Похоже, господину Зишу очень повезло, что старший брат не успел добраться до него до начала бала.
— Ему-то что нужно? — несмотря на тон, хайнес растянул губы в дружелюбной улыбке и отошёл от Лирки.
К ним направлялся сарен Ринар. Лирка тут же напряглась, выпрямилась и постаралась придать лицу как можно более бесстрастное выражение.
— Прекрасный вечер, Сильнейший, — сделал комплимент хозяину сарен. — Признаюсь, я не сразу оценил ваше приглашение, но сейчас рад, что всё же выбрался.
— Давно пора, а то ты скоро завянешь на своей службе и перестанешь быть интересным дамам, — легко пошутил хайнес.
— Слышал, у вас появился новый маг? — сарен беззастенчиво перешёл к цели визита, ничуть не боясь показать, что сам хайнес его мало интересует.
— Да, — Риш обернулся к Лирке. — Дана Лиркаа была рекомендована старейшиной Майяри Вотый, они вместе учились. Дана не так давно вернулась со службы с северного приграничья, и я решил определить её во дворец. Сейчас так сложно найти магов, которым хотелось бы доверять.
— Рад знакомству, — не сводя с Лирки глаз, сарен слегка поклонился ей.
«Сиди!» — одновременно зашипели Иррес и господин Наэш, и Лирка ограничилась кивком.
«По этикету тебе положено вставать только при приветствии консера и членов правящей семьи», — строго пояснил господин Наэш.
— Дана, это сарен Ринар Чаый, мы когда-то служили вместе и даже дружили, — голос хайнес звучал вполне благожелательно. Но сам факт того, что они «дружили», а не «дружат», уже напрягал. — Сарен, это дана Лиркаа Шхаелый, придворный маг и военнослужащая. Сейчас она причислена к моей охране.
— Военнослужащая? — сарен ощутимо растерялся.
— Да, — Сильнейший гордо улыбнулся, словно рассказывал о достижениях собственного брата. — Военное дело даётся дане лучше всего. У неё настоящий талант! А сколько силы… — и то ли специально, то ли поддавшись воспоминаниям, потёр щёку.
— Весьма необычно, — сарен улыбнулся и склонился с явным намерением взять руку Лирки и поцеловать. — Очень рад знакомству.
«Не давай», — неожиданно воспротивился господин Наэш.
И Лирка руку не протянула, хотя внутри всё заворачивалось от неловкости при виде протянутой ладони сарена.
— Я тоже рада нашей встрече, — только и сказала она.
Сарен выпрямился, не сводя с неё взгляда.
«А это точно по этикету было?» — усомнился Иррес.
Господин Наэш промолчал.
«Ты заставил Лирку нарушить твой обожаемый этикет⁈» — изумился дух.
«Он мне не нравится, — раздражённо отозвался бывший хайрен. — На нём слишком много защитных амулетов и оберегов. Словно он чего-то боится или излишне суеверный».
«Почему суеверный?» — не понял Иррес.
Услышав про амулеты, Лирка тут же осмотрела мужчину, и глаза её невольно задержались на обережной вышивке, открывшейся между разошедшимися полами камзола. Брови в исходном положении она удержала исключительно громадным усилием воли.
— Дана танцует? — сарен убрал руку за спину.
— Нет, — лаконично отозвалась Лирка и была ужасно благодарна, когда хайнес взял объяснения на себя.
— Дана вдова, и её не очень радуют светские развлечения.
— Неужели вы не порадуете нас даже одним танцем? — сарен прищурил голубые глаза в улыбке.
— Порадую, — холодно отозвалась Лирка. Поддержка хайнеса здорово помогала держать себя в руках. — Но точно прокляну того, кто попытается меня на него пригласить.
— Вы весьма строги, — рассмеялся сарен. — Сильнейший, как вы справляетесь с двумя столь строгими помощниками?
— Приходится идти на жертвы, — Узээриш тоже рассмеялся.
Они обменялись ещё парой малозначащих фраз, и сарен ушёл искать даму, которую пригласил на следующий танец.
— С проклятием ты попала в цель, — заметил Риш.
— Заметно, что он опасается проклятий, — Лирка проводила взглядом спину сарена. — У него обережная вышивка на ширинке.
— Серьёзно? — Узээриш изумлённо вскинул брови, а затем возмутился: — Зачем ты туда смотрела⁈
— Взгляд зацепился.
— За что, позволь спросить⁈
Объявили следующий танец. Возмущённо фыркнув, хайнес ушёл исполнять хозяйские обязанности. Странно, но Лирка ни на каплю не смутилась.
— Постарайся не связываться с сареном, — неожиданно предупредил Саврий. — В отношении женщин он куда более беспринципен, и ему есть за что опасаться проклятия. С хайнесом они не на пустом месте разругались.
«Но общались вполне мирно», — заметил Иррес.
«Положение обязывает улыбаться, даже если вокруг змеи и сам ты змея», — пояснил господин Наэш.
Лирка вряд ли привыкнет к подобному.
«Тебе и не нужно, — сказал бывший хайрен. — Улыбаются и имеют дело почти со всеми хайнес, его помощник и советники. А тебе как раз позволительно показывать, что ты видишь истинную суть и не подпустишь змею слишком близко. Больше осторожничать будут».
Возвращался хайнес почему-то в мрачном расположении духа. Вновь встав рядом с Лиркой, он некоторое время молчал, а затем всё же спросил:
— Это рѐта?
Женщина вздрогнула и тем выдала себя. Сильнейший зажмурился и выругался от досады.
— Можно было и сразу сообразить! Танец, на который я не просто не могу тебя пригласить, это танец, который я, как хайнес, вообще танцевать не могу! — Узээриш раздражённо выдохнул и посмотрел на напрягшуюся магичку. — Кто тебя на это подбил?
— Не говорите так, будто я сделала что-то плохое.
Брови Сильнейшего слегка приподнялись, и он задумчиво посмотрел в потолок. Вдруг губы его тронула лёгкая улыбка, и он поинтересовался:
— Ты же знаешь, что означает этот танец?
Лирка мгновенно ощутила подвох.
«Наэш?» — напряжённо
