может уйти непозволительно много времени…
Внезапно распахнувшаяся дверь заставила Элииру дёрнуться от неожиданности. Тугие узлы пут тотчас же впились в кожу, но темноликая не обратила на боль внимания. Её взгляд прикипел к фигуре Адамастро, который вошел в помещение, держа на ладони… да! Шкатулка! Он принёс её!
— Брат, развяжи ей руки, — властно распорядился полукровка.
И милитарий в чёрных одеяниях беспрекословно подчинился. Алавийка мечтала, чтобы с неё сняли громоздкие антимагические колодки, да будет вечно проклят, тот, кто их придумал! Но не рискнула о таком заикнуться. Но каково же было её изумление, когда Маэстро лично ослабил винты и освободил задеревеневшие пальцы Элииры из тесного плена.
Темноликая мысленно охнула, когда кровь прилила к онемевшим конечностям, но вслух произнесла только:
— Благодарю, экселенс. Мне оч…
Она осеклась на полуслове, завидев, что на кончиках пальцев полукровки уже пляшут готовые проекции колдовских плетений. Пожри тебя Абиссалия, и когда он успел их сотворить⁈ Алавийка осознала, что от смерти её отделяет всего лишь одно неверное движение, которое не понравится Адамастро.
— Я выполнил свою часть сделки? — холодно осведомился Маэстро, протягивая чёрную шкатулку.
— Всё так. Мне не в чем вас упрекнуть, — кротко согласилась Элиира, принимая неверными пальцами реликвию.
— Что ж, тогда действуй. Не терпится узнать, что это за вещица, — изрёк полукровка и шагнул за спину пленнице.
Алавийка не поворачивала головы, но знала наверняка, что за ней пристально наблюдают. Поэтому она подчёркнуто медленно, чтобы не спровоцировать Адамастро, взяла шкатулку в руки и нащупала заострённый выступ. Надавив на него, Элиира ощутила, как чёрный хрусталь легко проткнул кожу, и реликвия ожила. Едва приподняв крышку, темноликая прошептала: «Vaat, o’khas myt. Halsga!» и быстро захлопнула шкатулку.
— И это всё? — в голосе Маэстро отчётливо послышалось разочарование. — М-да, я ожидал большего. Выходит, это всего лишь средство для передачи голосовых посланий на расстояние?
Узница обернулась к пленителю и изобразила самый наивный и невинный вид, который только смогла. Но внутренне она вся напряглась. Как, Драгор тебя разорви, он смог так быстро догадаться⁈
— Ну что ж, веил’ди, приятно было повидаться, но меня ждут важные дела. Надеюсь, моё гостеприимство оставит у вас хорошие впечатления.
Элиира хотела что-то сказать, но ладонь Адамастро уже накрыла её глаза. Вспышка, и мир погрузился во тьму.
* * *
У Перстов Элдрима я оказался тогда, когда в Патриархии уже наступила ночь. Однако здесь полоса заката всё ещё цеплялась за далёкий горизонт, заливая землю кровавым светом. С собой я прихватил и Аскара, которого разыскала для меня Элиира. Чтоб подонок никуда не сбежал, я надел ему на ноги кандалы, у которых длина цепи была вдвое короче, чем шаг взрослого мужчины. Из-за этого ублюдку приходилось часто перебирать ногами, чтобы поспевать за мной. Руки северянина я стянул за спиной, на голову напялил плотный мешок, а на шею верёвочную петлю.
Мне стоило невероятного терпения сдержаться и не вскрыть эту мразь «Зонтиком» прямо на месте. Когда я смотрел на это нелепо семенящее создание, спотыкающееся через каждые два шага, то перед внутренним взором неизменно возникало лицо Велайда. Бледное, покрытое пылью, с пустым стеклянным взглядом и ниточкой слюны, тянущейся из приоткрытого рта. Ярость и ненависть жгли меня почище каленого железа. Но я обещал убийцу Насшафе. Уж абиссалийка-то позаботится о том, чтобы жизнь Аскара превратилась в настоящий ад. И только эта мысль помогала мне тушить бушующую жажду мести.
— Наставник! Слава всем богам, вы вернулись! — узнал я по голосу Тарина, повстречавшись с ним возле самых врат бастиона. — Мы чуть с ума не сошли, когда вы исчезли!
— Ты что, дежурил здесь? — удивился я.
— Ну… мы ждали вас к полудню, а когда вы не появились, то отправились на поиски сами…
— Надеюсь, никто больше не знает о моей отлучке? — нахмурился я.
— Нет-нет, что вы, мой экселенс! Мы сохранили это внутри братства и… э-э-э? Кто это с вами?
Тарин только сейчас заметил, что я кого-то веду за собой на поводу, как паршивую дворнягу. И, естественно, озадачился.
— А это, брат, последний из убийц Велайда, — глухо отозвался я.
Безликий, услышав мой ответ, замер. Кулаки его сжались, а грудь медленно поднялась и опустилась.
— Очень хорошие новости, Наставник, — почти прорычал Тарин. — Уже не терпится увидеть эту паскуду в петле с выпущенными кишками.
Пленник что-то замычал сквозь кляп, пропихнутый до самой глотки.
— Не хочу тебя разочаровывать, брат, но мы не притронемся к нему. Я отдам его Насшафе.
— О-о-о, так даже лучше, — недобро усмехнулся Безликий. — Милария Белая Смерть точно сделает его последние дни незабываемыми.
— Может дни, а может и годы, — пожал я плечами.
— М-м-х! Уву-му-ха-ва! — ещё активней задёргался северянин.
— Заткнись, падаль! — с силой дёрнул я верёвку.
Но тот не внял предупреждению. Пришлось сунуть ему кулаком в брюхо. И только после этого Аскар захрипел, согнулся в три погибели и, наконец, замолчал.
— Что-нибудь произошло в моё отсутствие? — поинтересовался я у Тарина.
— Ничего особенного, мой экселенс. Останки алавийцев поскидывали в траншеи и зарыли. Своих похоронили со всеми почестями. Ильгельды успели договориться, кто и в каком количестве останется защищать стены, а кто отправится дальше на запад. А, и еще! Вас разыскивал какой-то офицер. Я не узнавал его имени, но он уже раз пять стучался в двери комендатуры.
— Понял, на месте разберёмся. Вперёд.
И мы отправились внутрь бастиона, проходя сквозь многочисленный гарнизон уже наших воинов. Солдаты, видя меня с Тарином, приветствовали нас издалека. Некоторые начинали скандировать что-то вразнобой. Изредка я отвечал им взмахом ладони, отчего бойцы приходили в ещё больший восторг, будто малые дети. А потом мой взгляд споткнулся об виселицу, сколоченную из свеженьких брёвен. На ней болтались сразу пять полуобнажённых тел. Чёрт, это же те пехотинцы из рощи! А вон тот, судя по расквашенной физиономии, подданный Равнинного Княжества. Совсем вылетел из головы этот эпизод…
Задумавшись над причиной побудившей полевой совет вздёрнуть и пострадавшего, я не заметил, как мы с Тарином дошли до здания комендатуры бастиона. И там ко мне тотчас же подскочил офицер с незнакомым гербом на одеждах.
— Мой экселенс, Лидан нор Веншер, энгор Второго Щитоносного полка, к вашим услугам! — браво отсалютовал он, вытягиваясь в струнку. — Мне поручено доложить, что утренний инцидент улажен, все виновные понесли наказание! Суд
