времени.
Ещё более чем планетолётам, для задействованных в сфере имперского гражданского транспортного сообщения звездолётов характерен сверхгигантизм – это уменьшает цену доставки в пересчёте на одного пассажира/одну единицу груза. Стоимость межзвёздного путешествия достаточно велика, чтобы у среднестатистического обывателя не возникало желания отправляться в него почём зря, но вполне приемлема для деловых поездок или туристического вояжа раз в год-два для семьи со средним уровнем дохода. Малые суда среди звездолётов так же не редкость, просто потому что альтернативного звездоплаванью способа передвижения до других звёздных систем нет. Не только мультимиллиардеры (а подобный корабль могут позволить себе лишь миллиардеры с многочисленными приставками «мульти»), но и крупные компании, не говоря уже о мегакорпорациях, случается, обзаводятся собственным межзвёздным транспортом для осуществления служебных, деловых или конфиденциальных поездок. Кроме того, развито фрахтование, небольшой звездолёт не проблема (при наличии финансов) нанять на один перелёт или на месяц-другой. Что до мелкого и среднего бизнеса, межзвёздные дальнобойщики, курьеры, мусоросборщики и т.п. – чистый сюрреализм для современника описываемого периода, может в каких-нибудь фильмах, где не обременяют себя соответствием реалиям, такое и встречается, но и только. В жизни точно нет. Неудобство малого звёздного транспорта в значительно меньшей быстроте перемещения (термин «скорость движения» не применяют для сверхсветовых кораблей, это всегда «быстрота перемещения»), так как последняя напрямую зависит от размеров гипердвигателей и мощности бортового реактора, а они в свою очередь определяются размерами самого корабля. Общественный рейсовый колосс гарантированно домчит вас гораздо быстрее. Межзвёздное транспортное сообщение в империи развито, пусть не сверх меры, но достаточно, чтобы без проблем добираться до любой официально причисленной к обжитым имперским территориям звёздной системы, хотя иногда это можно сделать только с пересадками, иногда с ожиданием нужного рейса до пары недель. В общем, и у мелкого своего судёнышка имеются кое-какие отдельные преимущества, и всё же в целом во владении им действительно вынужденной необходимости нет.
Пассажирское отделение у большинства рейсовых звездолётов устроено иначе, чем у их межпланетных собратьев. На коротких маршрутах между близкими звёздами его тоже, бывает, делают в виде общих салонов с рядами диванов или кресел, но в основном общность не приветствуется, длительность путешествия предполагает обязательное уединение пассажиров друг от друга и возможность полноценного сна лёжа, даже бюджетные места эконом класса всегда отдельные каюты, правда у бюджетных они зачастую купейного типа, то есть микроскопичны по площади, с кроватями в два яруса, и подразумевают нескольких попутчиков. У кают попрестижнее собственные туалеты и умывальни, у совсем хороших своя душевая, самые лучшие же представляют из себя настоящие гостиничные номера, в них и ванная, и спальня с богатой кроватью, и рабочий кабинет, может быть даже помещение для секретаря или прислуги. Каюты располагаются на «палубах», что означает частично изолированный участок внутреннего пространства корабля, палубы неизменно обозначены по социальному принципу и между собой не пересекаются, нельзя свободно попасть из одной из них в другую, скажем из «эконом» в «бизнес» или «VIP». Каждая палуба имеет собственную социальную инфраструктуру, начиная с гигиенической – туалетов, прачечных, душевых, и заканчивая кафе, ресторанами и местами для совместного времяпрепровождения, общения, отдыха – на разных звездолётах набор их свой из следующего списка: зал виртуальных игр, танцзал, кинотеатр, казино, мини-театр, мини-зоопарк, караоке, читальный зал, клубы досуга и др. У женщин востребованы салоны красоты и имидж-студии, даже на эконом-палубе они всегда есть, правда уровень и качество обслуживания предлагают совсем иные, чем на палубах для более социально продвинутых граждан. Тут мы отметим две вещи. 1) Среди обеспечиваемых на звездолётах бытовых и социальных услуг бывают платные и бесплатные, и первые не имеют социального разделения. Если эконом пассажиру вздумалось побаловать себя разок изысками из VIP-ресторана и есть чем рассчитаться, его там примут с распростёртыми объятиями, и никакой дискриминации он не почувствует, никто не посмеет скривить в его сторону нос (ну, может кроме официанта при получении слишком маленьких чаевых – наличных денег ныне, кстати, нет, но практика чаевых всё ещё жива, их дают добровольным завышением суммы при оплате счёта). Если представительнице эконом-палубы хочется выглядеть сегодня особенно красивой, и не жалко для этого потратиться, в VIP салоне красоты ей тоже никогда не откажут. 2) Звездолет погружает пассажиров вынужденное закрытое мини-общество, в коллектив попутчиков, которые, кроме некоторого процента бук, принципиально сторонящихся чужой компании, так или иначе начнут налаживать межличностные отношения, будут общаться, проводить сколько-то времени вместе. Это определённо очень удобная возможность для новых деловых, дружеских и главное романтических контактов. Познакомиться тут проще простого, ведь вы всё время сталкиваетесь с одними и теми же людьми, и оным людям, как и вам, часто особо нечем себя занять. Причём они «вашего круга», палуба отсеяла их от всех прочих. Не удивительно, что многие женщины постоянно ходят на звездолёте в вечерних туалетах, для них это словно многодневный «выход в свет». Немало и среди мужчин тех, кто тоже желает презентабельности, показать себя, облачаясь в самые лучшие костюмы, а то и регулярно посещает имидж-студии и салоны красоты. Процент потребителей подобных услуг лицами мужского пола на звездолётах заметно выше, чем характерен для салонов и студий на планетах, здесь всегда выходное время, словно поход в театр или на официальный приём, плюс никто тебя не знает и потому судит во многом «по одёжке», что и вынуждает мужчин тщательней заботиться и чаще задумываться о своём внешнем виде. Пожалуй, за исключением эконом класса. Простой мужик-пролетарий вряд ли попрётся в салон красоты придавать себе излишнюю визуальную эстетичность, ему это претит, унижает его мужское я. А вот начиная с бизнес-палуб – мест повышенной концентрации тех, у кого представительность котируется, а стиль и эпатаж иногда важные элементы имиджа, – подобное уже вполне нормально.
Экипаж звездолётов выполняет важные административные функции. Закрытому мини-обществу нужна власть, им должен кто-то управлять, разрешать конфликты, принимать меры в случае нештатной или криминальной ситуации, излучать уверенность, внушая людям спокойствие за их безопасность, впечатлять детей форменной одеждой, выправкой и авторитетным выражением лица, волновать дам романтикой общения с мужественными бесстрашными много повидавшими космическими волками. Офицерский состав, не исключая капитана, часто пересекаются с пассажирами, обедают в тех же ресторанах, делают видео-объявления, посещают наиболее значимые бортовые культурные мероприятия в качестве открывающих официальных лиц либо рядовых зрителей. Уделяют в знак уважения личное внимание известным персонам, поздравляют именинников, молодожёнов и пары, отмечающие юбилей совместной жизни. Они придают поездке определённый шарм и колорит, без которых межзвёздные путешествия возможно уже не были бы столь особенными. На рейсовом межпланетном транспорте экипажи тоже всегда имеются, как минимум капитан
