Не только. Он ведь чем-то похож на тебя. Тоже своего рода изгой среди Высших. Ему никогда не быть Богом. Он – маг для особых поручений. Ты можешь стать таким же для дейвов. Тебе не придется больше прятаться и убегать. Я поговорю с нашим правителем.
– Погоди, – спохватился Мюрр. – Если расскажешь Храну обо мне, то придется говорить и о Ксантине. И тогда ее накажут. Может, даже казнят.
– А ты против? – удивился Миссел. – Она же пыталась тебя убить.
– Она моя мать, – тихо, но твердо ответил Мюрр.
– Ну, что ж… – Миссел сделал картинную паузу. – Давай все же расскажем о тебе Храну. Я думаю, Ксантине ничего не грозит. Ведь именно она родила Спасителя Вселенной, – с ироничным пафосом закончил он.
– Ага. Только, боюсь, на это всем наплевать, – Мюрр скорчил выразительную гримасу. – О моих заслугах никто и не вспомнит. А вот, о прегрешениях, напротив, не забудут никогда.
– Ты ошибаешься, – Миссел стал серьезным. – Хран, конечно, тот еще тип, но и неблагодарной скотиной его не назовешь. Уверен, он оценит все, что ты сегодня сделал. Конечно, всенародных лавров не жди. Вернее, они были бы, если бы в твоих жилах не текла смешанная кровь. То, что ты наполовину амечи, сильно осложняет ситуацию. Признать тебя официально, фактически означает породниться с нашими исконными врагами, а такое невозможно в принципе… По крайней мере, сейчас… Так что твои заслуги и твое существование, увы, должны остаться в тайне. Но Хран наверняка захочет по-тихому сотрудничать с тобой. Особенно, если будет уверен, что из тебя получится ценный порученец.
– Ну, в этом-то он может не сомневаться, – заявила Нефела. – К тому же Мюрру станет помогать Змееносец, – она гордо надула щеки. – Так и передай своему Храну.
– Обязательно передам, – серьезно пообещал Песчаный Дух.
P.S.
Темьян летел на север. Руины Кротаса остались позади. А впереди расстилались мертвые земли остальных стран Ксантины.
Вырвавшаяся на волю Смерть превратила некогда цветущий мир в могильный склеп. К счастью, власть Хаоса продолжалась недолго, и потому часть обитателей уцелели. В разрушенных городах и селах жители искали под обломками своих родных и близких, строили временные укрытия, пытались раздобыть одежду, воду и пищу, даже не догадываясь, что их беды еще не закончились. Под руинами созревала и готовилась вылупиться нежить – чудовищные монстры, порожденные пусть и кратковременным, но могучим дыханием абсолютной Смерти.
И все же можно было считать, что жителям Ксантины повезло – несколько соседних миров вообще рассыпались в прах…
Эрхал предложил Темьяну покинуть Ксантину, перебраться в другой, более гостеприимный мир, но тот отказался. Его дом здесь. Темьян останется и приведет его в порядок.
И вот теперь урмак в облике Дракона летел над стонущей, покалеченной землей, и думал, как жить дальше. Перво-наперво, надо разыскать Келвина и ребят. В то, что они могли погибнуть в недавнем катаклизме, Темьян отказывался верить. Ведь чтобы их убить, надо очень сильно постараться. Эта лихая бандитская вольница – всё, что осталось у Темьяна. Его семья, его друзья.
А ведь совсем недавно были еще Пол Чесман и… Нефела. Урмак заскрежетал зубами при воспоминании о них. Чесман оказался мразью – предателем, убийцей. А Нефела… она мертва. И даже тело ее исчезло. Так сказал Миссел. Он же передал письмо от Мюрра, из которого Темьян узнал правду о Поле Чесмане и многом другом. Узнал и возненавидел его лютой ненавистью.
Напрасно Миссел уговаривал урмака простить Мюрра. Утверждал, что тот много раз спасал Темьяну жизнь, и вообще, если бы не Повелитель Холода нынешняя Вселенная перестала бы существовать. Но все доводы Песчаного Духа заглушались воспоминаниями… Сгорающая заживо мать… Оскаленная мертвая пасть отца на шее кабаёши… Изрубленный на куски брат… Растерзанная, обескровленная Ариса…
Темьян скрипел зубами и мечтал, как однажды встретит эту мразь, Пола Чесмана… или как его там… Мюрра… и поквитается с ним…
Дракон приземлился для короткого отдыха. Лес вокруг выглядел странно и незнакомо. Опаленные деревья, утратившие листву, напоминали могильные столбы, а вместо травы землю усеивал крупный жирный пепел.
Внезапно между деревьями сверкнули два синеватых огонька, раздался скребущийся звук, словно чьи-то когти драли древесную кору, а потом в отдалении внезапно зашевелился пепел, словно по нему полз кто-то огромный и невидимый.
Урмак поежился и счел за лучшее продолжить путь. Не так уж он и устал.
Дракон раскинул крылья, ловя ветер, разбежался и взмыл в алое, будто запекшаяся кровь небо, взяв курс на север. Он возвращался домой.
Несколько месяцев спустя,
мир Акина, столица
– Хватит дрыхнуть! Вставай, давай, – скрипучий противный голос выдернул Аля из сладкого сна.
– Барахольщик, отстань! – бывший предтечи заерзал в кровати и попытался заткнуть уши подушкой.
– Что значит, отстань? Ты как со мной разговариваешь? Я, между прочим, спас тебе жизнь! И я больше не Барахольщик, – теперь в скрипучем голосе явственно прозвучала обида. – Сколько раз тебя просил: не называй меня больше так.
– Ладно, не буду, – Аль сел в кровати, с трудом подавив зевок. Спать хотелось неимоверно. Глаза наотрез отказывались открываться. Но пришлось встать и одеться. О том, чтобы ополоснуться, не приходилось и мечтать. На захудалом постоялом дворе, где они остановились с Барахольщиком-Оружейником, о такой роскоши, как таз с водой для умывания, и слыхом не слыхивали.
– Собирайся скорее, – поторопил Оружейник. – Надо пробраться в арсенал, пока не рассвело. Иначе сумрачного щита нам не видать, как… твоих ушей. Да, и веревку не забудь. А то получится, как в прошлый раз…
– Ты лучше за своими ушами следи, – обозлился Аль. – Не привык я по чужим кладовым да арсеналам шарить. Взломщик из меня еще тот. Может, ты кого половчее себе найдешь? А? Так я не против…
– Э, нет, – забеспокоился Барахольщик. – У нас с тобой договор.
Аль вздохнул. Он и в самом деле заключил договор с Оружейником в Скользящих Степях. Тогда предмет сделки показался ему абсолютным бредом…
Тогда. Но не теперь.
По тому договору Барахольщик брался выдернуть Аля из лап Смерти, а взамен тот должен…
Аль вспомнил этот пункт в договоре и привычно поморщился. «Бред! Ну, бред же! Вот я вляпался-то, а? И ведь теперь уже никуда не деться. Барахольщик выполнил свою часть сделки – оживил меня после гибели в "Пентаграмме Хаоса", и перенес
