девяти мечей установил все обстоятельства произошедшего и вынес соответствующий приговор. Если вам интересно, то всё началось…
— Не интересно, экселенс, простите, — холодно перебил я офицера. — Не хватало мне в солдатские склоки вникать. Впредь следите за своими бойцами внимательнее, чтобы их не приходилось вешать.
— Я приложу все усилия, дабы такого рода постыдные происшествия более не повторялись! — отчего-то побледнел нор Веншер.
— Хочется верить. Если это всё, то можете идти.
— Спасибо, мой экселенс!
Аристократ щелкнул каблуками, приложил кулак к плечу и ретировался, едва ли не строевым шагом.
Да уж. Всего лишь шесть лет назад я, зелёный эльдмистр, сидел в шатре командующего Сарьенского полка, и усиленно вникал в премудрости плетения чар. А сегодня передо мной тянутся во фрунт целые энгоры. Что же будет, когда я возьму ещё и Элдрим?
Глава 6
Наконец-то я увидел своими глазами белоснежные стены жемчужины всего западного побережья — Элдрима. Самый большой город-порт на континенте. Богатый настолько, что сложно представить себе количество золота и серебра, которое проходит через его казну. Отдельное государство, обнесённое высокими стенами, и живущее по собственным законам.
Признаться, после всего, что я слышал об Элдриме, представлял я его сильно иначе. В реальности он выглядел как нагромождение из разнокалиберных каменных построек. Одни стремились к небесам, другие, наоборот, будто грузно пригибались к земле. Во многих зданиях алавийский архитектурный стиль просматривался лишь отдалённо. Да и стены, если честно, не сверкали прям уж безукоризненной белизной, как мне рассказывали. Ближе всего, мне кажется, был цвет пожелтевшей от времени и старых затоплений потолочной побелки.
Тем не менее, масштабы всё равно поражали. Глупо спорить, что это поистине огромный город. Пожалуй, самый большой, который мне доводилось видеть в этом мире. Я даже не берусь судить, сколько в нём умещалось жителей. С равным успехом их может оказаться как сто тысяч, так и все триста. А если приплюсовать к этому ещё и гарнизон…
Но как бы там ни было, а появление на горизонте армии объединённых людских государств стало для города-порта грандиозным сюрпризом. Сначала они даже не распознали угрозу. Дозорные со стен лениво рассматривали наше войско и трепещущие на ветру штандарты. Вероятно, полагали, будто это движутся солдаты союзных Капитулату провинций. Очевидно, что никто не ждал нашего вторжения. Ведь Персты пали настолько стремительно, что весть о том не успела достичь этих земель. И, ей богу! Воспользуйся я заминкой противника и направь отряд кавалерии, то они бы ворвались в Элдрим, не встретив сопротивления. А там мы вполне могли бы занять и удерживать входную галерею до подхода основных сил. Однако я всё же решил действовать согласно изначального плана, а не рисковать в импровизации.
С помощью «Орлиного взора» я следил за суетой, поднявшейся, когда до защитников дошло, что враг уже на пороге. Пусть с большим запозданием, но на стенах всё же забегали сотни стражей, а железная надвратная герса с лязгом рухнула вниз. Десятки торговых обозов и телег, не успевшие попасть внутрь, оказались брошены на произвол судьбы. Кто-то остался глупо стоять у закрытых створок, другие, почуяв, чем пахнут перспективы, попытались развернуться и уйти на север. Третьи, самые сообразительные, уже рубили упряжь, чтобы сломя голову бежать на освобождённых лошадях, побросав свои грузы.
Отлавливать всю эту торгашескую братию я отправил всадников Медеса и Патриархии. Пусть солдатня тоже развлечётся. Ну а наша пехота, никуда не торопясь, начала обустраивать осадный лагерь.
— Тарин, Исла, вы со мной на переговоры, — приказал я. — Выступим через час. Гимран, остаёшься за старшего.
— Как прикажете, мой экселенс! — хором рявкнули Безликие.
Дав защитникам немного времени, дабы оценить масштаб свалившегося на их головы бедствия, да сосчитать покачивающиеся над землёй пики, наша троица отправилась к воротам Элдрима. Вместо зелёного стяга и длинной ветви — традиционного дипломатического символа в этом мире, мы взяли с собой чёрный штандарт братства. Уж здешние лидеры не могли не слышать о роли Безликих в четырёхдневной осаде Арнфальда и освобождении Клесдена. И потому должны стать более сговорчивыми. Хотя, если начистоту, я особо ни на что не рассчитывал. Но вдруг повезёт?
Невзирая на то, что мой крохотный отряд совершенно точно не представлял никакой опасности для целого города, на подходе в нас полетели увесистые арбалетные болты. Их без малейших трудностей Исла сбила воздушной волной. А потом, когда стрелы посыпались слишком густо, просто закрыла нас магическим барьером. Мы же с Тарином, который нёс чёрный стяг, двигались дальше, как ни в чём не бывало.
Пустив в нас примерно две сотни снарядов, дозорные на стенах осознали тщетность своих попыток. А может получили команду прекратить огонь. А мы невозмутимо продолжили шествие и остановились, не дойдя до городских фортификаций около сотни метров.
— Я предлагаю вам сдаться сейчас и открыть ворота, — громко прокричал я, подгоняя звук своего голоса лёгкой воздушной волной. — В этом случае, обещаю сохранить жизнь любому, и позволю беспрепятственно убраться из города. Даже если он мой заклятый враг.
— Тебя не слышно! Подойди поближе! — донеслось в ответ насмешливое.
— Даю срок до заката, — не обратил я внимания на эту реплику. — Если до темноты гарнизон не сложит оружие, то все представители текущей власти будут прилюдно казнены на главной городской площади.
— Ты доберись сначала до этой площади, идиот! — захохотали с барбакана.
— Как твоё имя, шутник? — отреагировал я на насмешки, попутно высматривая грубияна через воздушные линзы «Орлиного взора».
— Можешь называть меня папочка! Ибо я с твоей мамашей вытворял такое, что и портовым шлюхам не снилось! Ха-ха-ха!
— Хорошо, мне понятна твоя позиция, — отозвался я. — Я объявлю солдатам, что озолочу любого, кто приведёт ко мне черноглазого смуглого мужчину средних лет с золотым передним зубом и шрамом в виде полумесяца на правой скуле. Пусть они знают, что твоя голова стоит, как годовой оброк с целого купеческого квартала.
Болтун на воротах, чью внешность я только что исчерпывающе описал, внезапно заткнулся. Не знаю, произвела ли на него впечатление моя угроза, но с ходу придумать ответ он не сумел. А потом его и вовсе оттащили куда-то за каменный зубец.
— С какой целью бы вы не заявились на эти земли, а лучше убирайтесь подобру-поздорову прямо сейчас! — пришёл на смену чернявому грубияну другой человек. — Капитулат никому не спустит подобной дерзости!
Этот переговорщик был уже значительно старше.
