за другим. Откликнись на мой зов до третьего заката, и мы решим всё без лишней крови. Время пошло.
Порывисто захлопнув крышку шкатулки, кардинал спрятал её в одеждах и выбежал из кабинета. На ходу он кликнул слуг, но никто не отозвался. Рен-Хаан и без того пребывал в дурном расположении духа, а теперь и вовсе впал в неистовство. В гневе, он столкнул с постамента дорогую вазу, но та отчего-то не упала, а зависла в воздухе. Необычность происходящего ввергла кардинала в ступор и заставила задуматься, а не является ли всё это сном? Может, он так вымотался, что задремал в кабинете?
— Ты не спишь, моё дитя, — раздался за спиной алавийца чей-то утробный голос, от которого тело наполнялось благоговейной дрожью.
Хаан обернулся и обомлел, потому что перед ним стоял…
— Всемогущий Каарнвадер, хранитель небес… — одними губами произнёс темноликий.
Огромный чёрный гигант, чьи глаза сияли подобно скоплению мириад далёких звёзд, возвышался над кардиналом, подпирая головой высокий потолок. От божества исходила аура величия и могущества, которую невозможно было игнорировать. А потому Рен-Хаан, невзирая на свой чин и положение в обществе, безропотно опустился на колени. Он попросту не мог иначе.
— Ничего не страшись, дитя, ибо буду я направлять твою руку, — властно произнёс бог. — И вместе мы избавим перворожденный народ от нависающей угрозы…
Глава 7
Природа, словно благословляя моё начинание, нагнала столько туч к побережью, что Элдрим и окрестности погрузились в поистине непроницаемый мрак. Даже мне с моим острым зрением было затруднительно рассмотреть хоть что-нибудь дальше двух десятков шагов. А Безликие братья, лишённые моей ночной зоркости, и вовсе напоминали слепых кутят. Но мимо города не промахнёмся! Ведь на крепостных стенах горело множество факелов. И эти далёкие искорки, рассыпанные на чёрном саване безлунной ночи, служили прекрасным ориентиром. По ним-то мы и корректировали направление движения, медленно пробираясь вдоль Элдримских укреплений под покровом «Мантии».
Всего на вылазку отправилось четыре группы по пятнадцать милитариев. Одну возглавил я, а в остальных командовали Гимран, Исла и Тарин, как самые опытные мои сторонники. Пока мы под покровом невидимости бесшумно пробирались к условленному месту, пехота в осадном лагере изображала свой привычный быт. С крепостных стен вряд ли кто мог заметить, что большинство солдат доспехов на ночь так и не сняли.
Сверившись со стрелкой «Компаса», уводящей нас значительно южнее от городских врат, я повёл свой отряд ещё дальше. А затем, остановившись, прерывисто засвистел, подражая пению ночной птицы. Но ответа почему-то не услышал…
— Так, Норнел, перехвати конструкт, мне нужно за пределы «Мантии», — попросил я ближайшего соратника.
Безликий коротко кивнул и без лишних разговоров осторожно принял у меня наполненное энергией плетение. Смешно вспоминать, что когда-то я был единственным в братстве, кто мог воспроизвести такую замысловатую последовательность истинных слогов. Сегодня же мастерство моих приспешников достигло таких высот, что творение сложного заклинания длительностью в дюжину тактов было подвластно каждому, кроме совсем уж неопытных неофитов.
— Выхожу на счёт три. Раз, два… три! — выпустив облако сырой энергии, я аккуратно проколол внешний контур «Мантии», не разрушая важных узлов маскировочного плетения, и выскользнул из-под прикрытия.
Оказавшись за пределами купола невидимости, я засвистел снова. И на сей раз, слава Многоокому, получил ответ. От сердца сразу же отлегло, и я замер в ожидании. И хоть я знал, что меня сейчас разыщут, а всё едино, вздрогнул, когда рядом со мной бесшумно материализовалась тёмная фигура.
— Риз-з-з! Наконец-ц-ц-то ты пришёл! — заслышал я тихое шипение.
А в следующий миг на моей шее сомкнулись бледные руки.
— И я рад тебя видеть, Насшафа! Ну, рассказывай, вам удалось обустроится? Всё ли хорошо? Проблем не возникло?
— Вс-с-сё прекрас-сно, — полыхнули в темноте красные глаза абиссалийки. — Это мес-с-то будто бы с-создано для нас-с! Я учу сестёр и братьев ж-жить здес-сь, не привлекая внимания людей. Представляеш-шь, нам даже не пришлос-сь рыть собственные тоннели. Ведь кто-то уж-же проделал всю работу за нас-с. Тут под городом тянетс-ся целая сеть катакомб и подз-земелий! Конеч-чно, они ж-жутко воняют, как и весь этот огромный город. Но мы ус-спели привыкнуть.
— Это хорошие новости, Насшафа. Но теперь, извини, нам пора действовать. Ты проложила безопасный путь в Элдрим, как я просил?
— Ну а как, по-твоему, я с-сюда пришла, Риз? — панибратски ущипнула меня за бок абиссалийка.
Удовлетворившись таким ответом, я вернулся к Безликим, дождался подхода оставшихся отрядов, а затем повёл братьев вслед за Насшафой. Альбиноска взяла курс на побережье и не останавливалась, пока мы не достигли крутого каменистого обрыва. Тут пришлось сбросить «Мантии», поскольку, во-первых, мы находились достаточно далеко от крепостных стен, а во-вторых, по узкой и довольно опасной тропке идти можно было только поодиночке.
Вскоре спуск привёл нас к неприметной расщелине, расположенной на высоте полудюжины метров над морем. Внутри же она перерастала в полноценный тоннель, где совершенно спокойно можно было идти, не задевая плечами и головой своды прохода.
Некоторые Безликие испытали шок, когда нас под землёй встретило несколько кьерров в сопровождении крупных асшатари. Но Гимран с Ислой быстро навели порядок в нашем отряде, а заодно и предостерегли братьев от необдуманных действий.
Я поймал на себе взгляд одного из сородичей Насшафы, который рассматривал меня пристально, если не сказать, что с вызовом. Но на его беду это заметила и абиссалийка. Во мгновение ока она оказалась возле соплеменника и что-то яростно зашипела на родном наречии. Тот набычился, опустил глаза, а затем и вовсе изобразил нечто вроде поклона. Занятно…
— Я погляжу, не все довольны новым жилищем? — тронул я Насшафу за плечо.
— Они слепы и держ-жатся за глупые традиции, которые только меш-шают наш-шему народу, — отмахнулась сопровождающая. — Но твоя с-сила, Риз, их пугает и вынуждает терпеть. Однако не переж-живай насчёт этого. Я дос-ступно объяснила каждому члену с-семьи, кому они обязаны жизнью. А тех, кто не ж-желает принять твою волю, я обещ-щала выбросить в океан.
— Достойный аргумент, — хмыкнул я, хотя, признаться, несколько встревожился.
Как бы в дальнейшем не возникло проблем с кьеррами, которым я помог скрытно переселиться в подземелья Элдрима.
— Мож-жно задать вопрос-с, Риз? — глянула на меня Насшафа, пока мы брели по тёмному тоннелю, прорытому костяными косами абиссалийских тварей.
— Конечно.
— Почему именно это мес-сто?
— Ты помнишь, как я уничтожал ульи в пустошах? — спросил я.
— Этого
